作者宋玉山
呂后，是中國歷史上赫赫有名的人物。她是封建社會第一個臨朝稱制的女性，比武則天要早八百多年。呂后雖然名義上沒有當皇帝，但實際掌握皇權十五年。在那個時代，作為一個女人，要想駕馭群臣、掌控天下，談何容易？而呂后卻做到了，實在是不簡單。
《漢書》記載，呂后的名字叫呂雉，是碭郡單父縣人，現在屬山東省菏澤市單縣。呂后的父親叫呂文，見識非凡，人稱呂公。呂公在單縣得罪了仇家，但沒有與他發生沖突，而是舉家搬遷到不遠處的沛縣。沛縣縣令是呂公的朋友，并且一直想娶呂雉為妻，見呂公一家前來，自然十分高興，趕快設宴歡迎。
縣里官吏和地方上的頭面人物紛紛前來祝賀，劉邦也去了。呂公一見劉邦，吃了一驚，趕快起身，到門口迎接，請他堂上入座。劉邦只是一個亭長，本應該在堂下就座，堂上貴賓有點看不起他，劉邦卻毫不理會，只管大吃大喝，旁若無人。
呂公仔細觀察劉邦的舉止言行，宴席散后，單獨把他留下，說：“我喜歡相面，看的人多了，沒有人能比得上你的面相。我有一個女兒，愿意許配給你。”劉邦年齡比呂雉大許多，家里又窮，自然喜出望外，滿口答應下來。
呂公的妻子惱怒了，責怪呂公說：“你總是說要讓女兒出人頭地，給她找個貴人，縣令想娶她，你都不同意，今天為什么隨隨便便就許配給一個窮小子。”
呂公說：“你不要見識短淺，那窮小子將來一定會大富大貴的。”呂公不顧妻子阻擾，硬是讓女兒呂雉與劉邦成了親。
當時，呂雉只有二十歲，而劉邦已經四十多歲了，地位不高，家里又窮，而且還有一個非婚子劉肥，顯然不是門當戶對。呂雉卻聽從父命，默默地接受了。這表明年輕時候的呂后，是一個孝順聽話的孩子。同時，父親的遠見卓識和果敢性格，肯定也會對呂后有很大影響的。
呂雉與劉邦在沛縣共同生活了四五年，這期間，他們先生了一個女兒，即魯元公主，又生了一個兒子，就是后來的漢惠帝。劉邦愛交朋友，游手好閑，經常不回家。呂雉獨自撫養兒女、贍養公婆、操持家務，還要帶兩個孩子下田勞動，日子過得很辛苦。
有一次，呂雉帶孩子去田間干活，遇見一位老人討水喝。呂雉見他饑餓，不僅給他水，而且主動送他飯吃。老人很高興，夸贊呂雉和兩個孩子都有大貴之命。由此可見，當年的呂雉，還是挺善良的。
這樣的日子，雖說艱難，卻還平靜，但沒過多久，呂雉的厄運就接連不斷。劉邦私放徒役，成了逃犯，官府找不到他，就把呂雉抓去，關到大牢里，呂雉第一次遭受了牢獄之苦。
獄中生活苦不堪言，獄吏還對呂雉任意侮辱，呂雉只能默默忍受。有個獄卒叫任敖，實在看不下去了，把獄吏痛打了一頓。任敖后來跟隨劉邦起義，呂后掌權后，把他提拔為御史大夫。呂后還是知恩圖報的。
劉邦在芒碭山聚義的時候，呂雉經常給他送東西，別人都找不到劉邦，只有呂雉能夠輕而易舉地找到他。呂雉神秘地對人說：“劉邦藏身的地方，上空有一團云氣，所以很容易找到。”
這是呂雉在故弄玄虛，目的是幫助丈夫擴大名氣。果然，許多年輕人聽說了此事，都去依附劉邦。劉邦就是靠著這些人，打進縣城，舉兵起義。可見，呂后是很有智慧的。
劉邦起兵走了以后，呂雉仍然留在家中，照顧老人和孩子，與丈夫一別就是六七年。這期間，呂雉不幸當了項羽的俘虜，第二次遭遇牢獄之災，過了兩年半的人質生活，還差點被項羽殺了。后來，韓信率軍繞到項羽背后，項羽不得不議和撤兵，放回了呂雉。如果沒有韓信，呂雉恐怕很難與丈夫團聚了。韓信是呂后的恩公。
