膨珊瑚和光棍樹都屬于大戟科大戟屬，這類植物大多都是有毒的。和膨珊瑚一樣，當折斷光棍樹的莖干，就會看見有白色的乳汁流出來，是有毒性的，是千萬不能吃的。在國外人們也把光棍樹叫做牛奶樹。
年幼的光棍樹和膨珊瑚一樣，枝條呈現綠色，像香腸，又像蠟燭，有很多的分枝，在園林園藝里的光棍樹會長一些小葉子，而膨珊瑚的分枝上也會長一些雀舌狀的小葉子。
膨珊瑚會發生膨珊瑚綴化，這是一種在多肉植物當中常見的變形，即頂端生長點連成一片，不加節制的生長著，變成了像雞冠一樣的結構。膨珊瑚綴化之后比原來的光棍更加具有觀賞價值，千姿百態的，像是地里冒出來的綠靈芝。有“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同”的美感。膨珊瑚的葉子會早脫，留下凸起的黑色“疤痕”，這是它非常顯著的特征之一。
光棍樹的莖干是細棍狀，年幼時呈綠色，老時呈淡灰色或灰色，分枝多，表面有白點形成的不連續的縱紋，摸上去有略微粗超的感覺。老枝會出現明顯的縱棱。葉子細小，散生在枝上，早早脫光，留下不明顯的黑色疤痕。老的光棍樹可以長得想大樹一樣，高達6米，，生長緩慢，而蒼勁有力。
