何為ABC？其實完整的治療模式由ABCDEF六個部分組成。
A：activating events，指發生的事件。
B：beliefs，指人們對事件所持的觀念或信念。
C：empotional and behavioral consequences，指觀念或信念所引起的情緒及行為后果。
D：disputing irrational beliefs, 指勸導干預。
E：effect，指治療或咨詢效果.
F：new feeling，指治療或咨詢后的新感覺。
人們面對外界發生的負性事件時，為什么會產生消極的、不愉快的情緒體驗？人們常常認為罪魁禍首是外界的負性事件A。但是艾里斯認為，事件（A）本身并非是引起情緒反應或行為后果（C）之原因，而人們對事件的不合理信念（B）（想法看法或解釋）才是真正原因所在。因此要改善人們的不良情緒及行為，就要勸導干預（D）非理性觀念的發生與存在，而代之以理性的觀念。等到勸導干預產生了效果（E），人們就會產生積極的情緒及行為，心里的困擾因此消除或減弱，人也就會有愉悅充實的新感覺（F）產生。
合理情緒療法是艾里斯通過切身體驗感悟和總結出來、用于幫助自己同時幫助他人進行心理自我調節的方法。
這種療法的主要目標是：幫助人們培養更實際的生活哲學，減少自己的情緒困擾與自我挫敗行為，也就是減輕因生活中的錯誤而責備自己或別人的傾向（消極目標），并學會如何有效地處理未來的困難（積極目標）。
其操作模式如下。
（1）找出使自己產生異常緊張情緒的誘發事件（A），例如當眾講話、考試、工作壓力、人際關系等。
（2）分析挖掘自己對誘發事件的解釋、評價和看法，即由它引起的信念（B），從理性的角度去審視這些信念，并且探討這些信念與所產生的緊張情緒（C）之間的關系。從而認識到異常的緊張情緒之所以發生，是由于自己存在不合理的信念，這種失之偏頗的思維方式應當由自己負責。
（3）擴展自己的思維角度，與自己的不合理信念進行辯論（D），動搖并最終放棄不合理信念，學會用合理的思維方式代替不合理的思維方式。還可以通過與他人討論或實際驗證的方法來輔助自己轉變思維方式。
（4）隨著不合理信念的消除，異常的緊張情緒開始減少或消除，并產生出更為合理、積極的行為方式。行為所帶來的積極效果，又促進著合理信念的鞏固與情緒的輕松愉快。最后，個人通過情緒與行為的成功轉變，從根本上樹立起合理的思維方式，不再受異常的緊張情緒的困擾（E）。
