乾隆十六年，33歲的劉墉參加會試，由乾隆皇帝親自主持。乾隆看劉墉駝背，心中不悅，心里尋思：如若用這等面目之人為官，豈不有損我大清形象，讓天下人恥笑我朝中無人？但若不用他，總得有個服眾的說法。遂心生一計：何不讓他以自己的形象為題，吟詩一首，若吟不出，豈不是有了不錄用他的說法？于是道：“劉墉，朕命你以自己為題，吟詩一首，必須五言八句。作得好，定當重用。否則，休想高中！”
劉墉不慌不忙地說：“請萬歲容我尋思片刻。”他沉思片刻，即興吟道：“胸凸滿經綸，背駝頂乾坤。獨眼辨忠奸，單腿跳龍門。丹心扶社稷，涂腦謝皇恩……”說到此處便戛然而止，不再言語。
乾隆說：“不是還有兩句嗎？”劉墉說：“下面兩句，小生不敢說。”乾隆催他快說。他遲疑片刻，面有難色：“如果非要小生說，就懇請皇上答應不殺小生。”乾隆道：“朕答應不殺你。”劉墉這才慢慢吟出最后兩句：“以貌取人者，豈是賢德人？”
乾隆哭笑不得，但也被劉墉的才氣折服。如不重用他，豈不是落下一個不賢德的名聲？乾隆半開玩笑地罵道：“好你個劉羅鍋！”聰明的劉墉已知圣意，立即上前磕了三個響頭，高呼：“謝皇上！”此次巧對，不僅讓他成功奪得狀元，也為他以后連續受乾隆、嘉慶兩朝重用奠定了基礎。 （金 華）
