加拿大研究人員在最新一期《發育細胞學》雜志報告說，他們在成人頭發毛囊中鑒別出一種皮膚干細胞，研究人員希望最終可通過藥物刺激這些干細胞，對與誘導毛發生長有關的細胞進行補充或復原。該項發現或將成為治療因受傷、燒傷、疾病或年老造成的脫發邁出的重要一步。
卡爾加里大學干細胞生物學助理教授杰夫·比爾內斯克表示，毛囊底部擁有特定的細胞組織——真皮乳頭，其負責給表皮細胞發送信號以重建毛囊，產生新發。毛囊具有一定的再生和衰退周期。
比爾內斯克解釋說，脫發特別是男性禿頂的主要原因是毛囊中的真皮乳頭產生了功能障礙。對禿頂皮膚進行觀察可以發現，要么是真皮乳頭細胞的大量缺失，要么是這些細胞已經萎縮。
研究發現，位于真皮鞘內的鄰近細胞對那些可為真皮乳頭重新注入新細胞的干細胞具有庇護作用，從而維持人體長出新發的能力。通過對真皮鞘內的細胞進行標記，研究人員發現小量真皮鞘細胞能自我更新，并為每個毛囊帶來數以百計的新細胞。此項新發現使研究人員進一步了解了毛囊的再生機理，為開發出以干細胞為靶標的頭發再生治療方法打開了大門。
比爾內斯克指出，干細胞脫發療法的開發也許還需要十年的時間，但存在皮膚干細胞(很久以來僅是理論推測)的確鑿證據對未來開發新療法至關重要。此項研究成果也將推動皮膚移植和傷口治療技術的進步，在傷口處增加皮膚干細胞的數量將能幫助傷口愈合。
該項研究得到了加拿大衛生研究院干細胞網絡和卡爾加里消防隊員燒傷治療學會的資助。
