閃光的思想是如何形成的，現在還沒有令人滿意的解釋。 你對某一個問題思考了很久，直至感到疲勞、把它忘掉了，也許暫時不去想它了，可后來卻忽然來了靈感！ 當你不去想它的時候，答案卻突然從天而降，仿如上蒼賜予你的一份禮物。
當然，并非所有的思想都是這樣產生的，但許多思想的產生確實如此，尤其是那些最為重要的思想。 它們猛然間迸入人的腦海，閃爍著創造的光芒。它們是如何出現在人的腦海中的呢？這還是個謎。但這些思想一定來自某個地方。 我們姑且假定它們是來自"潛意識"吧。這是有道理的，心理學家就是用這一術語來描述不為人知的思維過程。 創造性思維有賴于未知的東西變成已知的東西。
我們都有過靈機一動突然有了這樣一個新想法的經歷，而這在那些富有創造性的天才人物身上最顯而易見。他們中的許多人對這種經歷有著強烈的感受，并在回憶錄和信函中將其記錄了下來。 無論是宗教、哲學、文學，還是藝術、音樂，甚至數學、科學，以及技術發明，在任何領域的天才人物身上，我們都能找到這樣的例子，雖然人們常常認為數學、科學，以及技術發明所依賴的僅僅是邏輯和實驗。 一切真正創造性的活動似乎在某種程度上都依賴于潛意識中的這些信號；一個人洞察力越強，這些信號就越鮮明、越富有戲劇性。
以理查德·瓦格納創作《萊茵河的黃金》的前奏曲為例， 有關"鐘聲"的創意瓦格納已經思考了幾年時間，而他竭盡全力著手進行作曲也已經數月。 1853年9月4日他抵達斯佩齊亞。當時，他正在生病。他去了一家旅館。由于旅館外面噪音太大，而他仍在發燒，所以他無法入睡。第二天，他出去散步，走了很長的路，下午，他一頭進沙發想睡一覺。 終于，他的潛意識長期以來一直在尋找的奇跡發生了。他進入了似睡非睡的朦朧狀態，驟然間感覺到自己仿佛掉進了滔滔洪水之中,不斷在下沉，很快，洪水的沖擊聲和咆哮聲以音樂的形式呈現在他的腦海里。 他意識到，久存于心中、卻始終未能譜寫成的《萊茵河的黃金》管弦樂前奏曲終于在他腦海里形成了。 在這個事例中，意識在創造的時候對發現答案的實際過程一無所知。
與之相對的是另一件眾人皆知的事情：那就是法國偉大的數學家亨利·龐加萊發現被稱為富克斯函數的數學新方法的故事。 我們看到，在這位天才人物身上，意識活動事實上一直注視著潛意識所起的作用。 一連幾個星期，他每天伏案工作，花上一、兩個小時嘗試著大量的組合，但毫無結果。 一天夜里，他一反常規，喝了些清咖啡，于是無法入睡。 許多想法在他腦子里不斷涌現；他幾乎能感覺到這些想法在相互碰撞著，直到其中的兩個結合在一起，形成了一個穩定的組合。 到了早晨，他已經證實了一類富克斯函數的存在。他只須去證明其結果，而這只需要幾個小時即可以解決。 在這件事中，我們看到意識一直注視著在無意識中形成的新組合，而瓦格納的例子則顯示了一個新想法在意識中的突然迸發。
笛卡爾23歲時所作過的、決定了他的人生道路的一些夢，可以作為第三種創造性經歷的例證。 在這之前，笛卡兒一直在尋找確定性，先是在書本里，然后是在人群中，但均未成功。之后，在1619年11月10日的一個睡夢中，他有了一個意義重大的發現，即確定性只存在于自己的思想中，"我思，故我在"。 這場夢使他對宗教充滿了強烈的熱情。
瓦格納、龐加萊和笛卡爾的經歷代表了各個文化領域中無數其他的經歷。 潛意識無疑是本能活動的源泉。不過，在創造性思維過程中，正是潛意識使得相對無序的成分變成新的有序形式。
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