在距今九百三十多年的宋神宗元豐三年（1080），《六韜》從汗牛充棟的歷代兵書中脫穎而出，與《孫子兵法》、《吳子》、《司馬法》、《尉繚子》、《三略》、《李衛公問對》一起被確定為武學經書，從此正式躋身古代兵書的第一方陣，成為兵學著作中最耀眼的七顆明星之一。它們彼此交相輝映，共同彰顯著中國古代軍事思想所達到的理論高度。僅就篇幅而言，與其他六部兵家經典相比，《六韜》的字數最多，今本近兩萬字，共分《文韜》、《武韜》、《龍韜》、《虎韜》、《豹韜》、《犬韜》六卷，共計六十篇，規模龐大，論述精辟，思想豐富，被譽為先秦軍事理論的集大成之作，美國學者凱德·史密斯在《如何讀〈六韜〉》一文中，則認為它“像一本軍事百科全書”。
那么，這部杰出的“軍事百科全書”是何人何時創作的？這是學習與研究《六韜》必須了解的問題。歷代學人對此眾口不一，歧見迭出，概括而言竟至少有以下八種之多的說法。
其一，認為是殷商之際的軍事家呂望所作。《隋書·經籍志》是《六韜》一書目前所見的最早著錄者，稱有《太公六韜》五卷，為“周文王師姜望撰”。呂望，姜姓，名望，字子牙；又有呂尚、太公之稱。若認定姜望是《六韜》一書的作者，則該書的成書年代是商末周初。
其二，認為是由春秋時期齊桓公（前685—前643年在位）的官員整理成書。陳青榮在《重新認識〈六韜〉的資料價值》一文中說：“《六韜》一書是齊桓公復修太公之法時，齊官府據周室舊檔案整理成書的。”
其三，認為是戰國中期的作品。劉宏章在《〈六韜〉初探》一文中說：“《六韜》成書應在戰國，其下限在戰國中期。”
其四，認為是戰國中后期的作品。徐勇在《先秦兵書通解》一書中說：“《六韜》是基本成型于戰國中后期的兵家著作。”
其五，認為是戰國后期的作品。當代學者多持此論，代表者如孔德騏在《六韜淺說》一書中說：“《六韜》成書于戰國后期。”吳如嵩在《〈六韜淺說〉序》中斷定：“《六韜》是一部托名姜太公撰，實為戰國末期無名氏的作品。”
其六，認為是秦代一位在野人士的作品。張烈在《〈六韜〉的成書及其內容》一文中說：“《六韜》一書當是秦始皇統治時期一位在野之士所撰寫的一部反暴政的作品。”
其七，認為是楚漢之際好事者的作品。宋人羅泌的《路史·發揮·論太公》說：“要之楚漢之際好事者之所撰。”清人崔述在《豐鎬考信錄》中也說：“必秦漢間人所偽撰。”
其八，認為是魏晉以后談兵人士的作品。明人胡應麟在《四部正訛》中說：“考《漢志》有《六弢》,初不云出太公，蓋其書亡于東漢之末，魏晉下談兵之士，掇拾剩余為此，即《隋志·六韜》也。”
以上八種說法中的第一、二、八種，可被確定是不成立的。首先，《六韜》用了很多篇幅論述了騎兵的選拔標準、作戰特點及其與步兵、車兵的協同配合，這是騎兵大規模用于戰爭之后產生的理論成果的反映。趙武靈王在公元前307年的“胡服騎射”，拉開了戰國時期各國組建騎兵部隊的帷幕，據此可以推定《六韜》成書的上限不應早于公元前307年。其次，1972年在山東臨沂銀雀山西漢武帝初年的墓葬中出土了大批竹簡，其中有與今本《六韜》前三卷《文韜》、《武韜》、《龍韜》的部分篇章相合的。1973年在河北定縣八角廊的西漢中山懷王劉修（死于西漢宣帝五鳳三年，前55年）的墓中，也出土了與今本《六韜》的篇題與文字相合的竹簡。銀雀山《六韜》竹簡不避西漢帝王諱，如漢高祖的“邦”字、漢文帝的“恒”字；同樣，定縣《六韜》竹簡也不避帝王諱，如漢文帝的“恒”字。這兩次出土的文獻，尤其是銀雀山漢簡，有力證明了《六韜》成書的下限不應晚于漢高祖劉邦一統天下之前的楚漢相爭時期（前206—前202年）。所以《六韜》的成書時間應在公元前307年到公元前202年之間，而上述關于《六韜》成書年代的第一、二、八種說法因在這一時間范圍之外而不攻自破。
