鄧艾字士載，義陽棘陽（今河南新野）人。是三國時期魏國杰出的軍事家、將領。其人文武全才，深諳兵法，對內政也頗有建樹，是魏國晚期最為杰出的人才之一。然而這樣一位杰出的將領，卻于公元263年與鐘會分別率軍攻打蜀漢，最后他率先進入成都，使得蜀漢政權投降滅亡的時候，遭到鐘會的污蔑和陷害，被司馬昭猜忌而被收押，最后與其子鄧忠一起被衛瓘派遣的武將田續所殺害。那么鄧艾是怎樣的一個人，他為什么在會在大功剛立的時候，卻意外被司馬氏所殺害呢？這其中又隱含什么的事情呢？要想弄清真相，我們還給從歷史出發。
按理說鄧氏曾經是南陽新野一帶的大族，可到了鄧艾出生的時候，家族早已沒落不堪。而且鄧艾出生在戰爭頻發、社會動蕩的三國時期，他日子的艱難是可以想見的。后來，公元208 年曹操攻下中原后，曾強行將當地人民北遷，鄧艾及其母親、族人便在這時被強遷到汝南（今河南上蔡）作屯田民。因年幼，鄧艾最初是當放牛娃。出生貧窮，身份低賤的鄧艾，并沒有妄自菲薄，他從小有大的志向，立志成為一個有為青年，決心通過努力讀書，刻苦奮斗來改變自己的命運。為了刻苦學習，他甚至連放牛的時候，都在發奮讀書。幾年的功夫，鄧艾的才學大有長進。后來憑其才學出眾，鄧艾被推薦為典農都尉（相當于縣）學士，由此可以擔任典農都尉的佐、干等下級官吏，能躋身官場，這對于出身卑微的鄧艾來說。不失為一條改換門庭的進身之路。但因為口吃，當時的典農都尉認為他不適于擔任重要職務，便指派他充當做一名看守稻草的小吏。官小職卑，而且又有口吃的毛病，影響自己的形象，但鄧艾并沒有被這些外在的東西所打倒，依舊在工作崗位上兢兢業業、勤勤懇懇等人工作。此外，鄧艾還喜歡研究軍事，他每見高山大川，都要在那里勘察地形，指劃軍營處所，遭別人譏笑他也不介意，依舊利用工作之余研究軍事。
像鄧艾這樣，既不是官二代，也不是富二代；既不出身名門，也沒有朝廷大員的親戚關系，要在官場往上混，出人頭地，談何容易。他唯一能做的就是在基層崗位上兢兢業業的工作，等待機會的到來。就這樣鄧艾平淡地度過了近二十年，后來總算經過辛苦工作，總算當上了典農功曹，幫助管理屯田。然而，他的生命中的重大轉折也從此開始，就是遇見司馬懿。司馬懿當時是執掌朝政的重臣，而鄧艾則有機會去京城匯報工作，匯報的對象正是司馬懿。機會總會垂青有準備的人。在和司馬懿的交談中，鄧艾可以說是對答如流，給司馬懿留下相當好的印象，從此他的人生也開始發跡。司馬懿很賞識他的才能，征召他為太尉府的掾屬，后升任尚書郎。正始初年，鄧艾被朝廷派往地方，視察屯田工作。經過仔細調查，他向朝廷提出了在淮南地區，興修水利，實行軍屯的建議。他的建議很快為朝廷采納，從此，淮水流域的水利和軍屯建設得到飛速的發展，魏國在東南的防御力量也大大加強。每當東南有戰事，大軍便可乘船而下，直達江淮。軍資糧食有儲備，又沒有水害。這些，都是鄧艾的功勞。之后，在中央政府擔任文職工作的期間，鄧艾積極向朝廷獻言，他的許多政治主張都起了很大的作用。
鄧艾人生的另一個轉折，就是由文官轉為武將。公元243年（正始四年），鄧艾出任參征西軍事，轉任南安（今甘肅隴西東南）太守，開始成為統兵的將領，參與曹魏的對吳蜀兩國的戰事。成為了軍事將領，很好得發揮了鄧艾的足智多謀，熟悉軍事的特長，他也因此在東南平叛、西北御蜀的戰爭中屢立戰功，官階也節節升高。特別是在西北抵御蜀國將領姜維的戰事，是他人生一段閃光的時段。他在西北地區，有效地遏制了姜維數次進攻的態勢，數次擊破姜維的軍隊，特別是在段谷設伏的戰役，更是重創姜維的大軍主力，扭轉了魏、蜀在隴西一帶戰爭的態勢。因為屢立軍功，鄧艾成為曹魏政權的棟梁之才和司馬兄弟倚靠的心腹重臣，在伐蜀之前，他已經官至征西將軍，前后共增食邑六千六百戶，成為赫赫有名的高級將領，絕非昔日當放牛的小孩子同日而語。
