最近，虛擬現實技術作為一個概念被突然炒熱，谷歌、索尼、HTC等公司不再坐視Oculus這樣的企業獨自發展，紛紛砸錢成立VR部門。雖然VR技術已經是上個世紀80年代的概念了，在此之前筆者也一度關注過Oculus Rift這款產品，但是真正讓VR概念火起來的是今年的CES美國國際消費電子展。本屆展覽上，各種VR互動著實奪人眼球。一夜之間，人人都發現了VR這個新大陸。復旦大學教授嚴峰甚至斷言：“5年之內，大部分沒有VR模式的游戲都會無法生存。”
虛擬現實產業的潛力究竟有多少？高盛在1月14日發布了一份長達58頁的報告，詳細討論了虛擬現實（VR）和增強現實（AR）產業的未來發展狀況。高盛認為，VR和AR擁有巨大的潛能，它可能會成為下一個大型計算平臺，不論是VR還是AR都有能力發展成年營收數百億美元的產業，它可能會像電腦的出現一樣影響深遠。
那么，虛擬現實真的能如這份報告所說，同電腦一樣改變我們的世界嗎？除此之外，高盛報告里面的“增強現實”，又是什么東西？
不是什么游戲都能虛擬現實
虛擬現實最大的特點就是沉浸式體驗，包括模擬環境、感知、自然技能和傳感設各等方面。現今的虛擬現實技術僅僅是完成三維圖像和動作捕捉，就達到了如此之強的震撼效果，似乎已經具備了不可估量的前景。《黑客帝國》里面的場景，似乎離我們不遠了。
然而對游戲行業稍有認識的讀者都會知道，不是什么游戲都能通過虛擬現實來展現給玩家的——絕大多數游戲類型都無法用虛擬現實來表現。
對于虛擬現實技術來說，要達到沉浸式體驗就必須做到：
1、完全阻隔對外界的視覺和聽覺
2、通過計算機模擬三維圖像、立體聲并捕捉位移，達到欺騙大腦的效果
谷歌Cardboard，小小的紙盒讓手機實現大片級效果
沉浸式體驗對于玩家來說，或許可以獲得比坐在顯示器前更多的快感，卻也使得我們在看到展覽上的參觀者體驗虛擬現實游戲時，覺得其動作無比可笑。這也帶來了一個安全性上的問題：端著槍沖鋒，撞到了花花草草怎么辦？于是我們就看到了下面這個場景：
CES展上的體驗者gif
這款虛擬現實設備為玩家設置了一個類似跑步機的裝置，來達到讓人移動的同時保證安全的目的。然而這個裝置卻帶來了另一種遺憾——或許可以加上跳躍的功能，但是卻不能臥倒！
對于第一人稱射擊游戲來說，只要有戰術動作不能完成，玩家就將成為靶子。人們之所以選擇去玩第一人稱射擊，是去體驗槍戰的氣氛，保存自己消滅敵人，而不是把它變成一款虛擬現實版的“神廟逃亡”。
最重要的是，虛擬現實剝奪了用戶“一心二用”，或者說多線操作的能力。在進行虛擬現實娛樂的時候，用戶必須暫停才能去吃東西、上廁所。這對于追求輕松、社交和便攜的休閑、棋牌類游戲來說是致命的。而對于電子競技的王者——即時戰略（RTS）以及其衍生出的多人戰術競技游戲（MOBA）來說，虛擬現實技術與其是格格不入的。試想在戴上與世隔絕的頭盔，雙手只能操作有限的按鍵的情況下，如何做出精細復雜的操作？
RTS類游戲需要快速的操作，VR模式很難適應
目前的RTS 游戲市場萎縮到FPS的四分之一，但是MOBA游戲異軍突起。VR設備難以進行微操，想吸引MOBA玩家轉移到VR上是很困難的
棋牌類游戲VR化后不如以前充滿休閑性和社交性，反而失去了很多魅力
當下的虛擬現實技術做不到的事情：指揮游戲內的部隊和敵人交鋒
由此可見，在娛樂領域上，虛擬現實技術是有局限性的。“5年之內，大部分沒有VR模式的游戲都會無法生存”這樣的結論，對于任何一個非動作類（冒險、射擊）游戲玩家來說都顯得無比荒謬。
