熱帶太平洋中的一個(gè)暖水池正在向東移動，如果其到達(dá)海平面，則會引發(fā)厄爾尼諾現(xiàn)象。
圖片來源：GODAS/CPC
本報(bào)訊 那個(gè)“小男孩”又要回來了。據(jù)美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）氣候預(yù)報(bào)中心（CPC）于5月10日發(fā)布的一項(xiàng)預(yù)測結(jié)果，厄爾尼諾——熱帶太平洋東部海域周期性的水溫升高現(xiàn)象——很可能將在接下來的幾個(gè)月中出現(xiàn)。如果足夠強(qiáng)勁，此次厄爾尼諾事件不僅能夠嚴(yán)重破壞世界各地的天氣，同時(shí)也可能引起看起來已經(jīng)停滯15年的全球變暖的重新復(fù)發(fā)。
CPC預(yù)報(bào)說，在未來3個(gè)月中，厄爾尼諾出現(xiàn)的幾率為58%。而到了早秋，這一比例恐將升至78%。該預(yù)報(bào)中心氣候科學(xué)家Michelle L’Heureux表示：“我們對此很有把握。”
厄爾尼諾被定義為赤道太平洋海域中至少0.5攝氏度的溫度異常。一旦溫暖的海水到達(dá)海面，它將與大氣相互作用，產(chǎn)生能夠引發(fā)遍及全球的干旱、風(fēng)暴和洪水的氣候模式。上一次厄爾尼諾事件發(fā)生于2009年至2010年；而距今較大的一次厄爾尼諾事件則發(fā)生于1997年至1998年，該事件曾在全世界造成了數(shù)十億美元的經(jīng)濟(jì)損失。
科羅拉多州博爾德市國家大氣研究中心氣候科學(xué)家Kevin Trenberth表示，接下來的厄爾尼諾事件可能比得上1997年的那一次。他曾利用衛(wèi)星測高數(shù)據(jù)監(jiān)控海平面變化，并注意到熱帶太平洋的西部與東部海平面之間相差20公分。
Trenberth指出，在過去15年中，與拉尼娜（厄爾尼諾的姊妹效應(yīng)）有關(guān)的海風(fēng)使得暖水在菲律賓附近的西太平洋聚集。而這些海風(fēng)在今年則大幅度減弱，從而使得這些暖水向東返回。他說：“我們曾在等著溢回，而這一切正在發(fā)生，并且很難阻止。”他同時(shí)指出，NOAA的預(yù)測主要基于4月份的數(shù)據(jù)，并且最近的數(shù)據(jù)顯示，有強(qiáng)烈的跡象表明，秘魯沿海的水溫正在持續(xù)升高。
然而對Anthony Barnston來說，現(xiàn)在就說此次厄爾尼諾事件到底有多猛烈為時(shí)尚早。作為紐約州帕里塞茨市哥倫比亞大學(xué)國際氣候與社會研究所的一名氣候科學(xué)家，Barnston與NOAA的CPC聯(lián)合發(fā)表了對此次厄爾尼諾事件的預(yù)測報(bào)告。他表示，對于熱帶氣候系統(tǒng)而言，5月是個(gè)不確定的時(shí)間；而不穩(wěn)定的海風(fēng)會很容易破壞厄爾尼諾的積聚——就像它們強(qiáng)化這一事件一樣。Barnston說：“現(xiàn)在有很多媒體都在談?wù)摗壎驙柲嶂Z’事件，我認(rèn)為還不是很成熟。”
在不同的季節(jié)與位置，厄爾尼諾對于全球的影響是不同的——并非都是一件壞事。例如，在加利福尼亞州南部，厄爾尼諾通常會帶來強(qiáng)降雨，而這對于緩解該地區(qū)的嚴(yán)重干旱來說無疑將產(chǎn)生巨大幫助。
而在氣候科學(xué)家看來，一個(gè)大問題是接下來的厄爾尼諾事件是否大到足以將全世界翻轉(zhuǎn)至太平洋年代際振蕩（PDO）的溫暖階段，后者是與厄爾尼諾和拉尼娜有關(guān)的一個(gè)20年到30年的氣候周期。
在過去的近20年里——大約從1997年至1998年開始，PDO一直處于變涼階段，并且拉尼娜現(xiàn)象也一直占據(jù)著上風(fēng)。有限的證據(jù)表明，一個(gè)強(qiáng)大的厄爾尼諾事件可能導(dǎo)致PDO回到溫暖階段，在此情況下，厄爾尼諾現(xiàn)象將會越來越普遍。這可能將導(dǎo)致海洋中的熱量被釋放到大氣中，從而造成全球變暖的跳躍。Trenberth說：“今年是非常重要的一年。”
厄爾尼諾一詞源自西班牙文，原意是“圣嬰”，用來表示在南美洲西海岸（秘魯和厄瓜多爾附近）向西延伸，經(jīng)赤道太平洋至日期變更線附近的海面溫度異常增暖的現(xiàn)象。每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水溫普遍升高，向東流動的赤道暖流得到加強(qiáng)。恰逢此時(shí)，全球的氣壓帶和風(fēng)帶向南移動，東北信風(fēng)越過赤道受到南半球自偏向力的作用，向左偏轉(zhuǎn)成西北季風(fēng)。西北季風(fēng)不但消弱了秘魯西海岸的離岸風(fēng)——東南信風(fēng)，使秘魯寒流冷水上泛減弱甚至消失，而且吹拂著水溫較高的赤道暖流南下，使秘魯寒流的水溫反常升高。這股悄然而至、不固定的洋流被稱之為“厄爾尼諾暖流”。進(jìn)入上世紀(jì)70年代后，全世界出現(xiàn)的異常天氣，有范圍廣、災(zāi)情重、時(shí)間長等特點(diǎn)。在這一系列異常天氣中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)厄爾尼諾在其中起著重要作用。（趙熙熙）
《中國科學(xué)報(bào)》 (2014-05-12 第2版 國際)
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