很快，鄧艾迎來了自己人生的最輝煌的時刻，那就是伐蜀降劉禪的戰事。但是，在鄧艾在達到自己人生最高峰的時刻，物極必反，他也遭受到了毀滅性的打擊。公元263年（景元四年）八月，魏軍兵分三路伐蜀：征西將軍鄧艾率兵3萬余人，由狄道（今甘肅臨洮）進軍，以牽制蜀大將軍姜維駐守沓中（今甘肅舟曲西北）的主力；雍州刺史諸葛緒率3萬余人，進攻武都（今甘肅成縣西北），以切斷姜維退路；鐘會率主力10余萬人，欲乘虛取漢中，然后直趨成都，并以廷尉衛灌為鎮西軍司馬，持節監鄧艾、鐘會軍事，由大將軍司馬昭統一調度指揮。在此期間，鄧艾有效地完成了牽制姜維大軍的工作，使得姜維無暇顧及漢中，才只得鐘會大軍得以迅速攻占漢中。但由于諸葛緒沒有成功截住姜維大軍，致使姜維大軍成功退往劍閣防御魏軍。劍閣是蜀國的雄關險道，正所謂“一夫當關萬夫莫開”。姜維死守劍閣，有效地防御住了鐘會大軍的進攻。而魏軍這時，因為糧草不濟，開始有了撤軍的想法。在這千鈞一發的時候，鄧艾提出了偷渡陰平小道，翻越蜀國西北的崇山峻嶺，直抵成都的軍事計劃。但當時的許多軍事將領都認為鄧艾的計劃過于冒險，弄不好會全軍覆滅，可鄧艾卻堅持己見，并親自帶軍出征。十月，鄧艾趁姜維被鐘會牽制在劍閣，率軍自陰平沿景谷道東向南轉進，南出劍閣兩百多里，這一路上，山高石峻，荒無人煙，人人自危，可鄧艾卻身先士卒，很好地起到了模范帶頭作用。鄧艾軍隊成功地翻越蜀國西部的崇山峻嶺，出其不意地直抵江油，迫降守將馬邈，緊接著又在綿竹地區擊破諸葛亮之子諸葛瞻的軍隊。綿竹陷落后，蜀軍全線崩潰。鄧艾乘勝進擊，一鼓作氣攻陷雒縣（今四川廣漢北），逼近成都。蜀后主劉禪驚恐失據，感到大勢已去，在主降派勸導下，派人送上皇帝的印綬，并寫信到鄧艾那里請降。鄧艾率軍入成都，蜀漢滅亡。劉禪又派人去前線命令姜維等投降，姜維等得到命令，便到鐘會軍中投降。此戰，鄧艾趁兩軍主力相持之際，率偏師出奇兵，進行大縱深迂回穿插，繞過蜀軍的正面防御，直搗蜀都成都，創造了中國戰爭史上著名的奇襲戰例。鄧艾也因為攻占成都，迫降劉禪，立了大功，被封為太尉之職，達到自己官場的最高點。
就在巨大的勝利面前，鄧艾開始沾沾自喜，居功自傲了。頭腦有些不冷靜的他，不等請示司馬昭，就擅自循東漢將軍鄧禹以前作法，以天子的名義，任命大批官吏。他拜劉禪行驃騎將軍、蜀太子為奉車都尉、諸王為駙馬都尉；對蜀國群臣，則根據其地位高低，或任命他們為朝廷官員，或讓他們領受自己屬下的職務。又任命師纂兼領益州刺史，任命隴西太守牽弘等人兼領蜀中各郡郡守。派人在綿竹把作戰中死亡的戰士跟蜀兵死者一起埋葬，修筑高臺作為京觀，用以宣揚自己的武功。鄧艾建此大功，深感驕傲，并且常常顯示夸耀，引以為榮。他曾對蜀國士大夫們說：“諸君賴遭某，故得有今日耳。如遇吳漢之徒，己殄滅矣。”他還說：“姜維自一時雄兒也，與某相值，故窮耳。”有識之士見他如此矜夸，背地里往往嘲笑他。這些，都成了野心家鐘會置他于死地的口實。之后，鄧艾又向司馬昭提出了自己對局勢的看法和準備采取的措施，建議司馬昭封劉禪為扶風王，滯留蜀中，并且整軍修武、煮鹽興冶、修治舟船，借此威脅吳國，達到不戰而屈人之兵的目的。按理說，鄧艾的意見是正確的，是具有遠見卓識的，但此時事高蓋主，又擅自發號施令的鄧艾，早已引起司馬昭的猜忌，特別是一起與鄧艾伐蜀的鐘會，也因鄧艾攻占成都，風頭蓋過自己，心懷不軌，借機加害，修改他和司馬昭之間的通信，把鄧艾的上表改成傲慢無禮，更令司馬昭對鄧艾不滿了。因為司馬父子就是通過軍事政變上臺的，而且他們父子掌權后，多次發生地方將領造反的事情，因此，他們對手握兵權的將領十分猜忌。為此，司馬昭馬上讓監軍衛瓘告誡鄧艾：“事當須報，不宜輒行。”