對于虛擬現實技術來說，最大的可能還是像觸摸設備一樣，開發出類似憤怒的小鳥、植物大戰僵尸這樣與設備相匹配的作品。筆者查閱Steam平臺，除了動作類游戲之外，比較有看點的游戲有兩個：一個是為VR設計的人體探秘游戲Incell，一個是推出VR模式的飛行模擬游戲DCS WORLD。這或許說明了虛擬現實的另一個發展方向。
探秘人體，更多的是在教育上起作用
DCS WORLD作為一款全真模擬游戲，對休閑玩家非常不友好，虛擬現實技術使其變得更像現實，或許能給國家省下不少買飛行模擬器的錢
當然，還有一批“原教旨沉浸式體驗”愛好者，他們指出，虛擬現實娛樂就是躺在床上頭戴頭盔，最好是腦后插管。對于這種思潮，筆者只能說：宅得有點過分了，社會畢竟還是需要勞動者的。
虛擬現實和增強現實：頭戴式電子設備的兩條路
以海瑟·貝利尼（Heather Bellini）為首的高盛集團分析師團隊對虛擬現實和增強現實技術可能會有的用途、其被“大量采用的框架”以及未來定價等因素進行了分析，得出的基本預期是這個市場的價值將會達到800億美元；在被采用速度較快的假設情境下，則將達到1820億美元。其中1100億美元只涉及硬件，2025年VR和AR軟件市場規模可能會達到720億美元，將二者相加為1820億美元。
1820億美元是多少呢？據IDC統計報告，近年來開始衰退的PC市場，每年營收大概是2000多億美元。以芯片為主要營收的英特爾公司，每年營收差不多是550億美元多一些。在筆者看來，VR和AR市場花10年左右趕上PC，應該還是相對樂觀的估計。本世紀初，語音輸入曾經一度被認為將取代鍵盤，然而時至今日，蘋果Siri和微軟Cortana出現后，語音助手也沒有幫助到大多數人，語音輸入的錯誤率依然很高。
高盛集團也認為，與智能手機和平板電腦業務相比，虛擬現實和增強現實業務被消費者所采用的速度將是比較慢的。這些新技術需要更長的時間才能被消費者接納。
此外，筆者認為，VR和AR兩種技術的硬件需求和市場將會有很大不同。
高盛在報告里面說得很寬泛，將虛擬現實和增強現實聯系在一起。這兩者看起來有相同之處，都是帶著眼罩或者是頭盔。然而這兩者的用法卻大相徑庭：
虛擬現實是用虛擬的場景體驗真實，增強現實則是在現實中疊加計算機生成的工具。在算法、軟件等條件都允許的情況下，憑空創造一個虛擬場景的成本，遠大于在現實中創造虛擬的工具。
如果一款游戲大作要在PC上達到比較接近現實的效果，那么這款游戲肯定會被稱之為顯卡殺手。在可預見的未來，虛擬現實設備顯然不支持你在臉上再安裝四路泰坦——這還會導致頸椎病的多發。
太重，太慢，這是VR設備目前的硬件瓶頸
Oculus主創帕默爾·洛基曾經這樣說：PC性能糟糕極大程度的影響了VR的普及。由此可見，指望VR設備自行運算大型程序，至少目前是不可能的。
于是人們又找到了另一種方法：云計算。通過云計算技術，將運算放到服務器上，然后在虛擬顯示設備上下載。但是其下載數據量也將十分龐大，即便未來5G、Li-fi技術能夠推廣，下載所耗的電力也將會是巨大的。除非電池技術獲得突破性進展的同時，散熱問題也被完美地解決了。
那么，增強現實又如何呢？在《黑客帝國》靈感的源泉《攻殼機動隊》中，既有腦后插管進入虛擬現實世界的場景，也有使用增強現實設備的場景。在《機動警察》中，增強現實設備更是被軍人普遍使用。
繞過感官直接拉一根數據線到大腦，可謂是真·VR了
在現實世界作戰還是要靠AR設備
《機動警察》里面的AR設備和現實中的很相似了
我們在現實中可以看到相對簡陋的谷歌眼鏡（沒有三維感知能力），以及兩款真正意義上的增強現實設備：微軟的HoloLens和第五代戰斗戰機的頭盔瞄準具。
谷歌眼鏡只是簡陋的AR設備
HoloLens
