閱讀《紅樓夢》，粗心一點兒的人，可能會覺得，賈府里最惡毒的女人是王熙鳳。平日里驕上凌下，令下人們聞風喪膽；弄權鐵檻寺，害死一對有情有義的青年男女；毒設相思局，害死猥瑣男賈瑞。細心一點兒的讀者，可能會發現，王熙鳳的前任、退居幕后的王夫人，其實比鳳姐慈善不到哪里去。逼得丫鬟金釧投井自盡，將晴雯置于死地，把四兒、芳官逐出賈府；此外，趙姨娘的心理扭曲，林黛玉的抑郁而終，王夫人都有脫不了干系。王熙鳳害的都是賈府之外或本身確有過錯之人，而王夫人害的全是身邊并無多大過錯之人。因此不妨說，王夫人比王熙鳳更加惡毒。
根據劉姥姥所說，王夫人出閣之前，是爽快會待人的二小姐。不然，她也做不了賈府管家。到了賈府，待人接物，也稱得上大方得體，不是個蠻橫之人。總之，沒有任何跡象能夠表明，王夫人是個本性陰險、歹毒的女人。
王夫人作惡的根源，跟王熙鳳不同：王熙鳳主要是因為貪財，好權勢；王夫人作惡的根源，說起來挺堂皇：愛兒子賈寶玉。
在封建時代，王夫人要算是一個慈母了。第25回，“（寶玉）進門見了王夫人，不過規規矩矩說了幾句，便命人除去抹額，脫了袍服，拉了靴子，便一頭滾在王夫人懷里。王夫人邊用手滿身滿臉去摩挲撫弄他。寶玉也搬著王夫人的脖子，說長說短的。”顯然，這對母子的感情是非常融洽的。
但是，說出來的理由，主要有兩個：一是為了孝敬婆婆，二是為了自己晚年有所依靠。
第33回，因為跟忠順親王府的伶人琪官交往并幫助其逃出王府藏匿民間，也因為賈環利用金釧被王夫人逐出賈府后投井而死一事誣陷寶玉（強奸未遂后打了她一頓），憤怒的賈政，恨不得將寶玉置于死地。王夫人趕去搭救，先是哭道：“寶玉雖然該打，老爺也要自重。且炎天暑日的，老太太身上也不大好。打死寶玉事小，倘或老太太一時不自在了，豈不事大！”可是，關心丈夫身體，打出孝敬婆婆的大牌，都不起作用，賈政仍執意要置寶玉于死地。“王夫人連忙抱住，哭道：‘老爺雖然應當管教兒子，也要看夫妻分上。我如今已將五十歲的人，只有這個孽障，必定苦苦的以他為法，我也不敢深勸。今日越發要他死，豈不是有意絕我！既要勒死他，快拿繩子來，先勒死我，再勒死他。我們娘兒們不敢含怨，到底在陰司里得個依靠。’”果然，這一招管用。賈政停住了刑罰動作，不再堅持置寶玉于死地。
王夫人爬在寶玉身上大哭時，因為“苦命兒”三個字，想起了已經死去的長子賈珠，哭道：“若有你活著，便死一百個我也不管了。”
原來，王夫人是害怕自己老無所依。賈珠死后，賈寶玉是她唯一的兒子，唯一的指望，唯一的依靠。用今天的話說，王夫人心里懷有失獨的恐懼。
王夫人心里當然也很清楚，寶玉是怎樣的一個人，清楚寶玉需要管教，需要有人約束。這在她跟襲人的交談中表現得再清楚不過。襲人對王夫人說：“論理，我們二爺也須得老爺教訓兩頓；若老爺再不管，將來不知做出什么事來呢。”王夫人一聽這話，當時就合掌念了聲“阿彌陀佛！”情不自禁地沖著襲人喊了一聲“我的兒！”稱贊襲人懂得自己的心思。但是，她有她的苦衷與無奈：“我何曾不知道管兒子。先時你珠大爺在，我是怎么樣管他，難道我如今倒不知管兒子了！