湯劑治病的效果，除與辨證準確與否、處方是否恰當有關(guān)之外，還與藥物的煎法密切相關(guān)。其中，煎藥用水的選擇就是一個重要的因素。
中藥湯劑的煎煮，一般多用水作為溶媒（也有其他類的溶媒，如醋、酒等），先將藥物浸泡于其中，并通過長時間的煎煮，使藥物的有效成分盡可能地煎出。煎藥用水，看似簡單，實則復(fù)雜。實際上，水既是溶媒，也是藥物。在《證類本草》、《本草綱目》等許多本草著作里，水都是同時作為藥物出現(xiàn)的，不僅如此，而且詳列其性味、功用、主治。
歷代醫(yī)家將水分成很多種。如《醫(yī)學(xué)正傳》里介紹的就有長流水、急流水、順流水、逆流水、千里水、半天河水、春雨水、秋露水、雪花水、井花水、新汲水、無根水、菊英水、潦水、甘瀾水、月窟水等多種。古人之所以給水這么多名稱，實際上是在中國傳統(tǒng)思維的影響下，并結(jié)合了不同類型水的性能、功用而最終命名的。在古人看來，水之性并非一成不變，它也會隨著季節(jié)、地域、環(huán)境、人為加工等因素而有所改變。
各種流水
急流水：湍上峻急之流水也。因其有速急而達下的特性，所以多用以煎煮通利二便及治療足脛以下之風(fēng)藥。據(jù)說有人病小便不通，很多醫(yī)生不能治，而張子和只把煎藥的水換成急流水，用它來煎取前藥，借急流水通下之功而取得奇效，一飲而溲。
順流水：性順而下流，與急流水下行之性類同，所以常用來煎取治下焦腰膝之證及通利二便的藥物。
千里水：即長流水，向東流者又稱為東流水。是指水流途經(jīng)之地長者，多指江水而言。江水從發(fā)源地歷經(jīng)千萬里，一路順勢而下，流入大海，其性只下不上。《金匾要略》澤漆湯就用東流水煎藥，治療咳嗽上氣，取其下行之意。正因其性下行，所以亦可用于煎煮治療手足四末之病及通利大小便的藥物。若沒有江水亦可用河水代替，如渭河水。
逆流水：流動過程中回旋倒流的水。古人認為其性逆而倒流，作用多偏于上而不下，所以多用來煎煮發(fā)吐痰飲的藥物。
半天河水
半天河水就是空樹穴或空竹管中的水，總之只要是在竹木的凹陷中而且沒有接觸到地的水都可以稱為上池水，古人認為其具有靈氣。傳說扁鵲就是喝了上池水之后，才具有了洞見臟腑的超能力，所以才成為神醫(yī)的。《醫(yī)學(xué)正傳》認為其清潔自天而降，沒有受到下流污濁之氣，所以多用來煉還丹、調(diào)仙藥。
雨水
雨水，即《內(nèi)經(jīng)》所言“天氣降為雨”之雨水，但似不包括自然界所降之雪、雹等物。《本草綱目》認為雨水咸、平，無毒。并根據(jù)時令的不同分為立春雨水、梅雨水、液雨水。
立春雨水：其性始得春升生發(fā)之氣，能資始發(fā)育萬物。多用來煎煮中氣不足、清氣不升的藥物。
液雨水：液時之雨水。立冬后10天為入液，至小雪為出液，入液、出液間所降的雨稱為液雨。古人認為，百蟲之所以伏蟄與百蟲飲液雨水直接相關(guān)，百蟲飲液雨水后皆伏蟄,至來年春雷鳴時才起蟄，因此液雨水有使百蟲伏蟄之力，所以多用液雨水來煎煮殺蟲消積之藥，以助藥效。
露水
露水，是附著于草木上的小水珠，秋天露水多時，可用盤收集。在古人看來，露水是極具養(yǎng)生價值的無上妙品，所以賢人雅士常采集露水以備用，或用以泡茶，或用以釀酒，或用以療疾。
