隋唐大運河，以東都洛陽為中心，西沿廣通渠達大興城長安，北由永濟渠達涿州、南經通濟渠、山陽瀆和江南運河達江都、余杭。
航拍鏡頭下的隋唐大運河泗縣段。新華網 陳揚 攝
過去，史書上，還有大量約定俗成的固定看法，都把隋煬帝界定為一個很壞的統治者，說他勞民傷財，窮兵黷武，揮霍無度，很快把國家掏空了，隋代遂成了十分短命的朝代，曇花一現。罪魁認定就是這位隋煬帝。
但是，有了大運河，情況完全變了樣。
隋煬帝稱帝在605年，由其父隋文帝楊堅手中繼位，至617年，在位12年。他在位期間做了一件大事，就是舉全國之力挖鑿大運河。這是他的雄才大略，為國家為民族為歷史做出了驚天動地的大業，立下了不朽的偉績。
現在看來，隋煬帝的大運河，起碼在歷史上有以下六大功勞：
第一，溝通了中國大地的東西南北，實現了中國歷史上第一次真正的融會貫通和大一統。在古代，陸路長途遷移，只能靠騎馬、坐牛車和步行，要翻山涉水，行動十分艱難和緩慢。但是人類早就有認識，水是可以利用的，可以坐船過河甚至跨海，既快捷又能輜重，往往比走旱路要方便許多。把人和物放在船上，或人劃，或揚帆，或做水閘提升下降，可以日行數十里甚至百里，真是一種人類行為的飛躍。船大，可運兵，可運馬，可運糧食，可運草料，可運煤炭，可運石材，花樣多了，大大拓寬了人類的活動空間，以至可以組織起有效的大規模的國家行為。不過，中國地勢西高東低，河的流向基本上是自西向東，南北則不行。隋煬帝決定挖鑿南北大運河，干脆把東西南北都用水連起來，組成水網，把幾大自然水系（長江、淮河、黃河、海河、錢塘江）變成一個大水系，豈不是一盤大活棋。有了大運河，他可以把整個中國國土真正地完整地納入自己的王權范圍，宛如揣在自己的懷中，牢牢地屬于自己。在過去的歷史上，還沒有一位帝王這么做過。這是空前的。
第二，一下子誕生了幾十座沿河的繁榮城市。先有河，后有城鎮，后者因河而生，因河而旺，純屬拔地而起，這不得了。大城，意味著人口的相對集中，意味著人才的聚集，而且因需要而都有分工，有搞運輸的，有搞搬運的，有收稅的，有管理的，有造船的，有搞倉儲的，有搞貨物集散的，有做買賣的，有旅店，有飯店，有美人街，有唱戲娛樂的，還有學校一類的機構。總之，越聚越多，名氣也越傳越遠，終成氣候，在歷史上留下了永久的記憶。大運河就是城市的催生婆，而且多子多福。
第三，隋代大運河造就了揚州（含杭州）、西安（含洛陽、開封）、北京（含天津）這樣的三大世界都市。揚州是大運河的起點，西安是中點，北京是終點。大運河把這三點造就成了規模宏大的在中國歷史上有舉足輕重地位的都市，或是首都，或是經濟大城市，成為全國政治中心、經濟中心、文化中心，影響既深又遠。
第四，把中原文化帶到了北方，帶到了南方，也把北方草原游牧文化、南方魚米桑茶水鄉文化帶到了中原，實現了中華文化的多元化、互補化和共繁化。
第五，幾大水系的串通促進了民族之間的融合與交流以及中外的國際交流。大運河仿佛為絲綢之路接上了手腳，一方面把地中海周邊與中亞的文化和中國內陸的文化連接了起來，輻射開來；另一方面，把北方的少數民族文化和中原漢族文化連接了起來，促進了中華民族大家庭的生成、鞏固和壯大。此兩者的文化交流因隋代大運河的挖鑿而在后代大放異彩，結出具有深遠影響的豐碩果實。
第六，隋代大運河迎來了唐代的貞觀盛世，奠定了唐文化在世界上崛起的基礎。隋朝雖短，可是換來了唐朝的長治和極盛。隋代大運河基礎打得好，唐朝在政策上稍作調整，立刻結出好果，無意中為辯證法的勝利增添了輝煌的一例。
看來，有大運河作證，隋煬帝的案是翻得有理，勢在必翻了。
一半在地上，一半在地下
如果說，京杭大運河是一半干枯，一半有水；那么，隋唐大運河則是一半在地上，一半在地下。
此話怎講？
隋的首都是西都長安東都洛陽，修運河由揚州出發，先要向西北走，斜穿安徽淮河流域，經河南的東北部，入黃河流域，到達洛陽，此為下半部；然后向東北走，經河北東南部，入海河流域，到涿郡（北京南），此為上半部，合起來整體上走“之”字。