在第三、四、五、六、七種說法中，筆者認為更合理的應是孔德騏、吳如嵩等主張的第五種，即《六韜》成書于戰國末期；至于作者的姓名、身份等，則已很難確考。認定此說的主要理由在于《六韜》一書整合了先秦時期不同學派的學說，其集先秦軍事思想之大成的美譽的確不虛。舉凡兵、儒、道、法、墨、陰陽等先秦學派的政治理念與兵學思想，均在《六韜》一書當中有所體現，反映了戰國后期天下學術趨于綜合的時代特征。此外，它與成書于戰國后期的《尉繚子》、《孫臏兵法》、《呂氏春秋》、《莊子》、《荀子》等書，在思想內容、語言表達等方面也有不少相似相合之處，這說明《六韜》與這些著作產生的歷史年代是十分接近的。
當然，《六韜》一書絕非屬于平庸的“雜家”，不是由各家思想簡單拼湊而成的，而是借鑒中有發揮，整合中有創造，顯示了作者卓越不凡的政治眼光與軍事素養。
軍事是流血的政治，是政治斗爭的延續，不能將軍事與政治割裂開來，而應充分地站在政治的高度觀照軍事，這一觀念在《六韜》當中表現得格外充分。大致說來，《六韜》全書的思想內容可以分為政治學與軍事學兩大部分，其中第一卷《文韜》與第二卷《武韜》的主要篇幅，探討的是君王治國之道，后四卷探討的是打仗用兵之術。
《六韜》采用的是對話體的撰述方式，全書基本上是由一段一段的對話連綴而成的。對話者僅三人——姜太公與周文王、周武王。在《六韜》作者的筆下，周文王、周武王雖貴為君王，但在姜太公面前卻十分謙遜，的確像是勤學好問的學生；而姜太公則有問必答，釋疑解惑，見識卓絕，不愧其“師尚父”的身份。出現在《六韜》前兩卷的姜太公，非常重視君主的行為規范建設，認為“君不肖，則國危而民亂；君賢圣，則國安而民治”（《文韜·盈虛第二》），不厭其詳地從各種角度探討為君之道，使得為君之道構成了《六韜》政治學的核心內容。作者兼收并蓄了儒家的仁民愛物、墨家的尚賢節用、道家的清靜無為、法家的賞罰嚴明等，同時又多有發展與創造。其中最大的亮點就是發展了“古者立天子而貴之者,非以利一人也”（《慎子·威德》）的思想，反復倡導“天下非一人之天下，乃天下之天下也”（《文韜·文師第一》）、“天下者非一人之天下，唯有道者處之”（《武韜·順啟第十六》）的理念，并立足于此大力構建其利民主張。
類似的表述，亦見于《呂氏春秋·貴公》與《逸周書·殷祝解》。《呂氏春秋·貴公》作：“天下非一人之天下也，天下之天下也。陰陽之和，不長一類；甘露時雨，不私一物；萬民之主，不阿一人。”《逸周書·殷祝解》作：“湯曰：‘此天子位，有道者可以處之。天下非一家之有也，有道者之有也。故天下者，唯有道者理之，唯有道者紀之，唯有道者宜久處之。’”仔細辨析兩者的語境與意蘊，可知《呂氏春秋·貴公》強調的是：身為“萬民之主”的君王不應將天下視為某一個人的天下，不應只偏私一人而罔顧他人。君王應效仿天地自然的公正無私，普施恩澤，關愛天下每一個臣民。再看《逸周書·殷祝解》，它著力傳達的是君位無常的思想，以此顯示推翻夏桀統治的商湯政權的“合法性”；認為天子之位只應屬于品行高尚的“有道者”，只有這樣的人才配擁有天下，治理天下。
