哲學的終極本體是指宇宙世界的本原，或“道生一”的“一”。那么，哲學在人類歷史上，最初就是由希臘古哲人泰勒斯與中國古哲人老子率先針對世界本原第一次理性地提出追問。希臘古哲人在追問世界本原時說，“水”是萬物的本原，“水”是萬物的始基。而中國古哲人在追問世界本原時說，“道”是萬物的本原，“道”是萬物的始基。進而，希臘古哲人與中國古哲人以理性的方式解釋世界本原時，兩者以不同的辯證思維方式所代表的形而上學，分別稱之為古希臘哲學和中國哲學。古希臘哲學和中國哲學的誕生，說明了希臘古哲人和中國古哲人，從“有神”的思維向“無神”的哲學思維躍遷的重要標志。
針對西方哲學而言，古希臘哲人的學說思想是后西方哲學的思想根基。古希臘哲學家泰勒斯（Thales，約公元前624年～約公元前546年）在解釋世界的本原時，雖然他沒有留下任何的學說文字，但從西方哲學史的史學角度，追溯到他的哲學觀點用一句話來總結，就是“水生萬物，萬物復歸于水”。古希臘哲學家泰勒斯提出的第一哲學命題是“水是萬物的始基”，就是古希臘的哲人最初的哲學思考。希臘古哲人第一哲學命題的思考，已經不是主觀上的“神”，而是一種樸素的唯物主義、樸素辯證法、樸素的生活經驗中間所感受到現象界“實有”的存在，進而也作為西方哲學誕生的起點。
中國古哲人老子（Laozi 約公元前571年至471年之間）是中國哲學的奠基人，其哲學思想反映在他的著作《老子》之中，而且《老子》的哲學思想基因來自于更早上古的《易經》。古哲人老子的“道生—道德—道相—道勢”宇宙論框架的理論學說，代表著中國最高的形而上學，也代表著中國哲學思想的基本精神。古哲人老子建構“道”的學說，就是在探尋、解釋宇宙世界的本原問題。而且，迄今為止是老子率先提出“道”是宇宙萬物的本原，萬物皆從道中產生，最后又復歸于“道”；并且，《老子》解釋了是“誰”創造了宇宙世界，解釋了宇宙世界的“第一推動者”的陰陽行為原則之德，以及解釋了宇宙萬物都遵循服從于“自然的目的”之德之行；即“萬物負陰而抱陽，沖氣以為和”的“道”在生化萬物的活動中始終遵從自然的目的，亦即“道法自然”。所以說，古哲人老子建構“道”的學說，代表著中國古哲人主體從“有神”的思維向“無神”的哲學思維躍遷的重要標志。而且，老子的哲學思想已經遠遠、遠遠地超出樸素的唯物主義、樸素辯證法、樸素的生活經驗中間所感受到現象界“實有”的存在。這也是今人難以企及的。
中國哲學的基本問題是“道之性”與“道之生”，以及“天人合一”的關系問題。也就是說，中國哲學是關于宇宙萬物的起源與生化及其普遍行為規律，以及“人類的目的”與“自然的目的”相統一的學問。
因此說，中國哲學和西方哲學在思想基因上就有本質上的不同，也就是說，中國“哲學”的學說和西方的“Philosophy”的學說，在其哲學概念范疇有本質上的不同。