從上圖可以看出增強現實設備將現實畫面通過攝像頭拍攝下來并解析成三維畫面的全過程（飛行員的頭盔瞄準具則是把攝像頭裝在飛機上了）。這個過程最大的特點是省略了渲染——也就是最吃硬件的一個流程——交給人的眼睛來完成了。
增強現實系統正常工作，只需要三個組件：
1、頭戴式顯示器
2、跟蹤系統
3、移動計算能力
無需圖像渲染組件使得增強現實設備對計算機硬件的要求大大降低，而在網絡傳輸下，影像越少傳輸的數據量也越少。對于機載計算機有限的運算性能來說，采取增強現實設備是唯一的辦法——按此標準，三代機的頭盔瞄準具或許是最早的“屌絲版”增強現實系統。而F-35的試驗表明，對于需要觀察360度全周天的戰斗機來說，即便是這樣，要做到真正意義上的增強現實，還是有點卡。
F-35的HMDS延遲高，作為戰機頭盔在高G力下還會壓迫飛行員頸椎，還需改進
前軍委主席試用我軍早期的AR頭盔瞄準具概念產品
F-35的HMDS在研制中暴露出種種問題，說明硬件還是VR和AR技術發展的最大桎梏：頭盔太重，圖像響應太慢，特別是對硬件需求更高的VR技術，可能作為娛樂用還可以接受，但是在戰場上生死就在一瞬間，100毫秒的延遲就會決定戰局的變化。
在用途上，增強現實設備要比虛擬現實設備廣泛得多，這是因為增強現實設備不僅僅是一種消費電子產品。我們后面詳談。
生產工具的變革才能改變世界
計算機和互聯網改變了世界，是因為它們帶領人類社會走進了信息化時代，計算機和互聯網成為了21世紀我們的生產工具。而作為后信息化時代的產物，虛擬現實讓我們“宅起來”，而增強現實則促使我們“走出去”。
高盛集團認為，虛擬現實和增強現實技術將可在九個領域中被使用，如視頻游戲和零售行業等。雖然視頻游戲將是其最大的用途，但從醫療保健到不動產等其他領域也可能會因此而受到破壞性的沖擊。
不過筆者認為，視頻游戲很可能將不會占據VR/AR設備的主流用途。首先是價格原因，即便帶運算能力的VR/AR設備降到PC一個價，前面高盛自己已經說了是“替代PC”了，那么首先滿足的還會是軍用、醫用和商用，最后才飛入尋常百姓家，這才是能改變世界的電子產品。
其次，除了娛樂和教育，虛擬現實的應用范圍不多，大多在設計領域。而增強現實設備則不同，作為一種注重交互的產品，可以實現和物聯網、增強傳感器等連接，獲得新的功能。在軍事上可以為提高士兵射擊精度，在交通上可以優化駕駛體驗，在醫學上可以輔助外科手術，在工業上可以透視零件內部……從這點上來看，增強現實設備會擁有比虛擬現實設備更強的人機交互能力，而且在硬件水平提升后，將會替代虛擬現實設備的一部分能力。
AR設備可以和“三次元”世界進行交互，這和被困在“二次元”的VR設備是不一樣的
也就是說，這兩種產品最終會走向趨同，但在這之前的市場競爭中，兩者的市場起點是相反的。高盛分析師認為，頭部和手部動作控制的頭戴式顯示屏將會成為另一種類型的計算形式，這一點筆者是認同的。不過對于當前的VR熱潮，筆者則認為，尚處在研發中的AR產品可能更具備優勢——盡管其在軟件上的技術難題更高。一百萬個佩戴AR設備的工人、醫生、軍人所產生的效益，將遠大于一百萬個娛樂消費者購買VR設備產生的效益。當然，虛擬現實技術的市場也不能說完全沒有，還有一種錢途廣闊、在我國非法的生意，筆者在此就不贅述了。
總而言之，要向把虛擬現實技術作為消費品電子產品去推廣，筆者預計會受到極大的阻力，且會受到其他智能移動設備的阻擊。要想替代PC改變世界，那么首先要做的是替代PC的角色——成為人類勞動的生產工具，把我們帶入后信息時代。從這點上來說，增強現實技術或許更值得我們去投資開發。在世界經濟低迷的情況下，如果全人類將復蘇經濟的希望寄托在消費娛樂上，那就真的沒有希望了。
