話說，晚清時期，有一樁震驚全國的大案，兩江總督馬新貽竟然被刺殺！這究竟是怎么回事呢？
話說，在同治九年七月二十六日上午，馬新貽校場閱兵完畢，返回督署的路上，竟然被刺客張汶祥所殺。奇怪的是這個張汶祥在殺了馬新貽后，卻并沒有逃跑，反而高喊：“刺客是我張汶祥！”束手就擒。
這件案子發生后，震驚朝野，慈禧太后相當重視；但是真正讓清朝廷重視的原因，卻不是因為封疆大吏被殺，而是因為隱藏在這件案子背后所隱藏的內幕褻聞。
話說這位兩江總督馬新貽之所以官運亨通，靠的是假報軍功，又結納權貴才得來的。他在所謂的“剿匪”戰斗中，原本是一個敗軍之將。被俘以后，又沒有骨氣，與“匪首”義結金蘭，成了拜把兄弟。再由他的把兄弟導演一幕馬新貽收復失地的鬧劇，欺瞞了朝廷，以至爬上封疆大吏的寶座。
飛黃騰達以后，那些拜把兄弟原以為可以攀附于他，千里迢迢來投靠。馬新貽奸占了拜把兄弟的妻室，又誘殺了拜把兄弟。但是與拜把兄弟一同來的另一個兄弟張汶祥因偶然的原因逃脫他的魔掌，才弄出這一出刺馬的大案來。
這等于狠狠的抽了當時的滿清官員們一巴掌啊，慈禧太后為了維系她搖搖欲墜的統治，親自出面處理此案。把正在天津處理教案的大員曾國藩，調來審理這個案件。其實這才是曾國藩離職并調任兩江總督的真正原因。
曾國藩出發前夕，慈禧太后還特地召見曾國藩，面授機宜，說“馬新貽辦事很好”，為此案定了調子。這還不放心，一周之內，又連連派出大員參與審案。刑部尚書鄭敦謹，也奉旨與曾國藩同審。
經過一番緊鑼密鼓，終于為張文祥定了一個“漏網發逆”和“復通海盜”的罪名，將張汶祥處決，剜了張汶祥的心，去祭奠這位馬新貽，又厚厚地予以撫恤。一句話，馬新貽是一個好官，張汶祥是一個發逆。
但是紙終究是包不住火的，晚清時期對于國家的管控能力已經極為虛弱，大量的野史、筆記、小說、戲曲，卻不顧官方史家的曲筆，將馬新貽被刺原委，一一公諸于眾。
雖然刺馬案如此解決了；但是刺馬案的發生卻加劇了割據東南的湘系軍閥與中央政府之間的矛盾，使得西太后加快了對湘軍裁減和對湘系軍閥的打壓力度，導致了一個近代史上一個災難性的后果，那就是讓依靠著湘軍的兵力和財力建立和維持的東南海防日益廢弛。
正是由于東南海防的倒退，從十九世紀七十年代開始起，英、法、美、日等列強在這一地區挑釁日益劇增，1874年，日本侵略我國的臺灣及其附屬國琉球，并勒索清政府巨額“贖臺費”，1881年法國又在東南沿海挑起了中法戰爭。
由于東南海防的嚴重倒退和湘軍裁員導致東南地區國防力量的薄弱，清政府無法抵擋列強的侵略，只好與之簽定喪權辱國的不平等條約，以割地賠款和出賣國家主權來維護中國東南沿海的“安寧”，這樣一來，不僅不能維護國內的和平與安寧，反而讓列強掀起了一輪又一輪瓜分中國的狂潮，終究讓中國陷入是半封建半殖民地的深淵。
以至清廷洋務派重臣李鴻章晚年曾對心腹幕僚說道：“若非馬案，則裁兵日緊，終致海防日廢，列強日盛，戰禍不斷，則國運日衰也。”
這是“蝴蝶效應”么？其實也不完全是，即使沒有刺馬案，虛弱的滿清統治者忌憚強大的漢人軍隊，遲早也會進行大規模裁軍，而刺馬案最多只能算是加速了裁軍的速度而已；而且以腐朽軟弱的滿清統治者，即便能打贏歐美列強，也會跪下乖乖送上賣國和約的；最主要的是，海軍不行啊！
