“少年戰神”霍去病在西漢歷史上是一個極為天稟異賦、光彩奪目的將才，他17歲時隨舅舅衛青抗擊匈奴，初次上陣便大展風采，率800驍騎竟深入匈奴數百里，斬殺匈奴單于的祖父，使漢武帝拍手稱快。
后來更是獨當一面，主持了“河西之戰”，將河西走廊納入中原掌控之中。元狩四年（前119年），漢匈之間進行了一次總決戰，史稱“漠北之戰”，此戰霍去病更是長途奔襲，深入敵后兩千里，兵鋒直抵貝加爾湖。他在此戰中祭天于狼居胥山，“封狼居胥”從此成為后世名將們的至高夢想。（圖1，漠北之戰）
霍去病年僅二十四歲便英年早逝，令人扼腕嘆息，但是霍氏家族并沒有因此退出歷史舞臺，相反，此后霍氏一族在政壇上持續活躍了幾十年。
尊榮一時的霍家的關鍵人物是霍去病的異母弟霍光，后世有個專有名詞“伊霍”意思是關鍵時刻廢立皇帝的賢明之臣，其中“伊”指的是伊尹，“霍”就是霍光，可見霍光在歷史上的影響力。那么霍光為何會干出廢立皇帝這件事呢，他的家族后來下場如何呢？
霍去病是平陽公主府的奴婢與平陽縣小吏霍仲孺私通生下的孩子，但是由于霍仲孺拒絕承認私通之事，所以霍去病一出生就貼上了奴婢私生子的卑賤標簽。后來霍仲孺另外娶了妻子，并生下了兒子霍光，可以說霍仲孺從來盡過當父親的責任。但是后來霍去病知道真相后，在出征匈奴路過平陽縣的時候，專門把霍仲孺請到自己的住處，跪拜道：“去病早先不知道自己是大人（大人：漢至宋時指父親）之子。”霍仲孺羞愧不已，匍匐叩頭說：“老臣得托將軍，此天力也。”隨后，霍去病為霍仲孺置辦田宅奴婢，并在得勝歸來后將同父異母的弟弟霍光帶到長安。霍光的人生由此發生了大逆轉。
霍去病去世后，霍光在漢武帝身邊二十多年，由于小心謹慎，深得漢武帝的信賴，他的政治能力和素養日益成熟。
漢武帝晚年，發生了“巫蠱之亂”，由于漢武帝的誤會，最終逼死了太子劉據，皇后衛子夫也自縊而死。最后劉徹無奈只能傳位給幼子劉弗陵，這無疑容易造成政治動蕩，為了應對危機，漢武帝做了兩件事。在決定由劉弗陵繼承皇位后，劉徹逼死了劉弗陵的生母鉤弋夫人；令宮中畫師畫《周公輔成王朝諸侯圖》賜給霍光。
漢武帝劉徹做這兩件事有什么意圖呢？劉徹逼死劉弗陵生母鉤弋夫人這件事令今人很難理解，畢竟太過冷血殘忍，但劉徹是有自己的深切考慮的，幼主繼位，很容易發生后宮干政，西漢歷史上這類事比比皆是，呂后亂政的教訓可沒多久，況且劉徹本人也深受后宮干政之苦，劉徹即位初期，曾先后長期受到奶奶竇太后、母親王太后的壓制，讓他苦不堪言，所以為了最高權力的平穩傳承，他做出如此極端的事也就可以理解了。賜給霍光《周公輔成王朝諸侯圖》其意義更是不言自明，就是在暗示將來要霍光盡心輔佐幼主劉弗陵。（圖2霍光）
公元前87年二月，在劉徹死去的三天前，意識到自己來日不過，立刻著手安排政權交接事宜，他下令立劉弗陵為太子，命霍光與車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等人為顧命大臣，輔佐幼主，幾日后，一代雄主漢武大帝病逝。
由于漢昭帝劉弗陵繼位時只有8歲，實際的最高權力掌握在霍光手里，但是同為輔政大臣的上官桀卻不滿居于霍光之下，而桑弘羊也與霍光政見不合。于是，上官桀、桑弘羊、長公主、燕王劉旦聯合起來對抗霍光。剛開始他們打算趁霍光不在上書年幼的漢昭帝誣告霍光謀反，然會滅掉霍光，再逼迫昭帝退位，但是他們沒料到年僅十四歲的昭帝聰慧異常，完全不信這些誣告。“文斗”不行，那就“武斗”，上官桀等人秘密籌劃，由長公主宴請霍光，然后在宴席上除掉霍光，然后趁機廢掉漢昭帝。不料這一消息竟然走漏，霍光決定先下手為強，派兵抓捕了上官桀、桑弘羊，并滅了他們的族，而長公主和燕王劉旦畏罪自殺。自此，霍光的權勢更可謂是如日中天。