《本草綱目》中介紹的露水較多，有百花上露、百草頭上秋露、柏葉上露等多種，每種都隨物性遷，具有不同的作用。如百花上露，令人好顏色；而柏葉上露有明目作用。
露水中的秋露水，是在秋天露水多時采集的，此時的露水稟秋之收斂肅殺之氣，多用于煎取潤肺殺祟的藥物。
雪水
《證類本草》、《本草綱目》等稱其為臘雪(水)，可能是因為一般收取臘雪而不收春雪。按我國歷法，一般將冬至后第三戊稱為臘，臘所在的農(nóng)歷十二月即臘月。依此，則臘雪(水)即農(nóng)歷十二月間降雪（即臘雪）所化的雪水。據(jù)《本草綱目》載，臘雪(水)有特別功用：“用水浸五谷種，則耐旱不生蟲；灑幾席間，則蠅自去，淹藏一切果實，不至蛀蠹。”
對于臘雪(水)的性味，《本草綱目》認為其性甘、涼，無毒，《本草備要》稱其性甘、寒。所以臘雪(水)性屬陰，為寒涼之品，用來煎煮治療傷寒火暍的藥物。
井泉水
井泉水并不是井水和泉水的合稱，而單指井水。清晨時第一次打的水，稱為井花水，其天一真精之氣浮結(jié)于水面，所以用來煎取補陰的藥物。還可以用來煎煮治療痰火、調(diào)理氣血的藥物。《金匾要略》風(fēng)引湯用井花水煎藥，治療大人風(fēng)引，少兒驚癎瘛疭等癥，取其助藥清熱之意。
甘瀾水
甘瀾水，也稱為勞水、揚泛水、甘爛水。甘瀾水的制備較麻煩，得用勺或瓢等物將盛器中的水揚起千萬遍，等盛器中的水出現(xiàn)大量的小水珠時才成。古人認為水本來的性質(zhì)是咸且重，揚過之后，水的性質(zhì)就會有所變化，變得甘而輕，因此用這樣的水煎藥就有著特殊的效果。《醫(yī)學(xué)正傳》認為甘瀾水可以用于煎煮治療傷寒陰證的藥物。《金匱要略》茯苓桂枝甘草大棗湯治療發(fā)汗后，臍下悸者，欲作奔豚之癥，就是一個傷寒陰證——陽虛飲動。此方用甘瀾水煎藥，取其不助腎氣而益脾胃之意。
另《靈樞·邪客》“半夏秫米湯”治療陽盛于外，陰虛于內(nèi)，陽不入陰的目不瞑證，用甘瀾水煎藥，則是取其調(diào)和陰陽之意。
潦水
《本草綱目·水部》：“降注雨水謂之潦，又淫雨為潦。”即大雨或久雨后路上的流水或低洼處所積的雨水。稱其是煎調(diào)脾胃去濕熱之藥。《傷寒論》麻黃連翹赤小豆湯，治療傷寒瘀熱在里,身發(fā)黃之癥，煎藥用潦水，取其味薄而不助濕氣利熱氣之意。
《醫(yī)學(xué)正傳》中的潦水，又名無根水，指山谷中無人跡去處，新土科凹中所存的水，因其性不動搖而有土氣內(nèi)存，所以多用于煎煮補益中氣、調(diào)理脾胃的藥物。
百沸湯
百沸湯又名熱湯、太和湯、麻沸湯，指燒開的熱水，以煮沸百次者為佳，故稱。
《傷寒論》大黃黃連瀉心湯，治療心下痞，按之濡，關(guān)上脈浮之癥，用麻沸湯漬三黃，取其氣薄而泄虛熱之意。另外《傷寒論》中治療熱痞兼陽虛的附子瀉心湯也用麻沸湯漬三黃，其用意與前者相類。
實際上，古人用于煎藥的水決不限于上述這幾種，還有很多未論及，如泉水、漿水、節(jié)氣水等等。這些水可能都有特別的作用，但其詳細機理尚未闡明。古人在傳統(tǒng)思維的影響下給出了一些解釋，有的帶有機械套用整體觀、取象比類來說理的痕跡，而且其文化的味道濃于醫(yī)學(xué)的味道。
