01
何為“北美殖民地”？
15世紀末的地理大發現以后，在北美洲上進行殖民的歐洲國家主要有三個：英國、法國和西班牙；次要的還有俄國、荷蘭和瑞典等。17世紀中葉，英法兩國在北美中東部建立了殖民地，英國主要占領了北美的東北部和東南部沿海，法國主要占領了北美的中部和東海岸的中部地區；到了17世紀末，北美殖民地大致形成了如圖所示的格局。本文涉及的17世紀北美殖民地，僅討論英屬北美殖民地和法屬北美殖民地的狀況。
02
尋找黃金的替代品
早期的航海家們忍受食物和淡水的匱乏，忍受衛生條件的惡劣，忍受無限的未知的恐懼，開辟新航路、擴展已知世界的范圍，經濟利益的驅使不得不說是相當重要的一個因素。哥倫布回國后曾經把北美新大陸描繪成黃金的天堂，誘惑著一批批航海家進行類似的地理探險來到北美新大陸。可是這些來到北美的殖民者們卻注定要失望，這里沒能發現他們所夢寐以求的黃金或其他貴金屬。經濟利益再次驅使著殖民者們在這片新大陸尋求可以牟利的、黃金的替代品。
到了17世紀，北美殖民地的煙草種植與貿易、毛皮貿易、捕魚業等都成為了頗具規模的經濟利益來源。
03
17世紀北美殖民地的煙草種植與貿易
煙草產業在北美殖民地的發展歷程
弗吉尼亞殖民地早期的發展十分艱苦，然而當煙草于1612年從西印度群島引進之后，人們發現了煙草種植的優勢，殖民地經濟開始蓬勃發展。經過數十年的發展，煙草牢固地成為弗吉尼亞的主要收入來源，弗吉尼亞殖民地也隨著煙草經濟的發展而不斷壯大；隨著向切薩皮克地區移民的浪潮，弗吉尼亞的殖民經驗和煙草種植技術傳播到馬里蘭殖民地并且獲得了同樣重要的地位；此后英國殖民區域更是不斷擴大，煙草種植區域也不斷擴張，最終于17世紀80年代在大西洋西海岸的北美殖民地形成了以種植煙草為主的“煙草海岸”。
煙草產業的巨大經濟效益
1617 年弗吉尼亞向英國出口的煙草僅為 2萬磅，到80 年代中期, 弗吉尼亞和馬里蘭兩個切薩皮克殖民地共出口煙草達到大約 2800 萬磅，1700 年更達4 200萬磅，煙草產業的擴張可見一斑。煙草產業的擴張在改善了早期殖民者的的生活條件和經濟水平的同時，也為宗主國英國節省了大筆原本用于向西班牙進口煙草的財富支出；除此之外，還吸引了英國本土的移民陸續來到弗吉尼亞——這又進一步促進了煙草產業的發展和殖民地經濟水平的提高。
因此可以說，煙草種植與貿易促進了殖民地經濟的繁榮，經濟的繁榮又為煙草產業的擴張提供了強大的動力，煙草產業于是呈現階段性的蓬勃發展。然而可以預料的是，這種擴張不是沒有極限的，北美殖民地的煙草產業在18世紀終將迎來蕭條，種植園經濟必然走向多樣化發展，這是后話了。
04
17世紀北美殖民地的毛皮貿易
毛皮貿易何以可能？
在當時的歐洲，珍貴的毛皮價格不菲，是身份和地位的象征；從16世紀開始，海貍毛皮制作的氈帽成為歐洲上流社會追逐的新寵。歐洲社會對海貍皮的需求量巨大，促進了北美殖民地的毛皮貿易。此外，北美殖民地豐富的動物資源使得其能夠保障較大的毛皮供應量。需求量巨大，供應量充足，加之以成熟的制作條件和運輸條件，使得毛皮貿易的繁榮發展成為了可能。
毛皮貿易是新法蘭西殖民地的經濟基礎
“新法蘭西之父”塞繆爾·尚普蘭創立新法蘭西殖民地之初，毛皮貿易就是其尋求經濟利益的首要途徑，這種發展路徑也奠定了此后一個多世紀殖民地的經濟基礎。
殖民地的毛皮貿易離不開與印第安人的合作，因此法國人著力與印第安人搞好關系，包括結盟打敗并驅逐敵對種族，包括共同生活、互相學習，甚至還包括互相通婚，從而締造了加拿大歷史上的一個混血民族——梅蒂人。
