新生兒都是非常愛哭的，因為不會說話，所以啼哭成了他們緩解情緒的一種方式。也因此，自人類誕生以來，安撫新生兒啼哭的方式也層出不窮，比如喂奶、有節奏地搖動、輕拍以及撫摸、舒適而又牢靠的裹挾、播放舒緩的音樂等等。一些嬰兒安撫器也應運而生，其中最為大家所熟知的便是安撫奶嘴。
安撫奶嘴，主要是基于新生兒的原始本能——吸吮來設計的。寶寶從媽媽的身上吮吸乳汁是為了滿足自己生長發育所需的養分，是一種營養性吸吮。此外，多數的嬰兒還會吮吸自己的手指，這便是一種習慣性吸吮，雖然并不衛生。
安撫奶嘴可以撫慰寶寶的情緒（網絡圖）
早在三千多年前的意大利、塞浦路斯和希臘等地，便有安撫奶嘴出現了。不過，早期的安撫奶嘴跟現在大不相同，是用亞麻布做成的小包，包里面裹著蜂蜜、甜牛奶、糖，甚至還有鴉片酊和罌粟籽，媽媽們把這種安撫奶嘴系在搖籃或者是寶寶蓋的毯子上，給寶寶吸吮前，大人會先用口水讓小包變得濕潤。
這種布制安撫奶嘴有很多弊端：一是小包里的液體被吸干后，寶寶繼續吸吮很容易發生脹氣；二是大人們用口水濕潤安撫奶嘴容易傳播給寶寶疾病；三是小包本身也不衛生，容易導致寶寶出現腸胃疾病。因此，這種安撫奶嘴的爭議很大。
不過，一直到19世紀，才在印度誕生了一種新型的安撫奶嘴，這種安撫奶嘴仿照女性的乳頭的形狀，用橡膠制成。因為橡膠具有彈性，而且不透水和空氣，所以很好地防止了寶寶脹氣。不過，這種新型安撫奶嘴依然備受爭議，一些醫學評論者認為這種安撫奶嘴會導致嬰兒嘴巴變大嘴唇變厚，以及脊柱側彎。
安撫奶嘴（網絡圖）
19世紀末的時候，在紐約的曼哈頓區有一位藥劑師，名叫克里斯蒂安·W·邁內克。克里斯蒂安并不是一個出色的藥劑師，卻是一位有想法的發明家。
曾經有一段時間，因為生意慘淡，克里斯蒂安只好關掉自己所經營的藥店。賦閑在家的他經常找朋友聊天度日。
他有一個朋友，住在離他家兩個街區的一處公寓。他聽說朋友的妻子剛剛生下了小寶寶，便趁著這個機會去了朋友家。
克里斯蒂安和朋友正在聊天，忽然臥室里傳出了朋友妻子的驚叫聲，他跟朋友大驚，趕緊沖進臥室里，才發現朋友的孩子把安撫奶嘴吞進嘴里了。朋友嚇壞了，臉色蒼白，不知所措。克里斯蒂安一邊安慰朋友，一邊檢查嬰兒，好在安撫奶嘴并沒有被嬰兒完全咽下去。克里斯蒂安費了好大的力氣，才把安撫奶嘴取了出來。
事情得到了解決，大家都松了一口氣。不過克里斯蒂安卻陷入了沉思，他想嬰兒在用力吸吮的情況下，目前使用的這種安撫奶嘴是很容易被吞咽的，一旦真被嬰兒咽下去，要取出來是很麻煩的，那么有什么辦法能杜絕這種不幸的發生呢？
克里斯蒂安苦苦沉思，突然腦中一亮：安撫奶嘴之所以會被嬰兒吞咽到肚子里，很大一個原因是因為安撫奶嘴沒有嬰兒的嘴巴大。如果在安撫奶嘴的底部加一個比嬰兒嘴巴大的圓盤型護盾的話，這個問題不就解決了嗎？
搞怪的安撫奶嘴之胡須（網絡圖）
很快，克里斯蒂安設計出了一個新型的安撫奶嘴，在橡膠奶嘴后面加上了鋁片護盾。1901年，克里斯蒂安為自己發明設計的嬰兒安撫奶嘴申請了專利。之后，有很多人開始在克里斯蒂安所發明的安撫奶嘴上進行改良設計：比如加一個拉環，以方便將安撫奶嘴從嬰兒的嘴里拔出來。也由此，一大批安撫奶嘴專利出現了。不過這些后來者無一例外都保留了奶嘴加護盾的基本構造。不過，依然有人對安撫奶嘴進行批駁，認為安撫奶嘴會危害寶寶健康，是鵝口瘡、牙齒錯位和多種消化系統紊亂疾病的根源。不過這些批判的聲音并沒有阻礙安撫奶嘴被人們接受。特別是經過時間的檢驗，安撫奶嘴不僅沒有應驗質疑者的猜測，反而使得學者專家發現，正確使用安撫奶嘴可以降低嬰兒猝死綜合癥的發病幾率，并且可以有效預防齲齒，提高呼吸系統和腸胃系統的功能。
搞怪的安撫奶嘴之齙牙（網絡圖）
時間肯定了安撫奶嘴存在的價值，質疑亦沒有妨礙安撫奶嘴的發展。目前，安撫奶嘴已經被廣泛使用，一些發達國家80%的新生兒都通過安撫奶嘴來滿足非營養性吸吮要求。
現在，乳膠和硅膠代替了橡膠奶嘴，塑料代替了鋁片和骨頭做的護盾和拉環。而且，安撫奶嘴仍然在不停地推陳出新，不僅追求外觀和功能上的突破，也更加地注重安全性和舒適性。
（作者：牛雍）
