中醫學認為，任何疾病的發生發展過程都是致病因素作用于人體，引起正邪斗爭，導致陰陽氣血偏盛偏衰或臟腑經絡機能失常的結果。故中藥的治療作用，主要是扶正驅邪、消除病因、糾正紊亂的臟腑氣機及陰陽氣血的偏盛偏衰現象，恢復臟腑經絡的正常生理功能，達到治愈疾病的目的。
由于每一種藥物都具有性和味，因此，兩者必須綜合起來看。例如兩種藥物都是寒性，但是味不相同，一是苦寒，一是辛寒，兩者的作用就有差異。反過來說，假如兩種藥物都是甘味，但性不相同，一是甘寒、一是甘溫，其作用也不一樣。所以，不能把性與味孤立起來看。藥性來自藥物自身所含的有效成分、生物活性及其藥理作用，與藥物的品種、產地和自然環境等多種因素有關。
性與味顯示了藥物的部分性能，也顯示出有些藥物的共性。只有認識和掌握每一藥物的全部性能，以及性味相同藥物之間同中有異的特性，才能全面而準確地了解和使用藥物。故明代張景岳說:''人之為病，病在陰陽偏盛耳，欲救其偏，則惟氣味之偏者能之。''是說只有用藥物的偏性，才能糾正疾病的偏勝。清代徐大椿(洄溪)總結說:''凡藥之用，或取其氣，或取其味……或取其所生之時，或取其所生之地，各以其所偏勝，而即資之療疾，故能補偏救弊，調和臟腑，深求其理，可自得之。
