蒙古摔跤這項運動，可追溯至匈奴時代，據挖掘出的匈奴墓中所發現的長方型銅塑上， 有兩人赤裸上身，下穿緊腿長褲，互相彎腰扭抱，左邊的人用右手摟住對方腰部，左手緊抓對方后胯；右邊的人用兩手分別抱住對方的腰和腿，雙方相持欲摔倒對方 的透凋花紋，且整個圖桉還以樹、馬為襯托，似是描繪二人騎馬游于野外，一時高興而下馬摔跤的場景；及在巴彥淖爾盟磴口縣西北部布敦毛德溝內一幅大型巖畫中 也有匈奴人所作「摔跤人裸著健壯的身軀，正在深山曠野中比試高低」的場面，「兩個人正在上肢相接，兩腿相切的摔跤」的情節，從而判斷自匈奴時代就有了摔跤 的習俗。
而蒙古文化早先受到其西方克烈、乃蠻諸部文化影響；克烈、乃蠻又受到其西方畏吾兒、西遼的影響，這一帶的摔跤原盛行如現在所謂的「自由式」摔跤，是臥倒仍然 相搏，必使對方兩肩著地為止。據《多桑蒙古史》記載窩闊臺喜觀角抵一節，對蒙古與波斯力士摔跤的描述：「二人相撲時，蒙古力士投比列于地。比列戲曰：『緊 持之，否則我將脫身而起』，語甫畢，亟反蒙古力士而投之地」，可知倒地并非摔跤勝敗之標準；在《巴都罕》一書中，記載蒙古軍那達慕一節：「三輪交鋒中，雙 肩一次未著地者，譽為巴圖魯（即蒙古語“英雄”之意）」，指明不僅要肩著地，而且是雙肩著地。
中國蒙古族的摔跤不允許抱腿，著裝也與蒙古國、俄羅斯蒙古族有著很大區別：
這種摔跤因為可以任意制服對方，易發生死亡現象，統治者常藉以作為殺人的工具，如《蒙古秘史》記載，成吉思汗之弟別勒古臺與主兒乞部的不里孛闊均以力士著 稱，而別勒古臺曾敗于不里孛闊，并在宴會時被其砍傷。一日，成吉思汗叫別勒古臺與不里孛闊比賽摔跤，不里孛闊故意倒下，別勒古臺壓不住他，就抓住他的肩 膀、騎上他的臀部，并回頭看成吉思汗。可汗咬了咬自己的下唇，別勒古臺明白其意，就騎在不里孛闊身上，從兩邊交錯扼住其頸項向后扯，用膝蓋按住，折斷了不 里孛闊的嵴骨，不里孛闊死前說：「我本來不會被別勒古臺所勝！因為怕可汗，故意倒下了，我在猶豫之間，喪了性命！」
蒙古人的摔跤活動，原具有極大的體育、軍事性質，是用以鍛鍊力量和技巧，與選拔力士的依據，到了元帝國建立后，因局勢安定，人們對于文化生活的要求日益提 高，摔跤的社會娛樂成分也越來越重。元仁宗時朝廷就專設「校署」職司摔跤管理，并設計專供摔跤的衣服，同時也由具有名望的摔跤手充當兼職裁判。
今天的俄羅斯桑搏的起源也深受蒙古式摔跤的影響，在現在的格魯吉亞，很多摔跤手的著裝同蒙古跤手的摔跤裝幾乎沒有什么區別。
而蒙古國的摔跤手，只有在國家級比賽獲勝，才能獲得頭銜和榮譽。頭銜分為四種，分別是鷹「納擒」、大象「瞻」、雄獅「阿爾斯蘭」、巨人「阿伏日喀」，當一個摔 跤手連勝無輪，可獲得「納擒」的封號，連勝七輪可贏得「瞻」的榮譽，最后勝出九輪的冠軍被封為「阿爾斯蘭」，想要被封為至尊的「阿伏日喀」，則必須贏得兩 次那達慕的冠軍，如果獲得三屆冠軍，就晉級為全國巨人；獲得四屆冠軍，則晉級為榮譽巨人。一個已經擁有「阿伏日喀」頭銜的摔跤手，每次在參與那達慕比賽持續獲得冠軍后，都會在頭銜上追加新的華麗封號。
摔跤手贊歌：“從七勃里處揮舞而來，震得山岳動蕩不已；從八勃里處跳躍而來，踏得大地震撼顛簸，從前面勐一看去，猶如一只斑虎；從后面乍一看去，猶如一只勐虎。他有雄獅般的力道，他有巨象般的軀體。這摔跤手的功夫，實在令人驚奇。”
Tüvshinbayar，蒙古摔跤出身，2008年北京奧運會男子柔道100公斤級金牌。
Bat-Erdene，蒙古摔跤的神話，11次蒙古全國那達慕摔跤冠軍。被日本人稱之為“圣なる橫綱”。
Bayanm?nkh，蒙古摔跤界的傳奇，10次蒙古全國那達慕摔跤冠軍，1975年世界自由摔跤大賽100公斤級金牌。
朝青龍，蒙古國人，日本相撲第68代橫綱。
白鵬翔，蒙古國人，日本相撲第69代橫綱。
安馬富士，蒙古國人，日本相撲第70代橫綱。
蒙古國格斗家花戶忍，WKA中量級世界冠軍、全日本踢拳聯盟冠軍、世界泰拳聯盟冠軍
俄羅斯蒙古族巴圖·哈斯克夫，綽號“拔都汗”，ISKA 世界王者、WAKO PRO 世界王者、WAKO PRO 歐洲王者、WKA 世界王者、W5 世界王者
中國蒙古族格斗家寶力高，WKA重量級世界王者，IKF重量級世界王者。是中國格斗界有史以來唯一一個世界權威格斗比賽的冠軍。
