春秋時，有父子兩人，他們同是孔子的弟子。父親曾哲愛吃羊棗（一種野生果子，俗名叫牛奶柿）；兒子曾參是個孝子，父親死后，竟不忍心吃羊棗。這件事情在當時曾被儒家子弟大為傳頌。
到了戰國時，孟子的弟子公孫丑對這件事不能理解，于是就去向老師孟子請教。公孫丑問：“老師，膾炙和羊棗，哪一樣好吃？”
“當然是膾炙好吃，沒有哪個不愛吃膾炙的！”公孫丑又問：“既然膾炙好吃，那么曾參和他父親也都愛吃膾炙的了？那為什么曾參不戒吃膾炙，只戒吃羊棗呢？”
孟子回答說：“膾炙，是大家都愛吃的；羊棗的滋味雖比不上膾炙，但卻是曾哲特別愛吃的東西。所以曾參只戒吃羊棗。好比對長輩只忌諱叫名字，不忌諱稱姓一樣，姓有相同的，名字卻是自己所獨有的。”
孟子的一席話，使公孫丑明白了其中的道理。
這句成語用來比喻人人贊美的事物和傳誦的詩文。
