讓我們想象一個畫面：在公元前770年的某一天，從今天的西安通往東方的大路上，一隊車馬連綿不絕。處在這隊人馬核心的C位的，是剛剛上任的周天子，就是周平王姬宜臼。
我們都知道，周代施行的是分封制，國家最高領袖是周天子，天子有自己的都城和軍隊；然后天子又分封了許多諸侯國，這些諸侯又有自己的國君、領地、都城和軍隊。現在，此時此刻，護送周平王的這隊人馬浩浩蕩蕩，除了天子自己的大臣和軍隊，還包括了晉國、鄭國、衛國、秦國等諸侯國的軍隊。他們從西周的都城鎬京出發，前往東都洛邑。鎬京在今天的西安附近，洛邑在今天的河南省洛陽市。
這一大群人去洛陽干嘛呢？遷都。
這次聲勢浩大的遷都，史稱“平王東遷”，是周代的一個轉折點。此前的周代被歷史學家稱為西周，此后則被稱為東周。而東周又被分成了兩個階段，就是春秋和戰國。周代一共有將近八百年的歷史，為什么只有公元前770年這一年，被視為周代的轉折點，成為春秋時代的開端呢？當然是周的都城從西邊的鎬京遷到了東邊的洛陽，所以西周變成了東周。但這不是根本原因。根本原因是什么？
這就要解釋一個問題：周平王為什么要東遷？
根據史書的記載，就在平王東遷的前一年，也就是公元前771年，西周國內發生了一場大動亂。一個很小的諸侯國申國，它的國君申侯，率領另外幾個很小的諸侯國，同時又和西北地區的少數民族政權犬戎聯合起來，攻打西周。那么這是一支什么樣的軍隊？很顯然，是叛軍。
這場戰爭很殘酷，叛軍殺死了當時的天子周幽王和太子伯服，周幽王就是周平王的父親。不僅如此，犬戎還在西周的都城鎬京大肆燒殺劫掠，搶走了無數珍寶。
這個領頭叛亂的申侯不簡單，他是周平王的外公，他率軍殺掉了周幽王和太子伯服之后，立刻把自己的外甥姬宜臼立為天子，就是周平王。這樣一來，就導致了一個后果，就是無論如何，周平王有殺父奪權的嫌疑。
此時，由于都城鎬京已經成了廢墟，再加上附近仍然有反對的勢力，所以周平王在趕來救駕的晉、鄭、衛、秦等諸侯國的幫助下，把都城遷到了東方的洛邑。但是，因為他有殺父奪權的嫌疑，倉促之間成了天子，顯然不能服眾，而且他已經威信掃地；那些趕來救駕的諸侯國，也是各有各的心思。這是周代歷史上一個非常嚴重的時刻。
更嚴重的是，在平王東遷之后，許多諸侯逐漸強大起來，再也不把天子放在眼里，其中最突出的，就是曾經保護平王東遷的鄭國，它幾次三番挑釁天子的權威，后來甚至和天子發生了一場戰爭，差點兒一箭射死周天子。
由于天子沒有了威信和號召力，導致周代亂象叢生。首先是列國內亂，弒君奪權的事件層出不窮；其次就是所謂的“蠻夷戎狄”，也就是一些少數民族，不斷入侵中原，幾乎滅掉了一些諸侯國；再次就是諸侯們互相兼并，大國紛紛起來爭霸，要當天下的霸主
這一系列亂象都意味著，隨著天子的權威不復存在，歷史已經進入了一個新的階段。而這一切的轉折點，就是公元前770年周平王的東遷。所以，公元前770年就成為一個新時代開啟的標志，以爭霸為核心的春秋時代開始了。
