如果大家說起第一把突擊步槍，恐怕都會想起卡拉什尼科夫的AK47，那充滿力量的槍身，方便操作的中間彈，都成為了讓AK47揚名天下的決定性因素。然而，AK47并非真正的第一款突擊步槍，真正意義的第一款突擊步槍，其實是蘇聯的死對頭，納粹德國所開發的StG44步槍。那么這支StG44突擊步槍，究竟有什么神奇的呢？
第一次世界大戰，屬于靜態戰爭，敵我雙方以陣地戰為主要交戰模式。這就導致了步槍要打的遠，目的是為了打死對面的士兵。而沖進對方的塹壕之后，雙方的交戰距離就縮短到了50米之內，這就導致了沖鋒槍的直接出現。
然而到了一戰后這事情就滿擰了，因為大家發現，交戰距離怎么越來越短了呢？確實，無論是俄國內戰，還是西班牙內戰，大家都發現雙方的交戰距離越來越短。作戰也不再是塹壕戰，而是機動突破，交戰距離幾乎是銳減到了400米之內，這個距離上，使用威力過大的全威力彈就有點浪費了。無論是德國的毛瑟步槍，俄國的莫辛納甘步槍，英國李恩費爾德步槍，或是美國的春田1903步槍，普遍有效射程都超過600米，標尺射程都在1000米左右。如此強的殺傷力的顯然一點意義都沒有。
再一個問題，栓動式步槍雖然比滑膛槍好多了，但是射速是真成問題，即便是最優秀的射手，一分鐘能打出去20發子彈也就不錯了。那這個效率可就有點糟糕了，畢竟就算這個射手二十發里打中15發，可是對方的步兵跟著坦克很快就沖過來了，這樣的話想要阻攔敵人就太困難了。而且沒有士兵可以保證自己隨時隨地打出這個效果，隨著體力和精力的下降，士兵就不能保證這個效率了。
普遍的做法就是多配沖鋒槍，士兵們端著沖鋒槍，坐著裝甲車，轉瞬就能橫掃敵人。可是全都用沖鋒槍也不好。畢竟沖鋒槍用的是手槍彈，那個年代的沖鋒槍受技術限制，做工也不是非常精良，能保證150米的那都是紙面數據。到了實戰里有效射程能有個50米，那都是祖墳冒青煙。這樣的話，150米至400米之間就有一個火力空檔，一般來說這個空擋就得用機槍來進行壓制，但是就算是輕機槍，每個班撐死也就一挺，土豪的美國人也才三挺，剩下的就得靠半自動步槍來搞了。
可這樣一算，部隊就需要至少兩種口徑的彈藥，步槍、半自動步槍，機槍使用的是步槍彈，而沖鋒槍使用的是手槍彈。如此一來部隊的子彈口徑未免太過雜亂，對于后勤的壓力很大，在緊張的戰斗中，如果后勤送錯了，那就真的要了命了。基本上就是后勤不規范，士兵兩行淚。所以如何將基層部隊的子彈口徑集中到一種上，并且設計一種結合步槍和沖鋒槍優點的武器就成了一個新課題。
這個課題最后被德國的槍械設計大師，雨果·施邁瑟所解決，他早就意識到了沖鋒槍的種種弊端。而德國陸軍也希望研發出一種，結合步槍和沖鋒槍優勢的武器。實驗證明二十世紀初的標準的步槍彈藥對自動步槍來說威力過大，當時的自動步槍和機槍一樣采用全威力彈，導致連發射擊時難以控制精度，其重量亦不方便單兵攜帶。到30年代后期，德國陸軍開始研究威力小一些的短藥筒彈藥，將沖鋒槍的特點結合到全自動步槍上，雖然射程不如步槍，但可保持比步槍輕便的特點并改善連發射擊精度，兼具傳統步槍射程精度與沖鋒槍方便攜帶、反應迅速、火力強大的優點。
此時黑內爾公司的設計師雨果·施邁瑟就接手了這個項目。1941年，經過反復實驗后德國成功研制一種7.92×33毫米短彈。它的長度比當時的德軍7.92×57毫米標準步槍子彈短，彈頭更輕，發射火藥也較少，使單兵能攜帶更多發彈藥。單發彈頭在有效射程內的威力足以癱瘓一名敵軍，全自動火力密度直逼沖鋒槍，后座力亦在可控制的范圍內。這類短彈被稱為中間型威力槍彈，隨后能使用這種短槍彈的新型自動步槍很快被研制出來。
1942年，這種被稱為MKB42的全自動步槍被開發了出來。該槍采用氣導式自動原理和槍栓偏轉式閉鎖方式，在擊發槍彈后，少部分氣體順著槍管上的小孔，經過導氣管導入機匣，用以推動槍栓向后，完成拋殼、重新上膛和再擊發的過程。其單發閉鎖系統使槍手在單發射擊模式時，能在有效射程內保持合理的精確度，并有全自動射擊模式以應付突發的近距離作戰。
