留青竹刻是江蘇常州的漢族傳統工藝品之一，是中華傳統雕刻技藝中的經典之一。留青，是指留用竹子表面的一層青筠（竹皮）作為雕刻圖紋，然后鏟去圖紋以外的竹青，露出下面的竹肌作地，故名留青竹刻，又名平雕、皮雕。常州留青竹刻歷史悠久，工藝精湛，具有極高的觀賞性，是“常州三寶（常州梳篦、留青竹刻、亂針繡）”之一。
留青竹刻對材料的要求很高，多選用上等竹材，要求竹質堅實，竹面平整、凈無斑點，節稀桿直，竹肌紋理細致，竹筠看不出立紋，成品底面光潤，最好是取三至五年的臘月毛竹。我國是世界上竹子資源最為豐富的國家，竹子品種繁多。毛竹廣泛分布于400～800米的丘陵、低山山麓地帶，長江以南生長著世界上85%的毛竹。江蘇溫暖濕潤的氣候條件非常適宜竹子生長。
據考究，留青竹刻技藝在唐朝就已經出現，至明清時期逐漸發展成熟。我國一直有著悠久豐富的“竹文化”，竹子虛心勁節、彎而不屈，歷來受到文人們的喜愛和贊頌，他們將竹喻為君子，向往和追求竹子所代表的清高和堅韌的品格。宋代蘇東坡就有“可使食無肉，不可居無竹”的詩句，文人們頌竹、詠竹、寫竹、畫竹，竹子在中國文化中擁有獨特的文化象征。
竹刻在中國傳統藝術品中有獨立的門類，工藝精美，藝術價值高，作品種類豐富，其中以圓雕、筆筒、筆擱等最富盛名。各類竹刻文房用器自古就是皇家貴胄、文人雅士購藏之物，乾隆皇帝就對竹雕筆筒情有獨鐘，不僅收藏了竹雕筆筒于宮中，并在朱三松《青菜圖》《仕女圖》等筆筒上留有御題及印章。
竹刻與書畫藝術結緣，始于明末常州府張希黃和清代周之禮。常州留青竹刻人才輩出，兩位大家徐素白、白士風，在藝術上開創了常州留青竹刻的新天地。經過幾代人的不斷探索、創新，常州留青竹刻豐富了我國的竹刻藝術，拓展了竹刻藝術的領域和內涵。
一件留青竹刻的完整制作過程包括采竹、煮青、雕刻三個步驟。新選來的毛竹必需經過特殊的工藝處理才可以動刀雕刻，以防蟲蛀，便于珍藏。煮青，是將竹片層層疊放在柴鍋里，大火煮開，目的是去除竹肌里面的糖分。待青綠的竹皮變成暗淡的黃綠色，再擦凈竹皮表面附著的油脂。水煮處理后的竹片，還要經過幾個月的晾曬或陰干，舍棄其中有裂有殘疵的竹片，最終揀選出優質的材料。
雕刻的過程可以分為五個步驟：畫稿，圈邊，起地，分筠，平地。
首先要把畫面元素的邊緣勾勒清晰，工筆畫最適宜。圈邊，是用圈邊刀圈出保留竹皮的邊緣，用單面刃平口或斜口窄刃的圈邊刀，運刀時刃口朝向去青的一面，以免破壞留青邊緣輪廓，這一步是不可逆的，需要長期練習才能流暢自如，一氣呵成。第三步起地，是指去除竹皮，露出竹肌，通常竹皮層不足半毫米，僅相當于七八根頭發相疊的厚度，需要非常小心。第四步分筠，是用刻刀在竹皮上刮出深淺層次，相當于工筆畫里的渲染著色。最后平地則是修整竹玉層，使之平整光滑，用平口起地刀細細刮磨，并隨時修整瑕疵，平地工序通常需要往復五六次，反復打磨。
留青竹刻的意境雋永，有獨特的藝術特征。它的內容題材非常豐富，從花卉草木、魚蟲鳥獸、山水閣樓到人物造型等等，或贊頌品格，或寄托吉祥，或寄寓情懷。在線條運用上巧用刀工，線條靈動，通過線條的長短、粗細、曲直、疏密、輕重、剛柔變化來表現圖案的不同特點。
色彩表現在留青竹刻中擁有尤為獨特的魅力，一方面，通過竹子本色的明暗、深淺、潤澀等變化來表現色彩；另一方面，竹刻中對青筠的鏟、留使作品獲得顏色的千變幻化。用刀鏟去竹筠即竹皮后，竹子的竹肌長時間暴露在空氣中會產生氧化，氧化后的竹子便表現出自然的色差。竹筠色淺，年久呈微黃；竹肌年愈久，色愈深，如琥珀。利用這種質地和色澤變化差異，采取青筠全留、多留、少留或不留，分出層次，形成色彩從深到淺、自然退暈的效果。年深月久，就如同時間的雕琢，每份賞心悅目都是可遇不可求。
一片竹子，或一段竹根，經過匠人們的巧思與細雕，以刀代筆，卻不乏筆墨韻味，作為賦有生命的藝術，留青竹刻不僅是竹刻藝術極為重要的組成部分，也是中華文化中珍貴的歷史文化遺產。