隋運河始建于605年，用360萬民工挖通濟渠，連接黃河淮河，同年又用10萬民工疏通古邗溝，連接淮河長江，構成下半段。3年后，用河北民工百萬余，挖永濟渠，到北京南，構成上半段。又過兩年，重開江南運河，直抵余杭（杭州）。至此，共用500余萬民工，費時6年，大運河全線貫通，全長2700公里，成為世界上最偉大的工程之一。
這條運河運營了500多年，歷經唐朝、五代、宋朝，到南宋末年，因部分河道淤塞而衰落。取而代之的是京杭大運河。元朝取代金和南宋之后，在北京建都，將大運河南北取直，不再走洛陽、西安，縮短了900多公里，又運行了700多年，直至今日。
航拍京杭大運河淮安段。新華網 劉豐源攝
隋唐大運河衰敗于700年前，那么，它的遺跡今日如何呢？
這是個大問題，值得認真調查研究。
實地考察下來，令人大吃一驚：它還在！并不像人們原來想象的那樣完全找不到蹤跡。
情況比較復雜：有的河段并入了后來的京杭大運河，主要是一頭一尾，如長江以南的江南運河和山東臨清以北的永濟渠的中北段，都在地表之上，看得見、摸得著。而且古邗溝和江南運河至今都呈現水量充足、運輸繁忙的景象。有的河段則被廢棄，主要是黃河以北的永濟渠的上中段大部分。這次考察的收獲之一是得知廢棄的時間下限居然是很近代的事，也就是30多年前吧。這段河現在叫衛河，河道居然整體都在地表之上，很易找著。可悲的是這段已有1400多年歷史的隋唐大運河的上半段，在被廢棄之后并沒有得到保護，反而成了污水道、臟水溝，遭到嚴重污染，許多地方成了“龍須溝”，慘不忍睹。主要污染源是河南焦作、新鄉一帶的工業廢水和河北省沿岸的工業和生活垃圾。據當地老船工和漁民回憶，20世紀70年代水量充足時，衛河一直都有貨船通行，由河南鶴壁以北直抵天津，運石運貨還通暢無阻。曾幾何時，由于公路鐵路的興起，加上水量不足，隋唐大運河北段竟迅速敗落成這個慘狀，真是令人痛惜和難以想象。第三種情況是被埋入了地下。原因是黃河在歷史上有若干次大的水患和河道遷移，大運河故道被黃沙淤泥埋在地下。這部分的長度也很長，大體在隋唐大運河下半段，即在河南和安徽境內。這部分在極個別的地段，如在安徽省宿州市泗縣長溝鎮就有一段依然有水的運河故道，長達25公里，除此之外，在絕大部分下半段中，在地表上隋唐大運河故道已蕩然無存，什么都找不到了，只能通過考古挖掘來證明它的存在。好在，隋唐大運河是客觀存在的，地下黃土之中實實在在有這么一條又長又寬的大運河遺道，只待去挖掘，去發現。實踐證明，這種發現并不難，而且，稍有動作，就有令人驚喜的巨大收獲。人們看著那些挖出來的碼頭、沉船、倉窖、瓷器會大聲驚叫：呀！這是一條曾經多么繁榮的大運河啊！ 古倉、古佛、古城、古碼頭、古橋、古瓷器
隋唐大運河的遺址大體是分兩種：一種是在地面上，如沿岸的古城、古佛；另一種是在地下，是考古挖掘出來的古橋、古碼頭、古倉窖和古瓷器。前者中的古城墻，如河南鶴壁市的黎陽鎮，古佛如鶴壁市大山的北魏大佛，這些鳳毛麟角的地面運河遺跡之所以能保存至今，是因為所在地勢較高，或者根本就是在小山上。其余遺跡則全在地下，所有的重大發現都是考古的成果。其中，最令人驚奇的首推古糧倉的發現。
古糧倉在洛陽、西安、商丘一帶已經發現了七八處。
20世紀70年代在洛陽市東北市區里一個鐵路單位的院子里挖出了一口古窖，非常大，口徑12米，深10米，是在黃土地下挖鑿而成的深坑，里面可以儲存糧食。出土時，這口古倉中真發現了大量糧食，已經半碳化，一層一層的。這口古倉的位置經考古證實是挨著一個漕運碼頭的，在一條寬逾百米、深12米的河渠旁，可見古糧倉是因運河而建的。現已探明，這樣的糧倉一發現就是一群。在地圖上看，排列有序，呈極規矩的圍棋盤狀，明顯是人工設計好的。此處倉址整整齊齊排列著400多坑！一口倉坑可儲糧250噸，總儲存量可達10萬噸以上。更可喜的是，倉中還發現了石碑，相當于當時的文書檔案，記載詳細之至，如糧食來自何方，上面說此倉糧食來自河北、山東、河南、江蘇。準備干什么用也有記載，除了供民、官、軍用之外，還是賑災的儲備糧。石碑上對糧倉的管理人員的分工有記載，誰過秤，誰記錄，誰封倉，誰監管，誰值日，誰是總管，等等，全都有名有姓，多達10余項，上了石頭！實在驚人。
