心機潦倒漢武帝：李妍
秋風起兮白云飛，
草木黃落兮雁南歸。
蘭有秀兮菊有芳，
懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，
橫中流兮揚素波，
簫鼓鳴兮發棹歌。
歡樂極兮哀情多，
少壯幾時兮奈老何！
是誰，這樣讓漢武帝如夢如癡，心曠神怡。
漢武帝死后，托孤大臣霍光，體念帝心，請求繼位的漢昭帝追封這個人為皇后，并將其衣物與武帝合葬，以慰藉其相思之情。
這人就是漢代一代美人——李妍。
據說，李妍死后，漢武帝茶不進、水不飲、飯不吃，萬分思念，百無聊賴，只能召來一個方士，讓他在宮中設壇招魂，好與李夫人再見一面。這個方士在晚上點燈燭，請武帝在帳帷里觀望。搖晃燭影中，隱約有身影翩然而至，纖纖玉手，裊裊腰身，卻又徐徐遠去。武帝癡癡地看著那個仿如李夫人的身影，凄然寫下：“是邪？非邪？立而望之，偏何姍姍來遲。”
漢朝建國初期，朝廷將相多是布衣出身的人，而后妃也多出身微賤。比如，周勃是吹鼓手；韓信貧窮如洗，甚至靠洗衣的老太太施舍；樊噲是屠狗輩；灌嬰是販繒者；婁敬也是挽車的人；其他如陳平、王陵等都是市井小民。漢高祖的薄姬出身微賤；漢景帝的王夫人是再嫁夫人；漢武帝的衛皇后原本是一個歌女；李夫人更是出身娼門，要不是她死得早，說不定也能當上皇后及太后。這實在是一種非常奇特的現象。
李夫人花名李妍，生得云鬢花顏，婀娜多姿，楚楚動人，尤其精通音律，擅長歌舞，卻不幸淪落風塵，不知伺候過多少王孫公子。
李妍的哥哥李延年，能作曲，能填詞，也能編舞，算是一個天生的藝術人才，今天叫做詞曲作家。李妍的弟弟李廣利則是一個游手好閑，吃喝玩樂，不務正業的浪蕩公子。后來因李妍受武帝寵愛，成了夫人，“朝里有人好做官”，憑著裙帶關系，李延年被封為協律都尉，李廣利則貴為貳師將軍海西侯。
李妍入侍漢武帝，是她哥哥李延年撮合的。當時李延年是漢宮內廷音律侍奉，擔當替漢武帝消愁解悶的角色。
漢武帝一方面熱中于富國強兵，開疆辟土；一方面也醉心于絲竹管弦，聲色犬馬。有一天漢武帝罷朝回到內宮，李延年率領一班樂師和舞姬，為皇上唱新歌，獻新舞，歌聲抑揚頓挫，悅耳動聽，只聽唱到：
北方有佳人，絕世而獨立；
一顧傾人城，再顧傾人國；
寧不知傾城與傾國，佳人難再得。
漢代初元，政治、經濟、文化等中心全在黃河流域，所謂“杏花春雨江南”，那是晉代以后的事了，因此當時的絕代佳人，大都在北方一帶，所以詩中唱道“北方有佳人”。不過李延年所譜新曲最初只是一種寄情遣興之作，不料漢武帝卻認起真來，慨然長嘆道：“果真有如此美貌的佳人嗎？”
李延年倏地一驚，感到機遇到了，很快地想到他的妹妹李妍，于是和顏悅色地奏稱：“妹妹正值芳齡，國色天香，真的有傾城傾國之貌呢。皇上何不御覽一下！”
漢武帝聽罷眼睛一亮，十分好奇地說：“立即召她入宮來見。”
李妍被接到漢宮內苑。妓女出身的李妍，在風韻、舉止、言行等方面，與那些來自閨秀的后宮嬪妃相比，更加自然、奔放、熱烈、主動，給漢武帝一種全新的感覺，使得漢武帝漾起強烈的憐愛之心，欲望之情。李妍的歌聲悠揚婉轉，舞姿翩翩欲飛，更激起漢武帝的蓬勃意興。等到攬懷在抱，李妍把一切蠱媚手段一齊施展，英勇的大漢皇帝哪里見過這樣的陣勢，一下子便如墜五里霧中，神魂顛倒。于是，溫柔鄉里，好夢連床，以至于罷朝三天，馬上冊封李妍為夫人。
傳說李妍很有對付男人的手段，很能把握男人的心思，她對漢武帝欲擒故縱，若即若離，讓這個習慣了女人投懷送抱的皇上很覺不一般，搞不清楚她的想法，總是想著她，對她寵得不得了。
