人造物種想象圖
時報訊 據(jù)《中國日報》報道 “人造物種”對大部分人來說還是一個陌生的概念，但在生物學(xué)界已經(jīng)是炙手可熱的新型研究領(lǐng)域。曾在破解人類基因組計劃中起到重要作用的美國
科學(xué)家克雷格·文特爾這次再次走到了前列。日前，他向100多個國家的專利機構(gòu)為自己的“造物技術(shù)”提出了專利申請。
據(jù)英國媒體6月8日報道，文特爾和他領(lǐng)導(dǎo)的位于馬里蘭州
的研究所一直致力于人工制造新型微生物，他們所采用的是合成生物學(xué)的辦法——將攜帶特定遺傳密碼的DNA片段合成最小、最簡單的基因組，并將該基因組植入已經(jīng)去掉遺傳密碼的細菌體內(nèi)，形成新的微生物，然后觀察它們是否能激活，進行新陳代謝和繁殖。這種細菌能吸收二氧化碳，減輕溫室效應(yīng)，還能產(chǎn)生氫氣和生物能源。
“造物術(shù)”申請專利
文特爾將這項技術(shù)稱為“支原體實驗”，合成出的是一個類似于支原體的簡單細菌，僅包含500個左右的最基本基因。文特爾的研究所在申請書中聲稱，他們擁有這些基本基因和一種“可自行生長、繁殖的合成生物體”的所有權(quán)。文特爾在7日解釋說：“我們申請的只是方法專利。”當被問及世界第一種“合成物種”在實驗室里是否已經(jīng)成活時，他表示：“我們已經(jīng)快成功了。”
這會是“生物界微軟”嗎？
據(jù)悉，文特爾研究所的搶灘“造物市場”的舉動引起了生物行業(yè)的擔憂。致力于生物技術(shù)開發(fā)的加拿大ETC集團認為，合成生物學(xué)的種種進展比10年前克隆羊“多莉”的問世意義更重大。
該公司發(fā)言人托馬斯呼吁世界各國的專利機構(gòu)應(yīng)該拒絕文特爾提出的申請。他說：“這種壟斷行為施放出了一個信號，對合成工業(yè)的商業(yè)競爭和合成生命形式的私有化已經(jīng)開始。文特爾的公司是不是企圖成為合成生物學(xué)界的‘微軟’呢？”
美國基因?qū)W家克雷格·文特爾被很多人稱為生物學(xué)界的“壞小子”，他曾經(jīng)公然挑戰(zhàn) “國際人類基因組計劃”，想將人類基因組圖譜申請成專利并從中謀利；現(xiàn)在，他又想利用基因技術(shù)制造自然界前所未有的新物種。
面對人們的指責，文特爾依舊我行我素，因為文特爾對基因研究一直有自己獨特的看法：“基因沒有好壞之分。”
挑戰(zhàn)國際人類基因組計劃1990年10月，國際人類基因組計劃啟動，美、英、日、法、德、中六國相繼加入其中，按最初的設(shè)想，該項目將耗資30億美元，在 2005 年完成全人類基因組的測序工作。
然而，1998年5月，生物學(xué)怪杰克雷格·文特爾的介入打亂了“人類基因組計劃” 的原有步調(diào)。在帕金·埃爾默公司3.3億美元投資的支持下，文特爾組建了塞萊拉公司——一個私營性質(zhì)的基因研究機構(gòu)。
文特爾“狂妄地”聲稱，要在3年內(nèi)完成人類基因組的序列測定，目的是搶在“國際人類基因組計劃”前完成，以便將人類基因組圖譜申請成專利，靠壟斷人類基因組信息來謀利。
當時，由政府支持的人類基因組工程已經(jīng)花了八年時間，僅排定了3% 的基因組。所以大部分參與“人類基因組計劃”的科學(xué)家對文特爾的話持懷疑態(tài)度，認為他只是在吹牛。
不過，美國國家人類基因組研究所還是加快了研究進度，他們發(fā)表聲明說，“人類基因組計劃”的全部基因測序工作將比原計劃提前兩年，即在2003年完成。
文特爾領(lǐng)導(dǎo)的研究小組很快向全世界證明了自己的實力：一年過去，塞萊拉公司在基因組研究方面取得了一個又一個突破，似乎真的走到“人類基因計劃”的前面。2000年4月6日，塞萊拉公司突然宣布完成了基因測序工作。
4天后，美國國家人類基因組研究所所長弗朗西斯·科林斯發(fā)表聲明說，塞萊拉的測序結(jié)果值得懷疑，他們本該對基因測序數(shù)據(jù)核查10次，卻只核對了3次。
不論塞萊拉的測序結(jié)果是否足夠成熟，它有如神助的進度迫使國際人類基因組計劃于2000年5月10日宣布，基因測序工作的完成時間將再度提前，從原定的2003年6月提前至2001年6月。“公”、“私”兩組研究人員之間的競爭日趨白熱化。
用霰彈槍法為基因測序 文特爾之所以敢與“國際人類基因組計劃”叫板，其實是有備而來。雖然在此之前文特爾并不廣為人知，但他已經(jīng)在基因測序方面積驟了相當?shù)目蒲袑嵙Γ⒄莆樟艘环N獨特、快速的基因測序方法。
文特爾早期的生活經(jīng)歷也頗具戲劇性。1947年，文特爾在鹽湖城降生，不久全家移居到了加州的密爾布萊，文特爾就在這里長大。上高中的時候，文特爾曾在游泳隊中打破過游泳記錄，但卻差點因?qū)W習(xí)成績不好而退學(xué)。
他整天不是追女孩就是去沖浪。他弟弟，如今擔任美國宇航局設(shè)計師的基恩說，“他當時在學(xué)習(xí)上沒什么動力，他對這些根本不上心。”
中學(xué)畢業(yè)后，文特爾參加了海軍醫(yī)院兵團，在新兵智力測試中，他得了最高分35000分，此后接受了醫(yī)院醫(yī)護兵的訓(xùn)練，并被派往越南戰(zhàn)場，他對戰(zhàn)爭深惡痛絕，一直在設(shè)法回國。
但越戰(zhàn)對他影響很大，他因此意識到生命的珍貴。文特爾憑著自己的聰明，終于找到了一個離開越南的借口，回到了加利福尼亞，相繼在圣迭戈大學(xué)獲得生物化學(xué)學(xué)士學(xué)位，幾年后又獲得生理學(xué)和藥理學(xué)博士學(xué)位，從此走上了科研之路。
后來，作為國家衛(wèi)生研究院的一名科研人員，他率先開創(chuàng)了一條技術(shù)捷徑，極大地推動了對基因的探索。不過，文特爾的特有性格讓很多人不舒服，因為喜歡獨斷專行，有的同事甚至稱他為希特勒； 和其他謙虛的科學(xué)家不同，文特爾特別喜歡舉行新聞發(fā)布會，他的研究也全部向記者公開，來者不拒。
1995 年，文特爾首先對一個完整的細菌基因組進行了測序，并破譯了一種稱為“流感嗜血性桿菌”的細菌的 DNA，這種細菌會引起肺炎和常會致命的小兒腦膜炎。這項工作讓他超越對手走在了前面。如今面對人造物種，人們不禁猜測，文特爾也許會是生物界的比爾·蓋茨