可見，這是一座正規的官倉。這個倉叫含嘉倉。和它相當的，已發現的還有洛口倉、河陽倉、回洛倉、太倉、黎陽倉、山陽倉，等等。
大運河的功效，首先在漕運上，不言自明。多么重要啊，大運河是地地道道的國家生命線。
歷史文獻上記載的赫赫有名的洛陽天津橋、開封州橋近年來都被發現了，它們都是運河上的大橋，都在市中心，工程宏偉，設計精美，為運河當年船來人往的繁華景象提供了鐵證。專家對開封的州橋就其一孔橋洞做了實測之后，又埋回土中，顯然，這是一個地下大遺址博物館的好坯子，在市中心。
還有碼頭遺跡的重大發現，1999年在安徽淮北市濉溪縣百善鎮柳孜村做過一次隋唐大運河遺址考古挖掘，挖出了一處石質的碼頭遺址，挖出了一段運河部分河床，下面有8艘唐代沉船，還有幾十噸瓷器的殘件，其中罕見的瓷器珍品有1200件，被確定為唐宋全國各大瓷器窯口的遺物。大運河經過這次考古挖掘又獲得了一個新的稱謂：瓷器之路。
此次考古挖掘被確定為1999年十大考古發現之一，柳孜碼頭也被確定為全國重點文物保護單位，文物精品進入了淮北市博物館，陳列在一個專門的分館里。類似的考古挖掘2007年在安徽省宿州市也有過兩次，看樣子，運河遺址的考古已經漸漸進入了沿河城市的文物部門的視野，開場鑼鼓已經敲響，好戲還在后頭。
還有更古老的
隋煬帝的大運河并不是最古老的，在此之前，在同一地點，局部的運河已經存在了，它們是隋唐大運河的前身。
實際上，隋煬帝的大運河是在前人局部運河的基礎上，又利用了黃河、淮河的某些自然河道，開鑿串聯而成，既是繼承，又是發展，當然，是有重大突破和質的變化的。這也說明，隋煬帝的大運河能在六年內以極快的速度修通是有物質基礎的。
前人修的運河里以鴻溝、白溝最為有名。
鴻溝是古代溝通黃河和淮河的運河，是中國中原運河的鼻祖，大概始自東周戰國時期，距今已有2300年，僅比南方的古邗溝晚120年。鴻溝起點位置在今日洛陽和鄭州之間，在鞏義市和滎陽市北部，引黃河水南下，經尉氏、太康、淮陽匯入淮河，其下游東出的一支，即是后代著名的汴河。鴻溝之有名是因為楚漢相爭就發生在這里，并以此為界劃分楚、漢。當時漢霸二王城就在今日的滎陽東北廣武山上，今有遺址。
白溝是三國時期曹操為了軍事目的開挖的古運河，始于204年，距今1800多年。其前身是戰國時黃河北岸的運河，先筑古陽堤，將各路太行山的水截住，不入黃河，匯于嘉義境內，沿堤東流，經衛輝市流至浚縣的新鎮，和山西來的淇水會合，流入黃河。淇水是山水，很清，又稱清水。曹操向北征伐駐今河北臨漳一帶的袁尚，截水量充足的淇水，不入黃河，興建白溝水渠，流向東北，以通糧道。后來白溝構成隋煬帝北征高麗修造的永濟渠的前身，永濟渠宋時稱御河，明以后至今稱衛河。
由于鴻溝、白溝這樣的古代早期人工渠道的存在，在挖鑿技術上和運河管理上都積累了相當豐富的經驗，同時又為隋煬帝挖鑿大運河提供了部分現成的河道，加上天然自流河道的借用，大有集大成和水到渠成之勢，一個世界級的空前絕后的偉大工程遂告誕生。
不過，鴻溝也好，白溝也好，蹤跡難覓，遺址的實地考證成了焦點問題，因為光有歷史文獻是不夠的，一定要有實體的論證，要有實體演變軌跡的挖掘。
隋唐大運河――地下的輝煌
隋唐大運河的兩大特點，一是歷史更加悠久，二是多年廢棄不用，一半埋入地下，是名副其實的地下的輝煌。
隋唐大運河，地下的輝煌，你的面紗是黃土，終有一天，一夢醒來，世上已過2400年；你醒了，帶著伴你沉睡了24個世紀的數不盡的行頭、家當和珍寶，宛如一座空前宏偉的歷史、自然和人類文明的大博物館，迎著21世紀的曙光走來；消息傳開，你的輝煌，已經變成可觀可近的了，會讓全世界的人驚訝得合不上嘴，繼而一起歡呼跳躍，并為之傾倒！
中國有兩條巨龍，一條是盤踞在高山峻嶺上的長城，一條是橫跨五大水系的大運河，其中隋唐大運河有一半還埋在黃土中，這兩條巨龍是世界級的人類偉大工程，是中華文明的偉大象征，是中華精神的代表，而且大運河比長城更為積極。我們今日歌頌你們，宣傳你們，只是想善待你們，保護你們，而斷斷不想打擾你們，裝扮你們，讓你們不得安寧。不，不是這樣。對隋唐大運河，也絕不會再整體挖出來，或者，再企圖通水通航，我們只是想知道你究竟躲在哪里。
