前1042年，周成王封鬻熊曾孫熊繹為子爵，楚始建國。楚國是周朝鎮(zhèn)守南方各民族的重要防線，周惠王曾對(duì)楚成王說“鎮(zhèn)爾南方夷越之亂，無侵中國。”于是楚國向南方擴(kuò)地到方圓千里。
商朝后期時(shí)，楚國人逐漸從河南新鄭一帶，南遷到河南淅川一帶。牧野之戰(zhàn)時(shí)，楚國并未參與商周任何一方。
周康王時(shí)，熊繹接受了周天子的封號(hào)，建立楚國。剛建立的楚國僅二十多平方公里。此后，楚經(jīng)常向周王朝進(jìn)獻(xiàn)桃木弓、棗木弓。
周康王時(shí)的一次諸侯大會(huì)，楚國代表不受重視，與鮮卑部落的酋長一起為周王守燎。在這之后，熊繹帶領(lǐng)國人開始了“篳路藍(lán)縷”的艱苦創(chuàng)業(yè)。
周昭王時(shí)，由于害怕楚國會(huì)崛起，周王南征楚國。周昭王在回師的途中渡過漢水時(shí)被伏擊身亡，結(jié)果西周“喪六師于漢”。這是楚與周的第一次大規(guī)模沖突。
周夷王時(shí)，各諸侯開始輕慢周天子，楚國開始了分庭抗禮的初步嘗試，熊渠在江漢一帶的民心和威望很高，遂興兵伐庸，楊粵，至于鄂。并立長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執(zhí)疵為越章王。
周厲王時(shí)，由于其本人的殘暴不仁，楚國未真正崛起，是以熊渠畏周伐楚，亦去其王號(hào)。
周宣王時(shí)，在江漢間封了許多周室成員或者依附于周的勢力，史稱“江漢諸姬”，西周就是試圖以這些親周勢力封鎖江漢通往中原的門戶以遏制楚國的北進(jìn)對(duì)西周造成的威脅，但最終江漢諸姬盡被楚吞并。
不滿自己爵小的熊通認(rèn)為其先祖鬻熊是周文王的火師，有輔佐文王推翻殷商建立周朝的功勞，只因早死而僅得到子級(jí)的爵位，遂通過姬姓諸侯隨國（漢陽諸姬以隨為大）向周天子討要更高級(jí)的爵位。
遭拒后，熊通率兵多次征討隨國，迫使隨侯投降。熊通因此在前704年自稱為王（后謚武）。被楚國占領(lǐng)的還有古麋國（湖北鄖陽、房州一帶）、盧國、羅國（湖北襄樊、荊門一帶）。
熊通子楚文王定都于郢（今湖北省宜城市西南），此后為擴(kuò)充領(lǐng)域，楚國與其他諸侯國經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)事。
楚成王時(shí)，楚在令尹子文的治理下更顯強(qiáng)盛。僖公二十八年晉楚城濮之戰(zhàn)，楚大敗。晉師“三日館谷”，向周天子獻(xiàn)楚捷“駟介百乘、徒兵千”，楚國幾十年不敢北向。
《子犯和鐘》即記載此事，中有“諸楚荊不聽命于王所，子犯及晉公率西之六師博伐楚荊，孔休大功，楚荊喪厥師，滅厥渠”云。
公元前597年，楚圍鄭，迫鄭降，晉派兵救鄭，兩軍于邲會(huì)戰(zhàn)，晉大敗。此后，陳、蔡、許、鄭俱從楚。
公元前594年，楚圍宋，宋告急于晉，晉不能救，宋遂與楚言和，尊楚。這時(shí)中原各國除晉、齊、魯之外，盡尊楚莊王為霸主，確立了楚莊王在春秋五霸的歷史地位。史載，透過戰(zhàn)事，楚國先后吞并了四十五個(gè)較弱小的諸侯國。
邲之戰(zhàn)后，楚莊王稱霸一時(shí)，但是晉國國勢猶不可忽視，晉、楚雙方形成南北對(duì)峙、各霸一方。
前575年鄢陵之戰(zhàn)，楚國再次被晉國擊敗。
前557年晉國在湛阪之戰(zhàn)再次擊敗楚國，迫使楚國參加弭兵之會(huì)。
