衛宣公和父親的小妾私通，齊襄公與文姜兄妹私通，這些亂倫的行徑都已記載在《詩經》里，但這并不是導致《詩經》成為中國歷史上第一部禁書的理由。
《詩經》在春秋時還沒有被奉為“經”，也算不上是儒家經典，收集的只是在周朝至春秋時流傳的三百多首詩歌而已，所以那時只稱《詩》。對于《詩經》是否是由儒家創始人孔子編纂成書的,現今的世人仍是眾說紛紜。不過，當時的孔子很注重《詩》的價值，不僅用于生活中的方方面面，而且用于教育、外交、軍事等其他領域。他在《論語·陽貨》中說：小子何莫學夫詩?詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君；多識于草木鳥獸之名。他甚至還說：不學詩，無以言。可見《詩》的重要。漢武帝時，《詩》被列入五經之一，稱《詩經》，此后成為儒家經典，距今已經兩千多年，而其作品的創作年代一定更早。但《詩經》后來成為中國歷史上最早遭禁的書，這是我們現代的世人鮮為人知的。
時光回溯到戰國時期，中原的大地上六強并峙，而位于西北一隅的秦嶺之麓，一個年輕的國家——秦也在做著富國強兵的霸主夢。正朝執政的秦孝公深感中原文化的優越和人才的精良，他知道要想圖強必須先要有良將。于是，他不惜重金，廣招人才。不久，干練機智的魏國人公孫鞅就西渡黃河，來到了秦國。
要想當謀士擔重任，首先要博得秦孝公的好感，但這次應召而來的人很多。這些人都想接近秦孝公，所以紛紛急找捷近。眾人中有一人名為公孫鞅，此人很聰明，他找到了秦孝公的寵臣景監，通過他打通了各種渠道終于拜見了秦王。可是見了幾次面后，秦孝公對他并不感興趣，因此還惹得景監的臭罵。但公孫鞅畢竟聰慧過人，幾番思量之后，他意識到自己遭受冷遇的根本原因是秦孝公對他講的那套帝業王道的儒家理論不感興趣，要想博得這個滿腦子王權霸業的君主的好感，顯然需要換換口味。拿好注意后，公孫鞅決定在下一次的朝見中向秦孝公大談法家刑名之學和詭詐的霸術。事情終于有了轉機，公孫鞅大談特談，將秦孝公說得心花怒放，因此他也得到了秦孝公的重用。
既然當了重臣，總要為主人干點實事，公孫鞅決定實行變法，這就是歷史上有名的商鞅變法。這次變法統一了法律，限制了貴族階級的權利，鼓勵農耕，強化軍隊，清理賞罰制度。此次決定在一定的程度上確實推進了當時的社會發展，并使秦國一舉進入戰國七雄之列。但是荒唐而又嚴酷的禁書理論，也從這里開始了。
口頭歷史學與文字歷史學
商鞅認為，《詩》，《書》之類書載都包含有一些奇思異想，百姓讀了難免受影響，從而影響國家法令的推行，因此斷定它們的傳播對治國無益，進而他又提出：《詩》、《書》、樂、善、修、仁、廉、辯、慧、國有十者，上無使守戰。國以十者治，敵至必削，不至必貧。國去此十者，敵不敢至，雖至必卻。興兵而伐，必取，按兵不伐，必富。商鞅的這段奇論，真可謂荒謬絕倫，似乎只要廢除了《詩》、《書》等書，秦國就可以軍力強大，威震天下。但這種奇談怪論對稱霸心切的秦孝公卻充滿了種種的誘惑和魅力。于是，“燔《詩》《書》而明法令”就成了商鞅變法的基本內容之一，這本中國第一部詩歌總集就這樣蒙受了不白之冤。