與《呂氏春秋·貴公》、《逸周書·殷祝解》有所不同的是，《六韜》既無意營建與天道相通的“貴公”境界，也無意論證既得政權的“合法性”，而是站在維護君權的角度，放眼爭名逐利、計較得失的凡俗人世，盤算著怎樣才能幫助君主守住得之不易的王位。作者洞察人性的幽暗，認定“凡人惡死而樂生，好德而歸利”（《文韜·文師第一》），“取天下者，若逐野獸，而天下皆有分肉之心”（《武韜·發啟第十三》），因此君王不能獨享天下之利，而應與天下人共同分享好處。在《六韜》作者看來，能夠給天下臣民分利，關乎政權的安穩、天下的得失，所謂“同天下之利者，則得天下；擅天下之利者，則失天下”（《文韜·文師第一》），“利天下者，天下啟之；害天下者，天下閉之”（《武韜·發啟第十三》）。只有以“利而無害”的方式“愛民”，才能“主尊人安”（《文韜·國務第三》）；國君要懂得創造財富的重要，并肯把財富分給宗親，因為“不富無以為仁，不施無以合親”（《文韜·守土第七》）。不同于孟子“何必曰利”的理論姿態，《六韜》作者高度重視“利”，甚至聲稱：“能生利者，道也。道之所在，天下歸之。”（《文韜·文師第一》）這里的“道”，雖然沒有道家“道論”的宇宙哲學的深邃，也沒有儒家“道論”的政治倫理的高標，卻能貼近現實民生，深切地體恤天下百姓的貧苦，認為君主應使人人獲利，只有這樣才能贏得民心，坐穩王位，否則就會丟掉江山，失去天下。歷史證明此論并非危言聳聽，秦王朝不正因為實踐了李斯只滿足君欲的所謂“獨擅天下之利”（《史記·李斯列傳》）的主張，竭澤而漁，剝削過度，最終導致民怨沸騰，快速滅亡了嗎？《六韜》的利民主張，提醒歷代君主關心民生，惠利百姓，如若不然，災難與悲劇就會接踵而至。它在一定程度上豐富并深化了先秦時期的民本思想，有利于天下蒼生的生計改善與利益維護。
作為兵學經典，《六韜》在軍事領域的建樹更為可觀，多方發展了以《孫子兵法》為代表的先秦兵學的理論成果，探討的范圍十分廣泛，涉及戰略、戰術、選將、練兵、編制、武器、通訊等，論述細密，創見頗多，至少有以下四點精華特別值得介紹。
一是服務于“全勝”戰略的“文伐”主張。
《孫子兵法·謀攻篇》曰：“是故百戰百勝，非善之善者也。不戰而屈人之兵，善之善者也。”又曰：“故善用兵者，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也，必以全爭于天下。”《六韜》作者積極響應了孫武的這種“不戰而屈人之兵”的“全勝”戰略思想，在《龍韜·軍勢第二十六》中指出：“善勝敵者，勝于無形；上戰，無與戰。”認為將領要清楚最高級的作戰是“無與戰”，不費一兵一卒就能取得勝利。在《龍韜·立將第二十一》中，則對“兵不接刃，而敵降服”的勝利景象充滿期盼。尤其值得重視的是，《武韜·發啟第十三》提出了一個著名的命題——“全勝不斗，大兵無創”，以精辟的語言揭示了無需戰斗、沒有傷亡，是抵達“全勝”境界的兩個必要條件。
實現“全勝”既需要強大的軍事實力，也需要“伐謀”、“伐交”的有效手段。《六韜》有效改變了孫武對于“伐謀”、“伐交”論述寥寥的缺憾，在《武韜·文伐第十五》中提出了用非軍事手段打擊敵人的十二種“文伐”之法。針對敵方掌握政治、軍事大權的關鍵人物，如國君及其身邊的近臣、忠臣、亂臣等，該篇設計了十二種詭詐之術以收買、迷惑、離間敵人，從而達到“不戰”而削弱、瓦解敵人力量與意志的目的，極大拓展了《孫子兵法》以非軍事手段挫敗敵人的理論思路。
二是豐富多樣的作戰形式與深入細致的戰術思想。
