無論是制作純金屬首飾，還是制作鑲寶玉石的首飾，都要使用多種金屬，其中最主要的當然是黃金、鉑、銀和2004年才開始獨立使用的鈀。
其實，僅用上面這幾種貴金屬制作首飾，是遠遠不夠的。為了改變這些貴金屬的性能和顏色，還須要使用銅、鎳、鋅，甚至鋁、鐵、鈦等多種金屬，以增加貴金屬的硬度，并獲得多種奇異的顏色。例如，你知道黃金有白色、藍色、綠色和黑色的嗎？使用現代技術加多種金屬配料，都能生產出來。
人人喜愛的黃金
目前市場上出售的使用黃金的首飾，按所含黃金的成分可分為：足金、開金、鍍金和仿金四類。
足金 足金就是俗稱的“純金”。按照我國的國家標準規定，含金量不低于99%的黃金叫做“足金”。目前市場上出售的足金首飾，就屬于這一類。實際上足金首飾的含金量多半為99.6%%左右。
國家規定，24K 金專指純度為100%的金，但是100%的純度是不可能達到的，這只是一個理論規定，也就是說，世界上不存在24K金。因此，我國市場上不準許使用“24K金”、“純金”這些名詞。
同時國家規定，含金量不低于99.9%的金，叫做“千足金”。至于俗稱“四個九”的黃金，即含金量不低于99.99%的黃金，只是在商業上使用，國家標準上沒有這種規定。
黃金越純越軟，“足金”就非常軟，牙咬就能在上面留下痕跡。因此，足金首飾很容易彎折變形，容易斷裂，這就是足金首飾款式和花紋都不夠精細美觀的原因，而足金項鏈都比較粗笨，以免拉斷。從美觀和款式花紋經久不變考慮，足金首飾是不好的。
鑲嵌寶玉石的首飾，不能用“足金”制作，因為足金容易變形而使寶玉石脫落丟失。
開金 在足金中加入一定比例的其他金屬，例如加入銀、銅、鋅、鎳等，這就成了“開金”（又可寫作“K 金”）。制造開金的目的主要是為了增加黃金的硬度，以便鑲嵌寶玉石或制作不易變形的首飾；同時還可以降低金的價格以及改變金的顏色。
開金的純度，即含多少黃金，用符號“K”來表示。24K金為含金量100%的黃金；這樣12K為24K的一半，故12K金表示含金50%，另外50%則是加入的雜質金屬；18K 為24K的3/4，即75%，表示18K金含金量不低于75%，另有25%為雜質金屬（關于各種K 金的含金量可見書末的“附錄三”）。
對于開金首飾，人們常會提出一個問題，即怎樣知道開金的含金量，也就是說怎樣知道它是多少K的。在國際和我國國內的正規商店和市場里出售的開金首飾，為了表示負責任，維護信譽，都在首飾上打有含金量的“印記”。現代的印記都用數字表示，例如：18K、14K、9K或750（相當于18K）、583（相當14K）、375（相當于9K）等。在非正規商店、地攤上或某些旅游地點購買的所謂金首飾，它的上面經常什么印記也沒有，這就等于沒有商標沒有成分的三無產品，質量是毫無保證的。
對于沒有標明純度的金首飾，或對純度有懷疑的金首飾，現代有多種測定黃金純度的方法，這在一些專門機構都能進行。
黃金首飾是經過精心制作的高級裝飾品，人們當然不希望在佩戴中因變形而影響美觀，因此，在經濟比較發達的國家和地區，人們都佩戴18K、14K 或9K的金首飾，商店也只出售這類金首飾，很少見足金（純金）首飾。一些經濟比較落后的國家和地區，出于保值的心理人們多選購足金首飾，因此商店里足金首飾多，硬度高不易變形的K金首飾反而很少。在我國的大城市中，這種情況正在改變。
白色金和彩色金 過去，在廣大消費者的心目中，認為開金無論含黃金多少，它總是黃色的，而且認為，開金的顏色越黃，含金量就越高，如果顏色變淺發白，那含金量就越低。現在看來，這種觀點是不正確的，因為開金的顏色，決定于它所含的雜質金屬。
在目前的社會上，流行白色的金首飾，為了滿足消費者的需求，多年前就已生產出了“白色的黃金”。在中國大陸，最常見的是“18K白色的黃金”，在國外，還有14K和9K白色的黃金。它們稱為“K白金”或“白K金”，這種開金不再是傳統的黃色，而是白色的。例如：18K白色的黃金是用75%的黃金，加入25%的銀、鎳、鋅等金屬熔煉而成，是目前我國市場上正在大量銷售的產品。它的優點是比“鉑金”價格要低得多，而裝飾效果卻是相似的。