呂雉與丈夫團聚，自然十分高興，但她發現，劉邦身邊，卻多了一個年輕貌美的女人，那就是戚夫人。劉邦是在呂雉當人質的時候，另尋新歡，娶了戚夫人。當時，呂雉的心情可想而知，但她什么也沒有說，只是默默地承受著。好在劉邦稱帝以后，并沒有完全忘記舊情，封她為皇后，立她的兒子為太子。
呂雉當了皇后，位極人臣，尊貴無比，她性格中剛毅的一面開始顯露出來，心中多年積累的怨氣也要爆發了。
劉邦當皇帝以后，經常帶兵外出平叛，把戚夫人帶在身邊，而留呂后鎮守京城。漢十年，劉邦率軍去平定陳豨叛亂。呂后在京城，忽然聽到一個驚人的消息，說韓信與陳豨勾結，圖謀造反。呂后不由得大吃一驚。韓信為漢朝打下了半壁江山，是西漢開國最大的功臣，又有軍事奇才，雖然他被監視居住，虎落平川，但影響力仍然很大，他若造反，非同小可。呂后想派兵去抓，但怕韓信早有防備，想召他進宮擒獲，又怕韓信稱病不來，于是找蕭何商議。
蕭何是韓信的恩公，當年如果不是蕭何極力推薦，韓信恐怕難以成名。但此時，蕭何不僅沒有為韓信說情開脫，反而獻上一計，假裝說傳來消息，劉邦已經殺了陳豨，讓群臣進宮慶賀。蕭何還親自跑到韓信家里，說：“你雖然有病，還是勉強去祝賀一下好”。
蕭何生拉死拽，硬把韓信弄進宮去。韓信一進宮，呂后就命令武士把他綁起來，押到長樂宮的鐘室，立即把他殺了，而且滅其三族。可憐一代名將和開國功臣，就這樣死在了婦人手里。
呂后抓住韓信以后，既不審訊，也不調查核實，更不向劉邦請示，而是直接把他殺了。所以，對于韓信是否真的謀反，史學界有著不同的看法。其實，不管韓信造反也好，不反也好，他都難逃一死，因為韓信太有才了，他的才能威脅到了皇權。
呂后敢于背著劉邦，擅殺功臣，是因為她知道劉邦的心思，只有殺掉韓信，劉邦才會安心，她只不過是替劉邦操刀而已。果然，劉邦平叛歸來，聽說韓信死了，雖然有點憐憫他，但心中十分高興。
呂后為人剛強堅毅，心狠手辣。她設計除掉韓信，又力勸劉邦殺掉彭越，眾臣對她十分畏懼，呂后也樹立起了個人權威。不過，呂后自己也遇到了危機，那就是劉邦多次想廢掉劉盈，改由戚夫人的兒子劉如意當太子。
呂后心急如焚，找了一些大臣去勸說劉邦。很多大臣進諫勸阻，叔孫通、周昌更是犯顏直諫，表示堅決反對。呂后又找了足智多謀的張良幫忙，請來了“商山四皓”，費盡心機，終于打消了劉邦更換太子的念頭，保住了兒子的太子地位。
劉邦在臨終前，呂后問他：“陛下百年之后，如果蕭相國死了，誰能接替他呢？”劉邦回答：“曹參可以。”呂后又問曹參之后的事，劉邦說：“王陵可以接替曹參，不過他有些迂愚剛直，陳平可以做他的助手。陳平智慧有余，但難以獨擔重任。周勃深沉厚道，雖然缺少文才，但安定劉氏天下的，一定是他，可以讓他擔任太尉，統領軍隊。”可見，劉邦此時已經把天下托付給呂后了。
劉邦死后，呂后控制著后宮，四天秘不發喪。她擔心兒子柔弱，駕馭不了那些功高權重的大臣，便日夜與寵臣審其食商議，想借劉邦的名義，把功臣們全都殺掉。呂后真夠狠毒的！
幸虧審其食的朋友酈商知道了這一天大的陰謀，急忙跑去，曉之利害，進行勸阻。呂后也覺得這樣做風險太大，搞不好會立馬完蛋，不得已打消了念頭。不過，呂后的陰謀后來泄露了，人們都知道了呂后心腸歹毒，人人內心恐懼不安。所以，在呂后掌權期間，無論做什么事情，沒有人敢于反對。呂后牢牢掌握了朝廷大權。
漢惠帝登基時只有十六歲，性格又軟弱，面對如此剛強狠毒的母親，他的處境怎么樣呢？請看《新視角讀（漢書）》之二十四，可憐的漢惠帝和他的皇后。