一天，武帝去李夫人宮中，忽然覺得頭癢，于是用李夫人的玉簪搔頭。這件事傳到后宮，人人想學李夫人的樣子，頭上都插了玉簪，一時長安玉價倍增。“玉搔頭”一說，從此而來。
一年以后李夫人生下一子，被封為昌邑王。李夫人原就身體羸弱，更因為產后經血失調，從此臥病在床，日漸憔悴。色衰就意味著失寵，然而李妍卻心機活潑，自始至終給漢武帝一個美好的印象。她心想，決不能讓漢武帝討厭她、疏遠她，最后拋棄她。
于是，李妍在病中對漢武帝說：“陛下朝政荒廢已久，趁賤妾臥病期間，務期專心國事，賤妾也好安心養病，暫時不必見面，讓我們共同期待一個美好的明天！”其實，她是不愿漢武帝看到她的病態。
漢武帝采納了李妍的意見。但是，十天半個月過后，漢武帝實在忍不住思念之情，特來到李妍寢宮探視病況。李妍聽到皇帝駕到，因為身子還未痊愈，連忙用錦被蒙住頭臉，漢武帝驚問：“何以不愿見朕？”
李妍在錦被中泣不成聲地答道：“身為婦人，容貌不修，裝飾不整，不足以見君父，如今久病未愈，蓬頭垢面，實在不敢與陛下見面。”雖然疾病纏身，但是她依然帶著一種難以言表的柔情，使漢武帝不禁動情。
漢武帝堅持想看一看，李妍卻始終不肯露出臉來，即使漢武帝以賞賜黃金及封贈李妍兄弟官爵作為交換條件，李妍仍執意不肯，只是在錦被中嗚嗚咽咽地說：“倘若妾一病不起，我們的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照應。”李妍看上去既有情，又有意，以情動人。
漢武帝悵然若失，心痛如絞，再請李妍一露芳顏，但是李妍卻凄切地大哭起來，轉身向里面，以難言的隱痛謝絕了皇帝的要求。
漢武帝有生以來想取就取，想奪就奪，哪里承受過這樣的冷落待遇，自然感到有些憤怒與無奈，隨即站起身來，拂袖而去。漢武帝離開后，宮女們圍攏上來，都說如此對待皇上，怕要大禍臨頭，不懂李妍為什么一定要固執己見，不肯與皇上見面。
李妍掀開錦被，對宮女說：“凡是以容貌取悅于人，色衰則愛弛；倘以憔悴的容貌與皇上見面，以前那些美好的印象，都會一掃而光，還能期望他念念不忘地照顧我的兒子和兄弟嗎？”
宮女們半信半疑，然而以后的情形果然不出李妍所料，她確實是有心機與謀略！
李妍死后，漢武帝傷心欲絕，以皇后之禮厚葬，并親自讓畫工繪制他印象中的李夫人形象，懸掛在甘泉宮里，旦夕徘徊瞻顧，低徊嗟嘆。由于對李妍鐘愛有加，漢武帝將李延年提升為協律都尉，對李廣利更是縱容關愛兼而有之。
漢武帝一生中慣于從女人身上去發掘英雄人才，培養將帥人選。原先寵愛衛皇后，就發現了她的弟弟衛青與她的姨侄霍去病，加意培植，全力支持，終于使二位帶領大軍，遠涉漠北，徹底擊潰匈奴的主力，留下“燕然勒石”的佳話。如今又以李廣利為貳師將軍，統率大軍，不計代價地勞師遠征討伐大宛國。漢武帝用人的原則，就是首先為他們創造立功的機會，然后重用封賞。
然而征伐大宛國實際上是一場失敗的戰爭，等到部隊回到玉門關時，僅剩一萬余人而已，并留下了李陵的千古冤案，釀造了司馬遷的“腐刑”慘禍。當然，此次戰事也迫使大宛國訂了城下之盟，取回了“汗血馬”數十匹，于是漢武帝便認為這是空前的勝利。不管怎樣，李廣利總算滿足了漢武帝的心愿，漢武帝龍心大悅，加封李廣利為海西侯，食邑八千戶，當年衛青、霍去病橫掃匈奴，所得封賞也不過如此而已。這不能不說與李夫人有直接關系。
美色往往和權力混在一起，是美色戰勝權力，還是權力戰勝美色？李妍使漢武帝這樣癡迷，答案很清楚。
