發(fā)散思維方法是一種求異思想方法，在心理學中較早就有研究，1967年美國心理學家吉爾福特在《人類智力的本質》中就討論了發(fā)散思維的概念。他把分散思維稱為發(fā)散性加工，即“根據自己記憶儲存，以精確的或修正了的形式，加工出許多備擇的信息項目，以滿足一定的需要”，“發(fā)散性加工是一種記憶的廣泛搜尋”。
發(fā)散思維方法要求人們針對某一問題，充分發(fā)揮個人的想象力，自由地去思考，沒有任何約束，突破思維定式和習慣。思考的范圍由點及面、由小到大擴展開來，從而得到更多、更新穎、更獨特的設想和方案的思維方式。
發(fā)散思維方法的特點包括以下方面。①開闊性。發(fā)散思維方法的思考空間由小到大，可以很開闊，一般是由點向面、由里向外不斷擴大，涉及的內容很多，并且多種多樣，從已知的領域去探索未知的空間。②多向性。發(fā)散思維方法一般不拘于傳統(tǒng)單一的思維模式，思考結構是多向的、多層次的，向四面八方思考開去。③靈活性。發(fā)散思維方法非常靈活，其思考模式沒有定勢，沒有方向，沒有范圍，可以海闊天空地去思考。④新穎性。發(fā)散思維方法對于某一問題，不會墨守成規(guī)，對于思考的問題鼓勵標新立異，異想天開。發(fā)散思維方法要求打破思維定勢，從不同的角度去思考問題，從而得出完全不同的解決方案。
體現(xiàn)發(fā)散思維方法的思考形式多種多樣，比較常見的發(fā)散思維方法有結構發(fā)散思維方法、信息發(fā)散思維方法、方法發(fā)散思維方法、結論發(fā)散思維方法等。
結構發(fā)散就是從不同的結構去思考問題，分析問題。從正面到反面與側面；從平面結構到立體結構；從單一結構到組合結構；從簡單結構到復雜結構；從單一成分（材料）結構到多種成分（材料）結構；從單一功能結構到多種功能結構；等等。結構發(fā)散思維方法從不同的結構去想象出與原來的事物不同的結構的新事物，從不同結構去提出新的方案，形成結構分散的思維方法。
分析問題，解決問題都需要一定的信息，信息發(fā)散思維方法區(qū)別于單一信息途徑的思維方法，從不同信息途徑去思考問題，解決問題。信息發(fā)散思維方法分為：①信息交合發(fā)散法，把研究對象的所有信息分解成多種要素，形成坐標軸的橫軸，然后把對象的用途作為坐標軸的縱軸，利用橫縱兩軸的信息匯合使得人們的思想有更廣闊的擴散；②列舉發(fā)散思維法，對于解決問題的各種因素或者各種用途來一一列舉出來。
解決問題有多種多樣，就像小學生做數學題需要一題多解。要得到更多的解決問題的方法就需要發(fā)散思維方法，尋找不同的解決問題的方法。方法發(fā)散思維方法也有多種，如逆向思維法、橫向思維法、因果思維法等。逆向思維法就是利用逆向思維來產生不同的方法。橫向思維法從橫向平行的各種方法中尋找新的方法。因果思維法，列舉出引起該現(xiàn)象的各種原因或者由該現(xiàn)象引起的各種結果。
當人們在給某一事情下結論時，往往得到一個結論，這種單一結論的思維模式，是一種機械的思維模式，而發(fā)散思維方法就不同，當人們在思考一個問題的結論時，不是下一個單一結論，而是提出幾種可能的結果，如什么情況下這種結論是成立的、什么情況下這種結論是不成立的、解決這個問題以后可能產生什么結果，從不同的角度提出不同的結論。
發(fā)散思維方法是超常規(guī)思維方法，是創(chuàng)新性思想產生的基本途徑。發(fā)散思維的產生與文化和個人習慣有關，一個處于比較保守的文化氛圍中的人，不太容易產生發(fā)散思維方法，而開放和自由的思想氛圍有利于發(fā)散思維方法的培養(yǎng)。啟發(fā)性的教育方法對于激發(fā)學生的發(fā)散思維方法有很大幫助。
作為一種管理思維方法，發(fā)散思維方法在管理中發(fā)揮重要的作用。由于管理環(huán)境和情景是多樣的、變化的，因此管理者需要具備發(fā)散思維，根據不同的管理情景采取不同的管理措施，采用不同的解決問題的方法，市場競爭中出奇制勝，不能簡單模仿和跟從，在經營中要形成自己的特色經營策略。
