1953年8月12日清晨，位于北極圈弗蘭格爾島上空，一架蘇式轟炸機自西南方向朝這里飛來。隨著巨大的爆炸聲，一個火球砸在弗蘭格爾島上。接著，一團團菜花形的巨云便從火球的四周向外翻騰，島上被冰雪覆蓋的堅硬地表當即被炸成深深的洞穴。蘇聯(lián)的第一顆氫彈爆炸成功。這枚氫彈爆炸的當量只有約50萬噸，為美國10個月前試驗的那顆氫彈當量的1/25。但蘇聯(lián)的這顆氫彈與美國那顆同屬混合彈的氫彈相比，它具有輕便、實用的優(yōu)點，是一顆堅實的可投擲的炸彈，從而使美蘇雙方在氫彈研制上各有千秋。
第二天，蘇聯(lián)的《真理報》在發(fā)表這一消息時只稱它為一次核爆炸。而就在爆炸的當天，美國的大氣層放射性監(jiān)測系統(tǒng)AFOAT—1就監(jiān)測到這是一次不尋常的核爆炸，并搜集到爆炸后散落的微塵。美國專家通過分析，推測這是一次含聚變反應(yīng)的核爆炸。不久，這個推測得到證實。蘇聯(lián)部長會議主席馬林科夫在聯(lián)合國大會上宣稱蘇聯(lián)已完全掌握制造氫彈的技術(shù)，并發(fā)出警告：核戰(zhàn)爭將使雙方同歸于盡。
蘇聯(lián)研制氫彈的工作是在40年代末期開始的。那時，蘇聯(lián)的科學家在加緊研制原子彈的同時，也在構(gòu)想制造氫彈的可能性。1948年，年輕的核物理學家安德烈·薩哈羅夫和一小批科學家受命成立了一個研究小組，在絕對保密的情況下開始從事熱核武器的研究。
安德烈·薩哈羅夫與他的美國同行愛德華·泰勒一樣，被稱為自己國家的“氫彈之父”。薩哈羅夫天資聰穎，大器早成。他在大學時就對物理學表示出濃厚的興趣，并做了不少富有創(chuàng)見的研究工作。后來，24歲的薩哈羅夫跟隨導師、著名物理學家伊戈爾·塔姆博士進入莫斯科的列別捷夫物理研究所，一起從事聚變理論研究。
薩哈羅夫受命從事熱核武器的研究后，面臨難于想象的困難。實施輕核聚變反應(yīng)所需的原料，即氫的同位素的獲取需要復雜的技術(shù)條件，而當時蘇聯(lián)還沒有造出原子彈，因而點燃輕核材料所需的幾百萬度高溫問題無法解決，故薩哈羅夫研究小組最初兩年進展甚慢。
1950年，杜魯門下令研制美國氫彈后，薩哈羅夫的研究工作也有了突破。由于蘇聯(lián)在前一年已成功地爆炸了自己的原子彈，故氫彈的點火高溫問題相應(yīng)得到解決。
1951年，薩哈羅夫在各方面的支援下，開始用鋰6和氘的化合物氘化鋰作氫彈的熱核炸藥進行熱核爆炸實驗。為了配合研究小組的工作，原子彈研究人員按照引爆氫彈熱核彈頭的需要，改進了已有的钚彈，加強炸藥當量，與此同時，生產(chǎn)鋰6的工廠也建立起來了。經(jīng)過反復試驗，薩哈羅夫終于摸索出用加強原子彈裹上少量的氘化鋰作熱核炸藥進行引爆來產(chǎn)生聚變反應(yīng)這條制造氫彈的可行路子。
1953年斯大林去世后，蘇聯(lián)加緊了氫彈試制工作。黨的總書記赫魯曉夫全盤否定了斯大林的戰(zhàn)略防御方針，對核武器在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的地位和作用重新定義，認為核武器是決定因素。當8月12日第一顆氫彈爆炸成功后，蘇聯(lián)領(lǐng)導人便推出了新的戰(zhàn)略方針：主張依靠自己的核威力在全球范圍內(nèi)同美國展開針鋒相對的較量。
值得一提的是，被譽為蘇聯(lián)“氫彈之父”的薩哈羅夫，后來的命運很為坎坷。雖然在1953年他因研制氫彈的貢獻成為蘇聯(lián)科學院最年輕的院士，又被授予列寧勛章和斯大林獎金，但后來薩哈羅夫轉(zhuǎn)向反核運動，主張銷毀核武器，因而遭到蘇聯(lián)當局的政治迫害。