按道理，聰明的鄧艾此時應該察覺到司馬昭對自己的不滿，他就應該收斂一下自己的舉止，小心翼翼地夾起尾巴做人。可此時被成功沖昏頭腦的鄧艾，不但沒有小心謹慎地處理與司馬昭的關系，反而依舊理由十足地給司馬昭回了一封信：“天下三分，現蜀國已平，還剩下一個東吳，實在是應早一天將其搞定。如果呆板地等待朝廷的正式命令，把時間都耽誤在路上了，還不知道猴年馬月！將軍遠征，萬萬不可拘泥常理而失去時機。”意思就是宣揚將在外君命有所不受的觀點。鄧艾的這上書，徹底激怒司馬昭了，這天下到底誰說了算？你鄧艾也太自以為是了吧，現在根本不把我放在眼里，擅自發號施令，這還得了。再說伐不伐東吳也不是你鄧艾能決定，不給聽我的指示嗎？而這時鐘會見鄧艾居功自恃，令司馬昭十分不滿，乘隙向司馬昭誣告其謀反，說他作的事情悖逆不道，已經露出叛亂的苗頭。于是，朝廷下詔書派監軍衛瓘逮捕鄧艾父子，用檻車將其送到京都來，鄧艾仰天長嘆：“我是忠臣啊，居然到這種地步，白起的境遇，于今又重現了。”本來鄧艾還有活命的機會，就是鐘會借收繳鄧艾的機會，吞并其軍隊，并在姜維的蠱惑下，準備謀反。但司馬昭對鐘會懷有野心早有戒備，遣中護軍賈充率1萬步騎入蜀進占樂城，隨即親率10萬大軍進駐長安，使鐘會措手不及。鐘會遂扣押魏軍所有將領，并出示廢黜司馬昭的所謂太后遺詔，蜀降將姜維慫恿鐘會誅殺被扣將領，預謀趁機殺掉鐘會，恢復蜀漢。因為鐘會遲疑而消息泄露，后來，護軍胡烈之子胡淵率烈部眾擂鼓吶喊而出，各營官兵為營救本部將領也一起響應，蜂擁殺入蜀宮，被拘宮內的將領們沖出與其部眾會合。雙方在宮城內外展開激戰，最后，斬殺了姜維、鐘會及部眾數百人，并殺蜀太子劉璇和姜維妻子。鄧艾的舊部，知道鄧艾被鐘會誣陷，也準備趁亂劫持刑車，救出鄧艾父子。但監軍衛瓘收因其參與誣諂鄧艾，害怕鄧艾獲救后，報復自己，所以他派與鄧艾又過節的護軍田續追殺鄧艾父子，最終，鄧艾父子在綿竹地區被田續殺害。而鄧艾在洛陽的余子受到鄧艾的牽連，相繼被誅殺，只有鄧艾的妻子和孫子幸免遇難，被發配到西域。就這樣一代名將鄧艾以悲劇的結局，結束自了己的一生。
鄧艾之死，的確是一場冤案，鄧艾雖然居功自傲，擅自發號施令，對司馬昭態度也有些不尊敬，但罪不致死。至于謀反之說，更是無稽之談，純屬鐘會的等人陷害。鄧艾之死的悲劇，其實是封建專制體制造成的，是司馬昭過分猜忌引起的。因為司馬家族是靠軍事政變奪權，所以，他們對手握重兵的將領十分猜疑，害怕他們對自己家族的搶班奪權造成威脅，而鄧艾在破蜀之后居功自傲、擅自發號施令等種種表現，自然引起司馬氏的不滿與不安，最終釀成了悲劇的發生。正如古人有云：狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。鄧艾的悲劇無不是延續了白起、韓信等人悲劇的故事。此外，鄧艾自身的性格缺陷也是造成悲劇發生的原因。正如陳壽在在《三國志》中評價的目論之說。目論之人，向來只見毫毛而不見睫毛。而鄧艾矯然強壯，立功立事，然闇于防患，咎敗旋至，豈遠知乎諸葛恪而不能近自見，此蓋古人所謂目論者也。意思就是鄧艾分析別人的事情，可以說是洞若觀火，但事情發生在自己身上，他就看不見了，犯了糊涂。鄧艾在最為敏感的時候，渾然不知未雨綢繆、防患于未然，任由事態越來越往不利于自己的方向發展，這也印證中國的一句古話“當局者迷、旁觀者清”。加之他的態度過于輕狂，沒有謙虛謹慎地處事處人，此外，他的性格過于剛烈，過于自負，沒有搞好同僚與屬下的團結和關系，在關鍵時刻鮮有人出面為他說情，可見，最終釀成慘禍，和鄧艾自己的性格缺陷也是有著很大的關系。以上這些就是鄧艾之死，留給我們后人歷史的教訓與經驗。
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