吳如嵩曾指出《六韜》在軍事學術上的一大貢獻，“就是它廣泛地論述了多種作戰形式的戰術問題，其篇幅之大，范圍之大，分析之細，在先秦的兵書中是絕無僅有的”（《〈六韜淺說〉序》）。針對不同戰場境遇所應采用的具體戰法，《六韜》作了十分詳細的探討。書中談到的地形，有森林、深草灌木、平原、山地、池沼、江河、險隘地、開闊地等；探討的戰法，有圍城、渡河、襲擾、偷襲、突圍、迂回、追擊、伏擊、防火攻、防夜襲、防突襲，以及山地防御戰法、江河防御戰法、“猝遇敵人”的遭遇戰法、“陳（陣）皆堅固”的陣地戰法等。不同地形條件下的戰場情境以及戰勝敵人的具體戰術，《六韜》都作了較為具體的描述與恰切的分析，反映了《六韜》作者對戰國時期復雜多樣的戰爭形態的精深研究。《六韜》提煉出的一些作戰指導原則，如“必出之道，器械為寶，勇斗為首”（《虎韜·必出第三十四》）、“凡三軍以戒為固，以怠為敗”（《虎韜·金鼓第三十八》）等，已成用兵者的座右銘。
尤其值得稱道的是，《六韜》一書還深入研究了三大兵種——車兵、步兵、騎兵的不同特性與作戰方法。《吳子》、《孫臏兵法》雖也有對三大兵種的戰術理論的探析，但其詳細程度是無法與《六韜》相比的。書中總結出了車兵的“十害”、“八勝”，騎兵的“十勝”、“九敗”，以及各自作戰性能的不同，即“車者，軍之羽翼也，所以陷堅陳，要強敵，遮走北也；騎者，軍之伺候也，所以踵敗軍，絕糧道，擊便寇也”（《犬韜·均兵第五十五》），“步貴知變動，車貴知地形，騎貴知別徑奇道”（《犬韜·戰車第五十八》）等。對于車兵、騎兵的選拔標準，《六韜·豹韜》中設有兩篇專文——《武車士第五十六》與《武騎士第五十七》，分別說明入選車兵、騎兵需具備的身體素質與專業技能，顯示了對這兩大兵種建設的高度重視。
三是思慮縝密的參謀總部人員編制理論。
《六韜》記錄了較為豐富的戰國軍事制度的內容。比如《犬韜·練士第五十三》記述了根據士兵的品質、性格、才藝、出身、經歷等挑選出十一種類型——冒刃之士、陷陳之士、勇銳之士、勇力之士、冠兵之士、死斗之士、敢死之士、勵鈍之士、必死之士、倖用之士、待命之士，并把特質相近的士卒編成一隊，共組建了十一種新型部隊。《犬韜·均兵第五十五》記錄了車兵與騎兵的編制——“置車之吏數，五車一長，十車一吏，五十車一率，百車一將。……置騎之吏數，五騎一長，十騎一吏，百騎一率，二百騎一將”。這些都是研究戰國軍制的重要資料。
此外，《龍韜·王翼第十八》對參謀總部組織架構與人員編制的記述，更是引起了研究者的高度重視。這個參謀總部機構由72人組成，分工細致，周密完備，分別負責作戰、宣傳、間諜、天文、通信、工程、醫務、軍需等，其人員構成是：腹心1人，謀士5人，天文3人，地利3人，兵法9人，通糧4人，奮威4人，伏鼓旗3人，股肱4人，通材3人，權士3人，耳目7人，爪牙5人，羽翼4人，游士8人，術士2人，方士2人，法算2人。這與西方十七世紀以后才出現的參謀部的功能與作用十分接近，表明在《六韜》成書時期我國軍隊建設與軍事學術的早熟狀況。
四是嚴格周詳的選拔與考核將帥的方法。
《六韜》非常重視將帥對于軍隊乃至國家命運的決定性作用，認為：“故將者，人之司命，三軍與之俱治，與之俱亂。得賢將者，兵強國昌，不得賢將者，兵弱國亡。”（《龍韜·奇兵第二十七》）將帥的選用合適與否，直接關乎國家的生死存亡。如何才能選拔出眾望所歸的“賢將”？《龍韜》中的《論將第十九》、《選將第二十》等篇對此作了深入探討，提出了一套嚴格周詳的選拔標準與考核方法。《論將第十九》提出“五材”，即選拔將帥的五條標準——“勇、智、仁、信、忠”。“五材”與孫子的“將者，智、信、仁、勇、嚴也”（《孫子兵法·計篇》）略有不同，多了一條——“忠”，顯示了新的時代條件下君主與將帥關系的特點。君主對軍權要絕對掌握，對將帥要絕對控制，將帥對君主必須忠誠不貳。《選將第二十》一篇則告誡君主選拔將領時一定不能只看表象，并列出了外在表現與內在品質不相符合的十五種情況，提醒君主不要被一個人外在的優秀品質與良好素質所迷惑。篇中還給出了“問之以言”、“窮之以辭”、“與之間謀”、“明白顯問”、“使之以財”、“試之以色”、“告之以難”、“醉之以酒”等八種深入考察將領的具體方法。上述選拔將帥的標準與方法，是先秦將帥論的重要收獲，為歷代治軍者所高度重視。
