美國的《防務(wù)新聞》網(wǎng)站2017年8月28日發(fā)表了一篇題目為《通用原子公司展示其未來的無人機(jī)技術(shù)》的報(bào)道,重 點(diǎn)介紹了該公司正在開發(fā)MQ-9B “天空守護(hù)者”無人機(jī)和“小精靈”無人機(jī)的一些情況。
文章稱,通用原子公司是“捕食者”無人機(jī)和“死神”無人機(jī)的制造者,是防務(wù)承包商巨頭之一,也是其開發(fā)項(xiàng)目最為保密和隱秘的企業(yè)之一。今年8月15日和16日,通用原子公司邀請(qǐng)多名記者到其加利福尼亞州波威的總部,簡單介紹了一系列的新技術(shù)和MQ-9“死神”無人機(jī)的發(fā)展路線。
目前,通用原子公司正在努力使該公司的MQ-9B “天空守護(hù)者”無人機(jī)成為首型不需要美國聯(lián)邦航空局或北約的特別許可即可在美國和歐洲的民用空域飛行的無人機(jī)。MQ-9B“天空守護(hù)者”無人機(jī)的外形和飛行姿態(tài)與基本型的MQ-9“死神”無人機(jī)差別不大,但是在許多方面卻是一型全新的無人機(jī)。MQ-9B機(jī)翼比較長,有助于延長其留空時(shí)間,可達(dá)40小時(shí),而 MQ-9 Block 5型“死神”無人機(jī)的留空時(shí)間則只有27小時(shí)。MQ-9B的使用壽命也比較長,有可能達(dá)到大約4萬飛行小時(shí),為基本型MQ-9的2倍。
通用原子公司從2012年開始就自掏腰包開發(fā)“天空守護(hù)者”無人機(jī),第一步是開發(fā)能夠承受干燥和潮濕氣候并且能夠耐受嚴(yán)酷的天氣環(huán)境的輕質(zhì)復(fù)合材料。公司也采用了多項(xiàng)防止飛機(jī)結(jié)冰的技術(shù),還嵌入了特種銅網(wǎng)來消除進(jìn)入飛機(jī)下部復(fù)合材料的雷電。此外,“天空守護(hù)者”無人機(jī)還裝備了包括TCAS系統(tǒng)和ADS-B系統(tǒng)在內(nèi)的各種傳感器系統(tǒng),使之能夠發(fā)現(xiàn)和避讓擁有同樣應(yīng)答機(jī)的飛機(jī)。到2020年前后,還將裝備警戒雷達(dá),使之能夠追蹤沒有使用TCAS系統(tǒng)和ADS-B系統(tǒng)的飛機(jī)。
英國已經(jīng)定購了16架用“天空守護(hù)者”概念機(jī)稍加改裝的無人機(jī),并將它們?nèi)∶麨椤氨Ｗo(hù)者”。美國空軍目前尚無采購“天空守護(hù)者”無人機(jī)的計(jì)劃,不過通用原子公司方面認(rèn)為該型無人機(jī)擁有高度精準(zhǔn)的設(shè)計(jì)和軟件,擁有其他無人機(jī)所沒有的使其能夠進(jìn)入民用空域的感測(cè)和防撞系統(tǒng),美國政府方面對(duì)于該型無人機(jī)的興趣肯定會(huì)隨著時(shí)間的推移而增強(qiáng)?！疤炜帐刈o(hù)者”無人機(jī)采用了多項(xiàng)升級(jí)舉措,因此其價(jià)格也會(huì)比“死神”無人機(jī)增加 30% 左右,至少在項(xiàng)目的初始階段會(huì)是如此。不過隨著產(chǎn)量的增加,生產(chǎn)成本也可能會(huì)有所下降。
代號(hào)為YBC01的首架MQ-9B“天空守護(hù)者”無人機(jī)樣機(jī)獲得聯(lián)邦航空局的批準(zhǔn),在8月16日早上首次單獨(dú)進(jìn)行了飛越A類空域的飛行。無人機(jī)凌晨4:40從亞利桑那州尤馬試驗(yàn)場出發(fā),飛經(jīng)愛德華茲空軍基地,到達(dá)通用原子公司在加利福尼亞州的格雷布特機(jī)場。飛行途中,只有在從愛德華茲空軍基地到格雷布特的大約16千米的航程經(jīng)過 E級(jí)空域。
目前,操作一架 MQ-9“死神”無人機(jī)的過程分為3步。第1步是由在戰(zhàn)區(qū)的地面機(jī)組采用瞄準(zhǔn)數(shù)據(jù)鏈發(fā)射無人機(jī),并將“死神”無人機(jī)的控制轉(zhuǎn)交給遠(yuǎn)方的,例如在內(nèi)華達(dá)州的克里奇空軍基地的飛行員和傳感器操作人員。第2步是由飛行員和傳感器操作人員在整個(gè)任務(wù)過程中使用衛(wèi)星鏈路控制無人機(jī)。而后的第3步就是在任務(wù)結(jié)束之后,由部署在海外地區(qū)的機(jī)組控制無人機(jī)著陸。
不過,通用原子公司正在為MQ-9無人機(jī)開發(fā)衛(wèi)星通信自動(dòng)起飛和著陸功能,使得美國軍隊(duì)能夠減少在海外前進(jìn)作戰(zhàn)基地的操作人員。公司計(jì)劃在今年11月驗(yàn)證稱之為遠(yuǎn)征指揮和控制(XC2)的能力。XC2的軟件存儲(chǔ)在經(jīng)過加固的便攜式電腦之中,除了允許地面機(jī)組起飛和回收無人機(jī)之外,還提供了如何啟動(dòng)飛機(jī)、建立數(shù)據(jù)鏈和進(jìn)行簡單維護(hù)的指令。
今年早些時(shí)候,美國國防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)向通用原子公司授予了一項(xiàng)開發(fā)低成本蜂群無人機(jī)的合同,名為“小精靈”的無人機(jī)可以配裝不同的載荷和提供分散的傳感器網(wǎng)絡(luò)。這些小型的無人機(jī)群能夠突入爭奪地區(qū),提供包括ISR、電子戰(zhàn)、信號(hào)情報(bào)和擊落敵方先進(jìn)武器的動(dòng)能效應(yīng)在內(nèi)的各種能力。公司正在運(yùn)用各種商業(yè)技術(shù)來降低“小精靈”無人機(jī)的成本,目標(biāo)是使每架無人機(jī)的成本降至50萬美元以下。
“小精靈”無人機(jī)計(jì)劃的目標(biāo)之一是要能夠從作為空中航母的C-130 “大力神”運(yùn)輸機(jī)上,起飛和回收無人機(jī)。為此,通用原子公司已經(jīng)開發(fā)了2款不同的無人機(jī)回收系統(tǒng),其中1款裝在飛機(jī)機(jī)翼上,另外1款則是裝在貨艙中。“小精靈”無人機(jī)計(jì)劃目前已經(jīng)進(jìn)入第2階段。
作者：李洪興
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