與印第安人的友好關系使得法國人得以在新法蘭西殖民地穩固立足并逐步發展毛皮產業。新法蘭西公司時期，毛皮貿易帶有很大程度的自主性，許多“森林客”同印第安人進行非法交易以獲取毛皮利潤。1663年，新法蘭西成為皇家殖民地，殖民總督以官方的名義進一步推動毛皮貿易的發展。1667年，這里出產的各種毛皮的價值是55萬里佛爾，而到1672年，增加到150萬里佛爾，法國人確立了在毛皮行業中的主導地位。1672年起，新任總督弗朗特納克更是著力擴大法蘭西毛皮帝國的范圍；經過探險家們的不懈努力，新法蘭西殖民者開辟出了廣大的后方基地，向南控制了密西西比河谷，向西把勢力伸展到了蘇必利爾湖以西，一個龐大的毛皮帝國最終建立起來。
可以說，新法蘭西殖民地的發展史很大程度上是毛皮貿易的發展史；毛皮貿易是新法蘭西殖民地的經濟基礎。
毛皮貿易是英屬北美殖民地的經濟補充
對于新英格蘭、紐約和其他殖民地而言，毛皮貿易最初也是一樁重要的生意，雖然不像新法蘭西殖民地一樣具有主導地位，至少是十分重要的經濟補充。僅以普利茅斯一地為例，在1631－1636年的6年間，清教徒共向英國輸出1.2萬磅以上的海貍皮，外加1000磅的海獺皮。
值得注意的是英屬北美殖民地的毛皮貿易發展歷程體現出的激烈角逐。英國殖民者先后在普利茅斯、斯普林菲爾德、德拉華河等地建立了毛皮貿易站，與先前已經在附近建立毛皮貿易產業的法國人和荷蘭人爭奪利潤，由此引發了沖突，并受到荷蘭人的攻擊。為了自保，新英格蘭各個殖民地開始聯合起來，與1643年組成了新英格蘭聯盟，與法國人和荷蘭人進行毛皮斗爭。毛皮斗爭的最終結果是，法國人的勢力被阻擋在了緬因海岸以北，荷蘭人被趕出康涅狄格河谷。毛皮斗爭在一定程度上影響了不同殖民勢力在北美殖民地的政治形勢。
05
17世紀北美殖民地的捕魚業
捕魚業帶來的經濟利益雖然與煙草貿易和毛皮貿易無法比擬，但仍然是北美殖民地商業繁榮的重要組成部分。1645 年 ,新英格蘭地區的魚類出口值達到 1 萬英鎊。在隨后數十年里,本地消費和海外出口都增長了數倍。捕漁業的擴張對北美殖民地的商業產生了重要而持久的影響 ,促進了造船業的發展,提供了大量就業機會 ,還培養了眾多優秀的商人。
06
17世紀北美殖民地商業繁榮的背后
北美殖民地的貿易始終是歐洲本土的附庸。以英屬殖民地的煙草貿易為例：1651 年國會制訂第一個《航海條例》, 1660 年又制訂《運輸與航海鼓勵條例》 , 1663 年制訂《主要物產法令》。在這些條例中, 殖民地生產的煙草是歷次立法不可或缺的“列舉品”, 且規定只能運往英國港口——這種嚴格限制雖然對煙草產業的發展起到一定的積極作用，但是也使得它對英國本土的依賴性過強。再看法屬北美殖民地的毛皮貿易，毛皮貿易本身就是迎合歐洲市場的需求，在歷任新法蘭西殖民地總督的一手規劃下進一步發展和擴張。可以看到，17世紀北美殖民地的商業和貿易自由在很大程度上受到限制，為歐洲市場的利益服務，是歐洲本土的附庸。
這種附庸導致了北美殖民地商業繁榮的不穩定。英國本土為了保證自身利益和更好地控制殖民地，通過歷次立法，加深了煙草貿易對母國的高度依賴，直接導致了18 世紀悲劇性的煙草大跌價，即使是大種植園主也陷入了負債的窘境。至于毛皮貿易，英國甚至在1732年制定《制帽條例》，對殖民地的毛皮加工和交易施加限制。北美殖民地對宗主國的高度依賴，以及宗主國對北美殖民地的高度控制，隨著時間推移，越來越顯現出對殖民地商人利益的侵犯，使得殖民地商業處于不穩定狀態。
為了捍衛經濟利益，保衛殖民地的事業，殖民地人民開始萌生對宗主國的反叛心理。這種心理的累積，直到幾十年后的1773年終于在波士頓爆發出來，美國的歷史由此拉開了帷幕。
參考文獻
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