宋真宗是個(gè)太平皇帝，他在位的時(shí)候，朝中出了五個(gè)大奸臣，史稱“五鬼”，分別是王欽若、丁謂、林特、陳彭年、劉承珪，禍亂朝綱。但是宋真宗命好，早年有呂蒙正、張齊賢等名相扶持，澶淵之戰(zhàn)有寇準(zhǔn)、王旦掌舵，總算沒(méi)出什么大事兒。
澶淵之盟后，大宋與遼國(guó)契丹修好，為后來(lái)幾十年的和平發(fā)展打下基礎(chǔ)，寇準(zhǔn)居功至偉。宋真宗對(duì)寇準(zhǔn)在澶淵之盟的功勞念念不忘，王欽若很嫉妒，從中離間，跟宋真宗說(shuō)：“陛下知道孤注一擲嗎？澶州城下，陛下就是寇準(zhǔn)的孤注，一旦失敗，陛下必將為契丹所獲。”宋真宗聽了直冒冷汗，從此疏遠(yuǎn)寇準(zhǔn)。
話說(shuō)宋真宗晚年愈發(fā)寵信王欽若。大奸臣都才識(shí)過(guò)人、絕頂聰明，但是心術(shù)不正，王欽若尤其奸佞。宋真宗想立劉美人為皇后，私下先問(wèn)宰相王旦。王旦在朝十八載、為相十二年，閱歷深厚，稱病居家修養(yǎng)；宋真宗就問(wèn)參知政事趙安仁，趙參政是個(gè)厚道人，實(shí)話實(shí)說(shuō)：“劉氏出身側(cè)微，恐怕不能母儀天下。”宋真宗聽了很不開心。
劉美人是蜀地民女，隨父流落京城。宋真宗登基之前，是襄王，劉氏入了王府，得到寵遇。宋真宗繼位后，一直想策其為后，因出身微賤，未能成事。晚年舊事重提，希望得到相府的支持。
相府這邊反對(duì)，宋真宗轉(zhuǎn)頭來(lái)問(wèn)王欽若。王是樞密使，僅次于宰相，聽了皇上傾訴，出了個(gè)主意：“陛下不妨問(wèn)問(wèn)趙安仁，意欲何人為皇后？”過(guò)了幾天，皇帝果然就問(wèn)趙安仁，趙回答說(shuō)：“德妃沈氏，前朝宰相沈義倫之女，可以配圣主為皇后。”宋真宗第二天就跟王欽若說(shuō)了所薦人選，王欽若回道：“臣固知如此，蓋趙安仁嘗為沈義倫門客。”我就知道他會(huì)推薦沈德妃，趙安仁曾是沈義倫的幕客，有私交呢。宋真宗深以為然。
不久，罷了趙安仁的參知政事，拜王欽若為宰相，兼天書扶持使。立劉美人為皇后。后世戲曲小說(shuō)《貍貓換太子》里的劉妃，就是以劉皇后為原型。宋仁宗繼位后的十年里，劉太后臨朝稱制，一度身穿龍袍祭祖，臨終前歸政宋仁宗，史稱“有呂武之才，無(wú)呂武之惡。”王欽若在劉太后執(zhí)政時(shí)期，二度為相，權(quán)傾朝野。
劉太后上仙，宋仁宗臨朝，評(píng)價(jià)王欽若：“久在政府，觀其所為，真奸邪也。”時(shí)任宰相王曾繼評(píng)：“王欽若與丁謂、林特、陳彭年、劉承珪，時(shí)謂之五鬼。奸邪險(xiǎn)偽，誠(chéng)如圣諭。”《宋史》里，將五人列入奸臣傳。
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