從小我們接受的教育都是要求我們做一個忠厚老實之人，然而我們會發現，晚清重臣曾國藩，他并不看好老實人，并說忠厚老實之人難成大器。曾國藩說這句話不是完全沒有道理，他之所以說這句話，是因為他的經歷導致。曾國藩原先就是一個老實之人，他頭腦比較笨，背書沒別人快，掌握東西也沒別人接受的快，有時候一根筋很容易得罪人。后來曾國藩冥思苦想，改掉了自己的一些毛病才成為了之后的晚清大臣。曾國藩總結了想要成就大事，老實人需要改掉三個毛病。
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第一個毛病過于老實，忠厚老實的人，每個人都喜歡，因為不具備很強的攻擊性，而且非常踏實，用起來順手。然而過于老實則不好了，過于老實則會成為老好人，沒有進取心，沒有機靈勁兒。很多重大場合上根本用不到，只能將過于老實的人安排在一些特定簡單的工作上，就好比一個機器上的螺絲釘，重復簡單的工作。因此過于老實忠厚的人是難成大器的。
第二個毛病鼠目寸光。過于老實的人看不到長遠的未來，只會追逐當下的利益。有些人會長遠投資，多讀書多交朋友，老實人則會埋頭苦干，在自己的一方小天地里面出不來。聰明的人會創業，會經歷很多事情，不斷豐富自己，而老實人則會每天打工，因為穩定的來源會讓他很舒服，卻不知雖然眼前得到了利益，卻輸了長遠的未來，這就是鼠目寸光。曾國藩曾經也是如此，他曾經一味貪圖享樂，與紈绔子弟在京城中玩耍。直到28歲那年才幡然醒悟，結束了他的享樂，因為他知道享樂是短暫的，發奮圖強才能讓自己變得強大，他就看到了長遠利益，才成為之后的曾國藩。
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第三個毛病不知變通，一根筋。有人將一根筋稱之為耿直，在官場當中一根筋會得罪許多人，一根筋在儒家學者眼里也是不對的。君子講究能夠借勢造勢，而不是一根筋地埋頭苦干。利用現在的風向，通過自己的運作使自己成為造勢者，即便不是勢力的中心，也可以利用其他人的勢力來幫助自己完成事業。曾國藩剛開始是一根筋，皇帝讓大臣上書批評自己，曾國藩真的就上書罵了皇帝一頓，結果被貶回老家。
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曾國藩這就是一根筋，太過老實，后來曾國藩明白了這個道理，在官場當中能夠運用自如，機警多變，使得他籠絡了一幫人。有了這些人的幫助，曾國藩才成為后來的國之棟梁，如果他只是一根筋地走到底，那么曾國藩很有可能就像在江西的下場一樣，每個人都和他不對付，做事情連連碰壁。雖說是耿直，其實是不知變通。
曾國藩之所以成為后來的國家棟梁，就是因為他自省的能力。通過自省將自己的毛病一點一點剔除，這就是他的智慧。想要成就大事，需要懂得自省，懂得探索智慧。自省的一大源泉就是讀書，多讀一些書會讓自己掌握無窮的智慧。
