乙型肝炎病毒是如何引起肝臟炎癥的？患有慢乙肝的朋友可能會這樣理解：病毒如何導致炎癥，不是我要關心的重要問題，我只關注如何把乙肝治好。持有這種想法不見得為錯，但需知慢乙肝是一個慢性病，病程很長，治療用藥的時間也會很長，甚至要終身治療，如果延誤診治或處理不當，可能會導致嚴重后果。所以，多少知道一點乙肝“發炎”的機制是有好處的。

首先談肝炎。肝炎是一個龐大的概念，指的是各種各樣的原因導致肝臟“發炎”了。然而引起肝臟炎癥的因素很多，從致病因素看，包括化學性、物理性、生物性和免疫性等；從疾病診斷看，包括了病毒性肝炎、藥物性肝炎、酒精性肝炎、脂肪性肝炎、自身免疫性肝炎。

其次說病毒性肝炎。這個概念是不是很簡單？大家是不是認為由病毒感染引起的肝炎就叫病毒性肝炎？否也！病毒性肝炎是特指甲、乙、丙、丁、戊五種肝炎病毒感染所致的肝炎，也就說其他多種病毒感染后也可以引起肝臟的炎癥，但卻不叫病毒性肝炎。

再說乙型病毒性肝炎。它是五型病毒性肝炎中的一種，這型肝炎有急慢性之分，有輕重之分，有病期之分。這些“之分”有什么意義呢？那就是炎癥的發生機制不同、炎癥的輕重不同、處理方式不同、預后不同。舉幾個例子吧！比如急性乙型肝炎，它是自限性的，絕大多數是可以自愈的，只有不到5%的患者會發展為慢性，而且急性乙型肝炎是不需要抗病毒治療的。再比如慢乙肝的分期，它可分為免疫耐受期、免疫激活期、低水平復制期、再激活期共四個期。在免疫耐受期，由于自身抗病毒的免疫力還沒有覺醒，病毒與人體尚能和平相處，大多數感染者的肝臟是沒有炎癥的；而在免疫激活期病情則大不同，機體抗乙肝病毒的免疫功能突然發揮作用，肝臟的炎癥反應可能會很劇烈，嚴重者甚至會發展為肝衰竭（過去稱重型肝炎）。如果病毒在體內持續復制，炎癥持續存在，日積月累，肝臟就可能從炎癥壞死發展到纖維化，再發展為肝硬化甚至肝癌。可見，慢性乙型肝炎不僅在發炎的機制上與急性肝炎不同，臨床表現不同，臨床結局更是相差甚大。

最后聊慢乙肝“發炎”的確切機制和意義。不少人誤以為，乙肝病毒侵犯了肝臟細胞之后，在細胞內繁殖，從而搶奪細胞內的營養，破壞肝細胞的機構，最后使得肝細胞死亡，同時引發肝臟的炎癥。其實這種從“常識”上理解的炎癥機制不適用于慢乙肝，慢乙肝患者的肝細胞死亡和肝臟炎癥，并非病毒直接攻擊所致。慢乙肝的炎癥起源于人體自身的免疫識別和免疫損傷。簡單地說，在慢乙肝的免疫激活期（大概在20～30歲之間），人體免疫系統突然發現窩藏在肝細胞內的乙肝病毒并不是自家人，于是發起了針對肝細胞（而不是乙肝病毒）的免疫攻擊，這就如同攻打碉堡里的敵人，需要把碉堡和敵人連窩端。可想而知，這種攻擊所帶來的損傷要比直接殺滅病毒大得多。當然，打仗時把敵人的碉堡給炸了絲毫不足為惜，可窩藏著乙肝病毒的肝細胞卻不是真正的碉堡，那是患病者的自家“房子”，以毀了“房子”來殺滅病毒是要付出很大代價的，有時甚至是致命的，比如前述肝衰竭，就是肝臟免疫炎癥反應過強的最嚴重后果。

顯然，這種免疫攻擊導致的肝臟的炎癥損傷是為間接損傷，是傷及無辜的結果。盡管這種損傷是間接的，但起因仍然是乙肝病毒，因此，如果要減輕肝損傷，防止肝衰竭、肝硬化或肝癌的發生，單純地通過控制炎癥并不能根本上解決問題，也不能從源頭上消除損傷、阻止疾病進展。說得具體一點：臨床上對于慢乙肝病人的采取降酶、保肝、抗炎等治療，雖然有一定輔助作用，但都是治標之舉，只有有效地抑制肝細胞內的病毒復制，肝臟的免疫損傷過程才會被終止，炎癥才能被控制，甚至在已經發到肝硬化等后期病變時，也可以使疾病緩解，或防止疾病加重。

結論：慢乙肝病人，抗病毒治療為主，控制炎癥為輔。