八旗制度是清太祖努爾哈赤創建的一種寓兵于農的軍事制度。
萬歷29年（公元1601年），努爾哈赤將建州女真各部落的壯丁組織起來，以300人為一個牛錄（漢語意思為箭），5牛錄為一個甲喇，5甲喇為一個固山（漢語意思為旗），每旗大約7500人，八旗軍一共有六萬人。
萬歷43年（公元1615年），一共形成了八個固山，用不同顏色的旗幟以區別，稱為“八旗”，這八旗分別為正紅旗、正黃旗、正藍旗、正白旗、鑲紅旗、鑲黃旗、鑲藍旗、鑲白旗。
八旗兵丁出則為戰、入則務農。因此八旗制度成為一種兵民合一、軍政一體的社會組織制度。八旗旗主即是各部落的軍事首腦，又是政治首腦，旗主全部由努爾哈赤的兒子和侄子擔任，稱為“固山貝勒”，努爾哈赤既是八旗的家長也是最高的軍事統帥。
八旗開始只有八旗約六萬人，后來又建立了蒙古八旗和漢八旗，一共有24旗，約18萬人，但仍然稱為“八旗”。
八旗軍為后金入主中原奠定了軍事基礎。