只是有個原故：如今我想，我已經五十歲的人，通共剩了他一個，他又長的單弱，況且老太太寶貝似的；若管緊了他，倘或再有個好歹，或是老太太氣壞了，那時上下不安，豈不倒壞了，所以就縱壞了他。我常常掰著口兒勸一陣，說一陣，氣的罵一陣，哭一陣。彼時他好，過后兒還是不相干，端的吃了虧才罷了。若打壞了，將來我靠誰呢。”在管教難以奏效的形勢下，王夫人便退而求其次：只要寶玉活著。這是她的最低期望。因此，賈政那種往死里打的管教方法，她是無法接受的；而襲人這種身份，于性命無礙的規勸、約束，則是她的最佳選擇。王夫人很快便作出把襲人從月例一兩銀子的高級丫鬟提升為月例二兩銀子的妾的決定，原因在此。
為了她唯一的兒子賈寶玉盡可能地活得好一些，有出息一些，王夫人在對襲人表現出極大的好感，大施恩惠之前、同時和之后，都盡她所能，掃除一切可能對兒子賈寶玉有妨礙的因素。
恐懼過于深重，王夫人的心理承受已經接近了崩潰的邊緣。因此，她采取的手段是極端的，殘酷的。于是，金釧兒、晴雯、四兒、芳官、趙姨娘乃至林黛玉都成了她的犧牲品，其中金釧、晴雯很快便獻出了她們年輕的生命。
金釧兒之死，死于幾句話。第30回，王夫人午睡，丫鬟金釧兒在給她捶腿。寶玉過去挑逗她，給她嘴里塞了顆香雪潤津丹。“寶玉上來便拉著手，悄悄的笑道：‘我明日和太太討你，咱們在一處罷？’金釧兒不答。寶玉又道：‘不然，等太太醒了，我就討。’金釧兒睜開眼，將寶玉一推，笑道：‘你忙什么！“金簪兒掉在井里頭，有你的只是有你的”，連這句話語難道也不明白！我告訴你個巧宗兒，你往東小院子里拿環哥兒同彩云去。’”公子挑逗丫鬟，兩人打情罵俏，這在賈府本是家常便飯。論起來，責任主要在寶玉這邊。但是，王夫人不管這一套。當場便“照金釧兒臉上就打了一個嘴巴子”，把所有責任都推到了金釧兒頭上，“下作小娼婦！好好兒的爺們，都叫你們教壞了。”并且做出決定：將金釧兒掃地出門。任憑金釧兒跪地哀求，她終不為所動。
事后，王夫人跟薛寶釵說起金釧兒，有這樣一番話：“…金釧兒雖然是個丫頭，素日在我跟前，比我的女兒差不多。”（第30回）王夫人其人固然有些虛偽，但金釧兒是她身邊的丫鬟，服侍她多年，人非草木孰能無情，這話還是有真實成分的，不全是謊言。對這樣的一個丫鬟，一次小小的過錯，王夫人都能毫不手軟，將其掃地出門。晴雯、四兒和芳官就更不在話下。
晴雯之死，死于身材相貌。第70回，抄檢大觀園的時候，因為王善保家的進讒，王夫人想起了自己一次陪賈母進大觀園時，晴雯留給她的第一印象：水蛇腰，削肩膀，眉眼有些像林黛玉，在那里罵小丫頭。王夫人對鳳姐說，“我心里很看不上那狂樣子”。往日的壞印象，王善保家的讒言，加上當時晴雯因身體不適，沒有好好化妝打扮，見到王夫人時，“釵亸鬢松，衫垂帶褪，有春睡捧心之遺風”，使得王夫人“真怒攻心”，幾番破口大罵，做出了回過老太太后攆她出門的決定（因為，晴雯原本是賈母身邊的丫鬟）。晴雯被逐出賈府后不久，就病死了。她的病，跟王夫人的怒罵和逐出賈府，有直接關系。