為了迎合消費者愛好新奇的心理，用黃金配合各種雜質金屬，可以生產出多種顏色的“彩色黃金”，這類彩色金的顏色有：紅、粉紅、橙紅、綠、藍、褐、灰甚至黑色。所用的雜質金屬有銅、銀、鋁、鐵、鈀、鎘等。這些彩色金顏色越是新奇，價格越貴。這是由于制造技術困難，成本高昂所致。
白色金和彩色金也是開金，在它們制作的首飾上，也一定打有表示含金量的印記。
鍍金 鍍金是在銅、銅合金或其他賤金屬制成的首飾上，鍍上一層極薄的黃金，以增加美觀。鍍金層的厚度由幾微米至二三十微米不等。要注意的是，不要以為鍍金首飾表面有一薄層黃金，它的價值會增高，實際上所鍍的金層極薄，用金量微不足道，在整個首飾中所占的價錢也微不足道。
在發明電以前沒有鍍金，人們采用“包金”，即在銅（或銀）條表面包上極薄的金箔，經過敲打使金箔與銅條接合緊密，然后制成首飾。包金工藝復雜，成本昂貴，可是制成品的質量并不好。自從發明電以后有了鍍金，包金這種費時費力，成本昂貴而質量又不大好的工藝，就完全淘汰了。因此，現在市場上商家宣傳的“包金”，實質上都是鍍金。
新的鍍金首飾在外觀上看很像黃金首飾，但手掂重量要輕得多。鍍金首飾戴的時間長了鍍金層會被磨掉，顏色也會發生變化。
鎦金 鎦金是我國一種古老的技術，大約在兩三千年前就已開始使用。其方法是：將黃金加入到水銀中，攪拌后黃金在水銀中溶解形成泥狀的“金泥”，將金泥極薄地涂在需要鎦金的器物表面，然后用光滑的瑪瑙圓棒滾壓，使金泥厚度均勻并且表面光滑，再用火烘烤，使涂的金泥層中的水銀揮發，留下一薄層金緊附在器物的表面。這樣，鎦金就完成了。如果認為只涂一次形成的金層太薄，可以再重復鎦金，重復多次可以在物體表面涂上較厚的金層。
鎦金有兩大優點，一是可以在不導電的物質如木頭、石頭上涂金層，而鍍金則必須是能導電的物質如各種金屬；二是可以在體積非常巨大的物體上涂金層，并且可以只涂需要的地方。例如北京天安門廣場中心的人民英雄紀念碑，碑是花崗巖的，不導電，碑體積巨大，重近百噸，同時要求只在碑的文字上涂金層，別的地方不涂，這只有用鎦金技術才能完成。
因此，即使在鍍金技術非常完善而且價廉的今天，鎦金技術仍是不可缺少的。
仿金 仿金又稱“亞金”或“合成金”，實際上就是假金。它是用廉價的金屬如銅、鋅、鎳、鈦、鋁等，按一定配方熔合而成，其顏色有的金黃，與黃金極相似；有的銀白，與鉑金很相像，但用手一掂即可知，它們比黃金或鉑金要輕得多。
仿金首飾質量相差很大，劣質的可能用鋁制成，極易磨損，佩戴十天八天就可能變色，但質量好的仿金不僅顏色與黃金相似，而且制成的首飾也可能經久不變色，同時它的硬度比黃金大得多，花紋精細不易變形。現代又生產出了銀白色的鈦合金，它經久不變，用它鑲嵌立方氧化鋯（鉆石代用品）后，外觀與鉑金鉆戒非常相似，戴在手上即使內行也很難分辨。因此，單純從裝飾效果看，仿金首飾并不亞于真金首飾，比起容易變色的鍍金首飾更是強多了。
領導時尚的鉑金
鉑金的科學名稱叫做“鉑”，是現代用來制作首飾的貴重金屬之一。鉑的密度是21.5克/厘米3，比黃金的密度還要大，因而它是世界上最重的金屬之一。鉑的產量比黃金少得多，因此它的價格也比黃金貴得多，在目前市場上，鉑金的價格為黃金的一倍多。
鉑金為純白色，比黃金硬，化學性質與黃金一樣穩定，很適合于制作首飾。由于優質的鉆石是完全無色的，帶有微黃色被認為是鉆石的缺陷，因此，如果將優質鉆石鑲嵌在黃金首飾上，黃金的黃色就會映入透明的鉆石中，使鉆石因帶有黃色而看起來質量降低了。由于這個原因，現代國際上流行在鉑金首飾上鑲嵌鉆石，鉑金的純白色與無色透明的鉆石搭配起來相得益彰，更能顯示出鉆石的晶瑩潔凈和高雅。