《六韜》既有“軍事百科全書”的稱謂，那么筆者以上四方面的介紹，自然無法涵蓋此書豐富多彩的內容，但因篇幅所限，不再贅述。
《六韜》的版本情況較為復雜，現存三個系統的版本。一是今本，亦即《武經七書》系統各本，重要的有何去非校定《武經七書》本、朱服校刊《武經七書》本、施子美《六韜講義》、劉寅《六韜直解》、李清《重鐫六韜集注》、沈津《太公六韜類纂》、張居正《增訂六韜直解》、黃獻臣《武經開宗六韜》、朱墉《六韜匯解》、涵芬樓《續古逸叢書》影印宋刊《武經七書》本等二十多種。這一系統的《六韜》實際上是何去非對古本整理精減并重新調整后的改定本，后世刊本皆祖于此。二是引文系統本，它來源于宋代《武經七書》成書以前引用《六韜》文字的各種古書，如《北堂書鈔》、《群書治要》、《意林》、《藝文類聚》、《太平御覽》等。該系統不如今本完整，但保留了不見于今本的內容。三是竹簡帛書系統本，它包括山東臨沂銀雀山和河北定縣所出土的《六韜》竹簡，以及敦煌藏經洞所出唐代寫本《六韜》殘卷。當代研究者一般采用今本為研究底本，而以引文系統本與竹簡帛書系統本為重要參考。
中華書局版的全本全注全譯《六韜》，是以涵芬樓《續古逸叢書》影印宋刊《武經七書》本為底本，以劉寅《六韜直解》、朱墉《六韜匯解》等的原文參校，參考銀雀山竹簡本、《群書治要》本的相關資料，同時還借鑒、參考了今人的一些校勘成果。為方便讀者閱讀與檢索，本書據施子美《六韜講義》為每篇加了序號；校勘成果除單獨列出者外，都以“又，……”的形式附于每條注釋最后。在注譯、整理的過程中，除了展示筆者對《六韜》的淺見之外，還較為重視吸納、采錄古往今來尤其是今人的研究成果。本書引用的書籍主要有：施子美的《施氏七書講義》（收錄于《中國兵書集成》第八冊，解放軍出版社、遼沈出版社，1992年版）、朱墉的《武經七書匯解》（共兩冊，收錄于《中國兵書集成》第四十二、四十三兩冊，解放軍出版社、遼沈出版社，1992年版）、劉寅的《武經七書直解》（岳麓書社，1992年版）、《中國軍事史》編寫組撰寫的《武經七書注譯》（解放軍出版社，1986年版）、孔德騏的《六韜淺說》（解放軍出版社，1987年版）、徐樹梓主編的《姜太公新論》（北京燕山出版社，1993年版）、盛冬鈴的《六韜譯注》（河北人民出版社，1995年版）、鄔錫非的《新譯六韜讀本》（三民書局，1996年版）、張文儒的《中國兵學文化》（北京大學出版社，1997年版）、吳如嵩等的《中國軍事通史·戰國軍事史》（軍事科學出版社，1998年版）、徐勇主編的《先秦兵書通解》（天津人民出版社，2002年版）、鈕先鐘的《戰略家》（廣西師范大學出版社，2003年版）、《中國軍事史》編寫組撰寫的《中國歷代軍事思想》（解放軍出版社，2007年版）、黃樸民的《黃樸民解讀三略·六韜》（岳麓書社，2011年版）、薛國安等的《六韜新說》（解放軍出版社，2015年版）等，在此筆者致以深深的敬意與謝意！
極速兵典作品
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