從寧洱至元江、經昆明前往京城的貢茶古道上，其實并不經過石屏。是因為石屏商幫的歷史地位和鹽馬、銀馬、錫馬古道的存在、以及近代民族資本的影響，很多學者把石屏稱為茶馬古道的起點有其理由，以至于把建水（臨安）至石屏的古道稱之為臨安大道。在前后持續500年間，“走西頭”的石屏商幫，在明代開拓了茶馬古道南道，通過馬幫把茶葉遠銷至英屬殖民地。威廉·烏克斯在他《茶葉全書》中大概記載了中國茶葉在英國出現的時間：1657年。這些來自東方的香草，將英國醉漢變成了紳士。“茶葉締造了大英帝國，沒有茶，就不會有英國的現代文明?！薄毒G色黃金》艾倫·麥克法蘭（人類學家）
不列顛東印度公司通過與中國及相鄰殖民地的貿易控制，逐步壟斷了英國殖民下東印度和中國茶葉的遠洋貿易，成為當時世界上最大的馬幫。據英東印度公司文獻記載：從1718年開始，中國輸出到英國的產品中，茶葉已取代絲綢而占首位。到1815年東印度公司通過中國的茶葉獲利一百萬英鎊以上。從1700至1823年，東印度公司共向中國支付五千多萬兩白銀，另在鴉片戰爭前，東印度公司從歐洲其他國家及美國轉手支付給中國的白銀約17000萬兩。英國政府為傾銷英國馬幫的積存茶葉，在1773年通過了《救濟東印度公司條例》。使英國馬幫在北美殖民地擁有茶葉的獨享權，并免征高額關稅，還明令禁止殖民地私自販賣“私茶”。引發了北美殖民地傾倒342箱中國茶葉的“波士頓傾茶案”，傾茶案后英政府制定了懲罰性的法令，激起北美殖民地的聯合反抗，促成第一屆大陸會議的召開，北美獨立戰爭在來克星敦打響第一槍。1776年7月4日，美利堅合眾國宣告成立。因茶葉，世界上最強大的國家由此而生。
英國馬幫與中國的茶葉貿易產生了巨大的逆差，造成白銀短缺。東印度公司決定對華輸出鴉片，以抵消茶葉所需的大量白銀。在1912年海牙簽署《國際鴉片公約》將鴉片定義為毒品前，并不違反貿易禁止協定，鴉片的生產和銷售為全世界認可。但清代大多數時間里，鴉片一直被禁止貿易，甚至頒布法律禁止東印度公司運送鴉片的船只靠岸。于是，英國馬幫瞄上了緬甸，緬甸北部既有罌粟最好的生長環境，又是南絲綢之路的貿易通道。在1824年至1885年間英國通過3次侵緬戰爭占領了緬甸，在1886年將緬甸劃為英屬印度的一個省。為英國馬幫打通了與中國的最短的陸上和海上通道。當時的日本也是最大的鴉片輸入國之一，但他們發現荷包里銀兩急劇減少，從鴉片里抽出了明治維新。而因茶致富、白銀成堆的這個國家在清醒鴉片毒害的同時，始終沒有從大煙的迷霧中醒來。
西方世界也健忘了昂山素季的父親在二戰時媾合日本人，把英國人擠出緬甸。日本扶植下的昂山將軍，在1944年成立了緬甸國。日本切斷了茶馬古道南下的通道，位于中緬邊境的果敢、佤邦、勐拉、克欽四個地區“走西頭”的后人和中國遠征軍一起同日本和昂山為一方的軍隊在南方絲綢之路上進行最血腥拼殺······在緬甸人看來，英屬東印度下的緬甸處在被壓迫的底層，大日本的確沒有英屬印度雙重盤剝那般貪婪。英國馬幫在緬甸的失手，不得不把茶葉引到途徑的驛站斯里蘭卡，斯里蘭卡由此逐漸成為世界最大的茶葉出口國。
沒有人會想到在元代時只有6020人的小鎮石屏，在茶文明史中擔當的非凡角色。歷史消退了石屏的地位，從石屏老城門下擠入老城，在遺存的一磚半瓦中追夢傳說中的繁華。
現在的石屏，很像十多年前的大理。
茶馬古道上經典的民商建筑形式：一門、一窗、一柜（鋪）。
有計劃，生育好?！呶黝^的后人
舊鋪賣新裝。
舊店剃新頭。
舊房住新人。
舊門斜不倒。
不倒門，自然與人一起創造的景觀。不是造房水平差，也不是建筑時間久，是因為處在一條地震帶上。
石屏除了大名鼎鼎的豆腐，還有許多小吃。
通過茶馬古道傳來北方的石磨。石磨使糯米粉碎后便于腸胃吸收。 | |
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石屏縣衙門，經歷元明清三代，最近一次修復在民國時期。除了拱弧的門楣，典型的北方建筑風格。
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縣衙門大門后的大院
獅子柱墩（左圖），最早出現在蜀地。 |
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始建于元代至正年間的石屏文廟，明重建，清擴建，發展為占地面積4257平方米的建筑群。據縣志記載：元初石屏有6020人，至明洪武年因拓疆增至3萬人。人多田少的石屏，迫于生計，有70%人口走西頭，到清康熙年間，人口降至僅14000人。一個人口不過3萬的小鎮，建如此大的文廟，乃縣衙小金庫銀兩充足、土豪財大氣粗，房地產和公共服務意識領先，且屢倒屢建，屢錯屢犯，顯然，當時中紀委離得很遠。
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