此外，該槍可有效壓制沖鋒槍射程外的敵方火力據點，將其壓制在掩體后方，密集的火力也大幅提高擊中敵方的幾率，在笨重的班用輕機槍或者更多把的手動、半自動步槍以外提供了更方便的選擇，在當時同類輕武器中屬于劃時代的設計。而弧形彈匣能裝入30發子彈，比所有現役步槍和半自動步槍的載彈量更高，大大減少了士兵更換彈夾的次數。前置的瞻孔能讓士兵于光線不足的環境中大致上瞄準目標，雖然如此會犧牲掉部分遠距打擊的精確度，但畢竟此武器原初設計上并非是作為精確射擊之用，而為了彌補這項缺憾，早期版本亦可加裝光學瞄準鏡。最后，全槍大量采用沖壓工藝，生產成本較機械加工低和有效率，適合大規模生產。
現在這種自動步槍已經完全經過了測試，并且通過小批量投入，在戰場上證明了它的可靠性。現在剩下的就是拿給希特勒驗收了，這才是讓雨果和德國軍方最為頭疼的。因為希特勒這個時候已經處于一種精神不正常的狀態，地圖上畫個圈就是個要塞，畫條線就是防線，上到軍備開發，戰略制定，下到一個步兵連的擺放都要經過他的許可，那么這種步槍到底能不能過審呢？
很不幸的是，希特勒嚴禁生產這種武器，因為他沒有意識到，戰爭的模式已經變了。這位陸軍下士出身的元首，厭惡的看著眼前的步槍，心說這玩意射速沒有沖鋒槍高，射程也沒有步槍高，要了有什么用？于是希特勒禁止生產這種不倫不類的武器，認為它一無是處。但是軍方為了繞過希特勒，把這種槍經過改進后，以MP43沖鋒槍的名義開始生產。
神經失常的希特勒顯然沒注意軍方這個小手段，于是軍方夢寐以求的劃時代槍械就這樣投入了。雖然說是沖鋒槍，但用的都是中間威力彈，威力和射程都接近于步槍。該槍抵達前線士兵手中后，立刻得到了士兵們的好評，因為這種槍不僅有性能優勢，而且便于操控，能夠有效的壓制敵人。隨后這種槍經過一些修改后，改名為MP44，生產了更多交給部隊。
而當希特勒來到前線視察時，他詢問士兵們需要什么，士兵們異口同聲的告訴他，我們需要更多的MP44！希特勒異常詫異，MP44？這是個啥玩兒意？希特勒立刻追問這是什么東西？東線士兵立刻拿出了MP44，希特勒打眼一看，這不是我禁止生產的東西嗎？希特勒當場勃然大怒，但是軍官們早有準備，立刻安排士兵給希特勒現場演示這種武器。
看過演示后，希特勒才終于意識到，自己大錯特錯了，這種武器效果斐然了，顯然價值極高。于是希特勒立刻命令將這種武器改名為Sturmgewehr44，也就是44型突擊步槍，簡稱為StG44突擊步槍。不過因為此時德國已經瀕臨戰敗，所以StG44突擊步槍只是生產40萬支。但是這種突擊步槍在戰場上給盟軍和蘇軍士兵帶來的感受是震撼的，實戰中三四個手持StG44突擊步槍的德軍士兵，就能壓制一個手持M1加蘭德半自動步槍的美軍步兵班，或是更多的手持波波沙的蘇軍士兵。
通常這種武器都配輸在德軍精銳步兵手上，無論是死守卡昂的黨衛軍希特勒青年裝甲師，或是守衛柏林的黨衛軍士兵都是清一色的StG44突擊步槍。在實戰中，裝備了這種突擊步槍的德軍士兵能夠輕易打倒成片的敵軍，即便是德國即將滅亡的時刻，他們仍舊給同盟國帶來了勝利前的苦澀。
結語
作為一種劃時代的武器，蘇軍對StG44突擊步槍產生了濃厚的興趣。卡拉什尼科夫制造AK47時就參考了該槍的結構，并最終制造了一代名槍AK47。反倒是美軍對此不屑一顧，他們出于對StG44突擊步槍的厭惡給出了惡評，并堅持使用他們的半自動。這最終造成了美軍大兵在越南戰場損失慘重，在被AK47屠戮了無數士兵之后，美軍才制造了M16予以抗衡。不得不說，美軍的腦子夠軸的。而StG44突擊步槍的血統，則隨著一代又一代突擊步槍，延續了下去。
