在漢末三國這一歷史階段，荊州是兵家必爭之地。在東漢末年，劉表被任命為鎮(zhèn)南將軍、荊州牧、假節(jié)，封成武侯。在荊州期間，劉表恩威并著，招誘有方，促使荊州地區(qū)成為人才集中之地，比如諸葛亮就來到該地區(qū)隱居。在東漢末年，劉表之所以能抗衡曹操、孫堅(jiān)等諸侯，離不開眾多猛將的支持。其中，就魏延、黃忠、霍峻、李嚴(yán)、甘寧、文聘、蔡瑁、黃祖這八位將領(lǐng)，就是劉表麾下的八大猛將。對于這八大猛，有一半跟隨了劉備，分別是魏延、黃忠、霍峻、李嚴(yán)，也即劉表的手下，為什么大部分選擇投靠劉備呢？
首先，對于劉表手下的八大猛將，黃祖早在和東吳的交手中就戰(zhàn)死沙場了。在劉表去世后，剩下7位將領(lǐng)中的四人跟隨了劉備，分別是魏延、黃忠、霍峻、李嚴(yán)，而文聘、蔡瑁投靠了曹操，只有甘寧一人投奔了孫權(quán)。對于劉表手下的猛將，之所以大部分跟隨了劉備，原因是多個(gè)方面的。一方面，就孫權(quán)所在的東吳，和荊州劉表曾長期交手，比如孫權(quán)的父親孫堅(jiān)就是在攻打荊州時(shí)被殺的。為了替孫堅(jiān)報(bào)仇，東吳自然多次對荊州興兵，并且殺死了劉表手下的猛將黃祖。在此基礎(chǔ)上，劉表去世后，他的手下自然不愿意投奔東吳了。
二
至于北方的曹操，雖然實(shí)力強(qiáng)大，不過，對于荊州來說，曹操是入侵的一方。而且，在曹操進(jìn)攻荊州的時(shí)候，劉表之子劉琦更是積極抵抗。當(dāng)然，對于魏延、黃忠、霍峻、李嚴(yán)等人，之所以沒有選擇投靠曹操，很可能是因?yàn)椴懿俚氖窒卤緛砭褪敲蛯⑷缭屏耍绻S曹操的話，很可能沒有施展自己才華的舞臺。與此相對應(yīng)的是，正是用人之際的劉備，則能給他們提供一個(gè)一展身手的機(jī)會。在此基礎(chǔ)上，不僅魏延、黃忠、霍峻、李嚴(yán)等猛將投靠了劉備，對于身處荊州的諸葛亮、龐統(tǒng)，更是對劉備誓死追隨。
公元201年，劉備自袁紹處來投奔荊州，劉表厚相結(jié)待，卻沒有重用劉備，只安排他駐扎新野。公元208年，荊州牧劉表病逝。由此，對于劉備來說，在荊州呆了7年左右的時(shí)間。正是這長達(dá)7年的時(shí)間，幫助劉備在荊州人才的爭奪上搶占先機(jī)。就魏延來說，在劉備來到荊州的時(shí)候，就投靠了劉備，劉備對魏延非常信任和重視。正是因?yàn)閯涞闹鲋鳎貉拥剿蓝紱]有背叛蜀漢。李嚴(yán)年輕時(shí)為郡中專職吏員，荊州牧劉表讓他到郡中各縣任職，后來也跟隨了劉備。
最后，至于黃忠、霍峻，也是一開始為劉表手下的將領(lǐng)，后來跟隨了劉備。對于這些劉表手下的猛將，之所以選擇跟隨劉備，很可能是早就受到了劉備的招募，或者是劉備在荊州的仁義之舉，獲得了這些人的好感，促使他們選擇投奔劉備。除了這些猛將，劉備在荊州期間還招募了諸葛亮、龐統(tǒng)這兩大謀士，并且將蔣琬、費(fèi)祎等荊州地區(qū)的人才帶到了蜀漢。總的來說，相對于曹操、孫權(quán)，劉備不僅和劉表都是漢室后裔，而且因?yàn)殚L期呆在荊州，得以搶先招募到荊州的文臣武將。在此基礎(chǔ)上，對于劉備之后建立的蜀漢，諸葛亮、蔣琬、費(fèi)祎、李嚴(yán)等來自荊州的人才更是成為蜀漢的棟梁。