值得一提的是，日本古代官位最高的文官職務是“關白”，萬歷年間發兵十四萬入侵朝鮮，并妄圖吞并中國的豐臣秀吉就是以關白的身份號令日本的，“關白”就是出自《漢書·霍光金日磾傳》“諸事皆先關白光，然后奏天子”，“光”指的就是霍光。由此可見，日本學習中國文化還是蠻深入的。
元平元年（前74年），在位十三年的劉弗陵竟因病去世，年僅二十一歲，由于他生前沒有兒子，皇位繼承權成了個麻煩事，最終霍光決定立漢武帝的孫子昌邑王劉賀為皇帝，這個劉賀在歷史上也是極為傳奇的，他的父親是昌邑哀王劉髆，奶奶更是出名，歷史上那首著名的詩“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國”就是指的他的奶奶李夫人。最近江西剛發掘出一座西漢古墓，在新聞上也是沸沸揚揚，據說該墓的考古價值比長沙馬王堆還要高，該墓的主人極有可能就是劉賀。（圖3 劉賀）
劉賀可以說是漢朝乃至歷史上最奇葩的皇帝了，他即位后極能折騰，大肆重用自己的舊臣，據說他在位二十七天竟做了1127件荒唐事，這一紀錄恐怕無人能及。但是有說法是，霍光不滿劉賀重用昌邑舊臣，嚴重威脅到了自己的地位，于是決定廢掉這個不聽話的家伙。于是他與與車騎將軍張安世、大司馬田延年還有丞相楊敞（司馬遷女婿）秘密商議，最后在大殿上召集群臣，嚴肅抨擊劉賀，群臣們聽到要廢皇帝，一個個嚇得心驚膽戰，田延年拿著武器恐嚇群臣，最終在霍光的脅迫下，群臣達成一致，以上官皇后的名義廢掉了劉賀。
霍光決定立一個沒有政治勢力的宗親，這樣以便更好控制。這個時候劉病已走入了他的視線，這個劉病已身世極為波折傳奇，他的父親就是當年被漢武帝冤殺的太子劉據，巫蠱之禍時不僅劉據自殺，他的孩子們也被處死，由于劉據的孫子劉病已當時剛剛生下來，尚在襁褓之中，幸運的躲過一劫，成為劉據的唯一血脈。年僅十七歲的劉病已于次年繼位，后改名劉詢，這就是漢宣帝。
漢宣帝繼位沒多久，霍光就表示要歸政還權，宣帝不僅拒絕，更是誠懇地表示絕對的信任霍光。史書記載，宣帝十分忌憚霍光，如今霍光主動表示讓權，劉詢應該欣喜地接受才對，為何卻沒有呢？這充分說明宣帝是個聰明人，他深知霍光只是在試探自己，如果自己稍有差錯，霍光分分鐘能廢了自己，他于是表面上表現得極為謙遜，霍光自然也清楚劉詢的心思，通過這一推一讓，雙方達成了微妙的政治平衡。
皇帝登基了，自然要立皇后，劉詢在民間時就已經娶妻，而且與糟糠之妻極為恩愛，他不顧霍氏一族的政治壓力，立妻子許平君為皇后，這下子惹惱了霍光的妻子霍顯，她憤恨自己的女兒未能成為皇后，于是竟然命人毒死懷有身孕的皇后，最終霍顯的女兒成為了皇后。霍顯這種行為堪稱瘋狂，霍光知道后既驚又怒，想要追究妻子的責任，但是畢竟多年的情分了，最終壓下怒火，把這件事遮掩了過去。（圖4 劉詢與許平君）
那么這種事能瞞住嗎？肯定瞞不住，流言在民間流傳不絕，宣帝豈會不知，但他咽下淚水，表面依舊平靜，但是這份仇已深深地刻在了心里。
地節二年（前68年），掌權近二十年的霍光再過強勢，也敵不過時間流逝，最終年老病逝。
霍光的葬禮規模幾乎近似皇帝，宣帝和上官皇后親自治喪，縱然如此，霍光之妻霍顯竟嫌棄規模小，還私自擴大了規模，霍光聰明一世，攤上這么個媳婦，在地下恐怕也不安生。
霍光死了，身上的大山被搬開了，宣帝終于能輕松地出了口氣。他開始重用自己的親信，霍家在這種情況下按理說應該低調才對，只有低調才能自保，可是霍家依舊氣焰依舊，甚至霍顯還要求身為皇后的女兒毒殺宣帝的太子，只是未能找到機會。后來隨著宣帝與霍家矛盾的加深，最終霍家決定鋌而走險，妄圖廢掉宣帝，立霍禹為皇帝，最終陰謀敗露，霍顯、霍禹被殺，霍山、霍云等霍家主要家族成員悉數被殺，霍家最終被滅族。受牽連者達數百家。皇后霍成君亦被廢黜。
霍去病生前怕是從未想到過霍家能如此發達繁榮，霍光掌權幾十年，縱然從未有謀反之心，但凌駕于皇帝之上本身就是玩火，霍氏一族被族滅只不過再次驗證了權力的陰暗罷了。