這是中國歷史上的第一次禁書事件，不管商鞅給歷史上的進步做了多少推動作用，但他這種對文化的藐視和對圖書典籍的破壞卻為后世的統治者打開了一個罪惡的源頭。在此后漫長的封建社會中，包括文學作品在內的大量的文化典籍屢遭禁毀，對中國的文化延傳造成了巨大的損失。
在中國悠久的圖書歷史上，歷代王朝曾有過一批又一批的毀禁書目。中國禁書，最早起于秦始皇的“燔典”，當時除醫藥、卜巫、種樹之書外，其余都在焚毀之列。此后的2000多年中，封建統治者時有禁書之舉。禁書的原因不同，有的是為了維護當時的社會道德風化，有的則是出于政治上或宗教方面的原因，也有的是二者兼而有之。有一些被歷代王朝出于政治和文化政策列為禁書的，用今天的眼光看則覺得不可理解。如秦代所禁《詩經》、《論語》，晉唐所禁《維摩詰經》、《真誥》、宋時所禁《嘉祐集》、《中山詩話》，元明所禁《太上感應篇》、《剪燈新話》等。據安平秋，章培恒先生主編《中國禁書大觀》的統計，自秦至清，毀盡書目竟達3000余種。
我國歷史上禁書，歸納起來有10類：儒家經典、史書、兵書、讖緯圖書、天文著作、佛經道書、陰陽術數圖書、淫詞小說、野史、反對派及有異端思想的著作。
《詩經》作為中國最早的一部詩歌總集，它在文學史上有著崇高的地位，具有開創性的價值，是中國現實主義文學的開端，它的內容、手法和形式都為后世之人取用和效法。《詩經》句法多為四言，有規矩，但又靈活多變。它最早運用了賦、比、興三種藝術手法，成就巨大，深刻地影響了兩千多年來中國文學的發展。
關于《詩經》作品的來源主要說法是獻詩說、采詩說。先秦有公卿士大夫獻詩的制度，獻詩的目的是運用詩歌進行諷諫或者贊譽，表達對政治的評價，《詩經·大雅》《小雅》、《國風》中的卿士大夫的政治詩可能就是通過這條途徑搜集起來的。采詩制度先秦古籍沒有明確記載，但是這種制度應該是存在的，進行采詩的應該是周王朝以及各諸侯國的樂官，《國風》以及《小雅》中的許多詩就是這樣匯集在一起的。
《詩經》的作品內容豐富、范圍廣泛，主要有以下幾個方面的內容：
一：政治。《詩經》中有很多抨擊政治現實的詩，例如國風中的《魏風·伐檀》、《魏風·碩鼠》就是很著名的篇章，諷刺貴族的不勞而獲，揭露統治者的丑惡行徑，飽含著憤怒與不平。許多解《詩》者認為三百零五篇的每一篇都是頗有深意的，雖稍有過分，但也不是空穴來風。《鄴風·新臺》諷刺衛宣女強娶兒媳的丑行，《秦風·黃鳥》展現秦穆公以活人殉葬的暴行，《鄴風·二子乘舟》抨擊衛宣公信讒言殺賢子的惡行，這些詩或含蓄或直白，有的擲地有聲，有的使人欲哭無淚，但都主題鮮明，有棱有角。
二:民生。《詩經》中最燦爛的詩篇是反映民眾愛情、勞動和生活的作品。這些作品在《詩經》中比重最大，內容也最豐富，同時也最動人。這里有衣食住行的糟糕，有勞動生活的快樂，有兵役的痛苦，有歸家的企盼，有離別的心酸，也有甜蜜的愛情。其中尤以描寫愛情的詩最為矚目。《詩經》的第一首詩《周南·關睢》就寫男士的相思：“窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。”相思之苦如在目前，活靈活現，躍然紙上，成為千古名句。
三：歷史。這些題材的詩大部分保存在大雅和“三頌”中，大多是記述周族發生、發展的歷史，贊頌先王的豐功偉績，如《生民》、《公劉》、《綿》、《大明》、《皇矣》等。它們篇幅不長，但極具價值。