前546年，宋國執(zhí)政向戌倡議弭兵，奔走于晉國執(zhí)政趙武和楚國令尹子木之間，使晉、楚、齊、秦、宋、魯、鄭、衛(wèi)、陳、蔡、曹、許、邾、滕等十四國于宋召開弭兵大會(huì)。結(jié)果由前述十國簽訂盟約，規(guī)定除齊、秦等大國外，小國須既朝晉又朝楚，霸權(quán)乃由晉、楚二強(qiáng)平分，尊兩國為共同霸主。史稱‘向戌弭兵’。
公元前506年，楚昭王時(shí)，吳王闔閭（hé lǘ）派孫武、伍子胥率軍攻打楚國，楚軍大敗，楚國幾乎覆亡。這時(shí)越王勾踐趁機(jī)攻打吳國，秦國也出兵幫助楚國，楚國得以保全。
及后楚惠王即位，繼續(xù)執(zhí)行安邦定國、伺機(jī)發(fā)展的方針。公元前447年，楚兼并蔡。兩年后，兼并杞，楚東拓疆土至泗水之上，盡有江淮以北之地。公元前431年，楚又兼并掉莒。
戰(zhàn)國時(shí)代，六大強(qiáng)國皆曾進(jìn)行政經(jīng)改革，唯有楚國未曾稍加變法。
公元前400年，自晉分家的韓、趙、魏三國屢次聯(lián)軍攻楚。當(dāng)時(shí)在位的楚悼王為求富國強(qiáng)兵，任用吳起開始變法興革，使楚國國力迅速強(qiáng)大起來。
由于楚悼王不幸早逝，吳起失去了堅(jiān)強(qiáng)的靠山，被舊貴族殘酷殺害。
雖然變法時(shí)間不長，但變法的成果還是有所保留，比如之后的楚國封君的繼承不超過三代，沒有自己獨(dú)立的武裝，一切財(cái)政大權(quán)聽命于中央等等。
至楚威王時(shí)代，楚國的領(lǐng)土已擴(kuò)張至巴國，蜀國間，攻破越國、興盛一時(shí)。
前306年，在經(jīng)過5年的昭滑諜報(bào)與臥底工作后，楚懷王派后者率軍攻滅越的殘余勢力，攻占原吳越統(tǒng)治的地區(qū)，并設(shè)立江東郡。
《史記。甘茂傳》“王前嘗用臺(tái)滑于越，而內(nèi)行章義之難，越國亂，故楚南塞厲門而郡江東。計(jì)王之功，所以能如此者，越國亂而楚治也。”
《楚策一．楚王問于范環(huán)》亦有記載，范環(huán)曰：“且王嘗用滑于越而納句章，昧之難，越亂，故楚南察瀨胡而野江東，計(jì)王之功所以能如此者，越亂而楚治也。”
楚懷王在即位后，開始重用屈原等大臣，針對(duì)主要弊政進(jìn)行一系列的革新，卻引來楚國貴族一致性的反對(duì)。日久，難以抵擋反對(duì)聲浪的楚懷王遂意興闌珊，變法終告失敗。
前299年，楚懷王晚年被秦昭襄王騙去秦國，客死咸陽，欲興兵奪回楚王的楚國軍隊(duì)又為秦將白起擊敗。楚國國勢迅速衰弱。
前280年楚頃襄王時(shí)代，秦伐楚，楚軍敗。秦昭襄王詐以公主許配給楚頃襄王，屈原長跪城外力諫不果。前278年，秦軍趁頃襄王開城迎親，長驅(qū)直進(jìn)，攻入楚都郢，屈原投河自盡。楚頃襄王遷都于陳(今河南省淮陽縣)。
前263年，楚考烈王繼位，任用春申君為令尹，春申君派兵助趙國解邯鄲之圍，又領(lǐng)兵滅魯國，楚國一度復(fù)興。
但前241年，春申君組織東方國家最后一次合縱，但被秦軍所敗，楚考烈王怕秦國報(bào)復(fù)，再次遷都至更東面的壽春。
前238年，楚考烈王死后，春申君門客李園發(fā)動(dòng)政變殺害春申君，楚國國力更加一蹶不振。
秦王政親政后，知楚將項(xiàng)燕擅戰(zhàn)，先遣李信為將，領(lǐng)二十萬兵馬，欲滅楚，慘敗。
再遣老將王翦，統(tǒng)秦師六十萬，相持一年，前223年，大敗楚軍，俘虜楚國國君。到了公元前222年，王翦平定了楚國長江以南的廣大土地，楚國徹底滅亡。
名言警句
路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索。
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