黃金的黃色雖美，但也有很多人偏愛那純白色鉑金的高雅與素潔，尤其近些年來，對白色金首飾的愛好成了一種時尚。因此，市場上無論是鑲寶石的首飾或不鑲寶石的首飾，大多數都是白色金制作的，其原料有18K白色黃金（K白金）和鉑金兩大類，價格上當然是鉑金貴得多。
目前市場上出售的用鉑金制作的首飾，無論是鑲寶石的或不鑲寶石的，其鉑金含量有四種，即：Pt900（含鉑不低于90.0%）、Pt950（含鉑不低于95.0%）、Pt990（含鉑不低于99.0%）和Pt850（含鉑不低于85.0%）。從實用觀點看，以Pt900的質量最佳，因為它的硬度高，光澤及白度最佳。由于鉑的元素符號是“Pt”，因此在所有的鉑金首飾上，都打有“Pt900”或“Pt950”等印記，消費者看印記即可知道這是鉑金制品，并可知道鉑的含量。
價廉物美的銀
近年來，銀制的首飾又有重新興起的趨勢。銀首飾的最大優點是價格低廉，還不到金首飾價格的十分之一。市售的銀首飾含銀量有80%、92.5%和99%三種，以含銀92.5%的最常見，質量也最佳，硬度和光澤都比較好，其他兩種較少見。在銀首飾上，都打有印記以便識別，印記例如：S925或925（含銀不低于92.5%的銀首飾）；S990、990或“純銀”（含銀不低于99.0%的銀首飾）。
銀首飾的最大缺點是會變黑，這是由于銀接觸了微量“硫”的結果。由于空氣中常含有微量硫，某些化妝品及日用品中也可能含硫，因此銀首飾常會弄不清原因就變黑了，這時可以用再拋光的方法，或者專用的“擦銀布”擦拭，都可以去掉黑漬，使銀飾重新光潔。
最新登場的鈀金
鈀金的科學名稱叫做“鈀”，元素符號是“Pd”。它和“鉑”是同一族的貴金屬，都是銀白色，物理化學性質也很相似，在空氣中非常穩定，不會氧化變色。對于日用化妝品和生活用品，以及各種清潔劑（如肥皂，洗滌靈），鈀都是非常穩定的。同時，它的硬度比黃金大，機械加工的性能和鉑相似，因此，鈀也完全符合制作高檔首飾的要求。
鈀的密度是12克/厘米 3，而鉑是21.5克/厘米 3，這表明在體積相同時，鈀比鉑要輕得多；而在重量相同時，鈀制成的首飾要大得多（如戒指）或粗得多（如項鏈）。
鈀的產量比鉑少，按物以稀為貴的道理，鈀的價格應該比鉑貴。實際上不一定，這和世界市場的供求關系有關。2001年1月，由于鈀的主要產地俄羅斯禁止出口，鈀的世界市場價格飛漲到1090美元1盎司，約合35美元1克；而當時鉑的價格不過500美元左右1盎司，只是鈀的一半。可后來由于產地恢復供貨，鈀的價格猛跌，到2003年4月時，跌到150美元左右1盎司，約合5美元1克。而此時鉑已上漲到每盎司600美元以上。時至2005年初，由于市場對鉑的需求激增，鉑價上漲到每盎司870美元左右，約合28美元1克，而鈀因為需求不旺，每盎司價格在200美元左右徘徊，即每克不到7美元。
由于鉑的價格逐年上漲，鉑金首飾在我國市場的零售價已從每克人民幣140元上漲到300元以上，大大影響了廣大人民的消費。因此，價格低廉而外觀及質量與鉑基本相同的鈀，就被用來制造首飾了。
鈀制的首飾于2004年上市，到目前為止，已有戒指、項鏈、手鐲、耳飾、項墜等超過1萬種款式的鈀首飾在市場上出售。它的外觀和鉑金首飾一樣，除掂著輕外，其他毫無區別。鈀首飾所用原料有“Pd990”（含鈀不低于99.0%）和“Pd950”（含鈀不低于95.0%）兩種。關于鈀首飾的修理焊接工藝，都已基本過關，一般能修理鉑金首飾的地方，也能修理鈀金首飾。
到2006年初，市場上出售的只是鈀金首飾，還沒有鈀金鑲寶石的首飾出售，估計不久的將來會出現。
鈀金首飾的售價，在2006年初比鉑金的低得多。可是，從發展前景看，由于鈀的產量比鉑少，如果中國這個首飾貴金屬消費大國一旦興起購買鈀金首飾的熱潮，因而從國外大量進口鈀，那國際市場鈀的價格必然又會猛漲，是否又會超過鉑的價格就很難說了。
