公元219年
關羽大意失荊州：戰神的隕落
公元219年，東吳呂蒙帶著手下扮作商販的士兵偷渡過江，先后勸降鎮守在公安的漢軍守將傅士仁和南郡（江陵）太守糜芳，關羽丟掉了他鎮守的荊州。荊州丟失時，關羽并不在場。他是數月前離開荊州，率兵抵達樊城的。
稍早的一段時間，益州傳來消息，劉備從左將軍進位為漢中王。劉備地位的上升，也給關羽帶來了武將能擁有的最高權力“假節鉞”，擁有了帶兵征伐權力的關羽，開始著手北伐。不久之后，關羽率軍進攻樊城，擒于禁斬龐德，光是俘虜就活捉了三萬人。北方的群雄也遙借關羽旗號蠢蠢欲動，嚇得曹操甚至都想到了遷都。不過，曹操的想法被司馬懿等人勸阻住了，魏國的謀臣們一致認為，如果能夠聯合孫權襲擊關羽，被圍困的樊城就會解圍。
北方謀臣的想法很好，但真正的效果不大。曹操毫不掩飾這個“計策”，他讓前線將士把自己寫給孫權的書信綁在弓箭上，射到了關羽的軍營。關羽拆信一看，這擺明了告訴自己孫權會有動作，就看自己會撤不撤兵。但關羽斷定了孫權不敢動。
關羽駐扎的荊州，以南郡江陵為主。江陵城池堅固，易守難攻，江陵的前線城池公安，也在漢軍掌握之中。此時關羽占據漢水要道，就算孫權襲擊后方，關羽水路回援江陵，最慢也只要三天。更何況自己不久前奪了東吳從桂陽運輸的糧食補充軍需，也沒見孫權吭聲。曹操惦記著孫權能幫他，純粹是瞎惦記。保險起見，關羽從前線緩緩調兵后方，增強江陵的防御力量。
但荊州還是丟了，聽到消息的關羽決定撤兵。他不確定江陵的歸屬和孫吳動向背后的態度，返回江陵的途中，他傳信給東吳主將呂蒙了解情況。前方的使者傳來消息說，守城的糜芳和傅士仁投靠東吳，呂蒙已經拿下江陵。眾將士一聽都慌了，他們長期在江陵駐扎，老婆孩子都在城里，江陵落入呂蒙之手，家人的性命就沒了保障。軍心不穩，士兵跑掉得越來越多。關羽不得不退守荊州西北的小城麥城。
關羽想不明白，糜芳和博士仁怎么會把荊州拱手送人。事實上，為了奪取荊州，東吳一直在不斷努力。孫權君臣定計要扮豬吃老虎，呂蒙以生病為借口從前線退下來，把領軍的職責交給了軍事新人陸遜。而陸遜剛一上任，就給關羽寫信大加吹捧，還說自己才識學淺，不堪大任，試圖讓關羽心生懈怠。“生病”的呂蒙也緊鑼密鼓，趁著關羽在鏖戰樊城時，在夜里發動突襲，悄無生氣的拿下荊州外圍的各處哨所，經過東吳謀士虞翻對糜芳和博士仁的一番游說。呂蒙兵不血刃的拿下了江陵。
不過這些，不是糜芳和博士仁投降的理由。博士仁是劉備留守荊州的實權派，職責是給關羽籌集糧草。雖然不能與蕭何為劉邦供應軍需相提并論，但劉備留在荊州的這種人事架構，已經足夠說明博士仁的地位。糜芳的位置則更高，他不但是劉備的小舅子，也是隨劉備輾轉大半個中國、奮斗了大半生的功臣宿將。糜芳臨陣投降，是對自己大半生的徹底否定，從哪個角度都說不通，猜不到。
關羽當然想不到，因為他從來都不習慣從別人的角度看問題。在他對人和事的觀察中，他始終是主角視角。丟掉荊州前，孫權派人來給關羽說兒女親家，被他大罵一通。東吳使者回去復命，惹得孫權大怒。糜芳和傅士仁作為部下，也逃不掉關羽的罵。進攻樊城前，江陵城內糧草失火，兩人就被關羽一通敲打。關羽還留下狠話，等我從前線回來好好收拾你們。
孫權是一方諸侯，都被關羽罵得狗血淋頭，糜芳和傅士仁遭受的，只會是更無情的羞辱。糜芳和傅士仁也是硬漢，他們的投降的原因，不是賣主求榮和敵眾我寡，而是和關羽之間的意氣之爭。
關羽敗走麥城后，曾向上庸的劉封求助。但劉封沒有派兵，因為他和關羽的關系也不好。關羽丟掉荊州，沒有太多的戰略失誤。它看起來，更像是蜀地群臣對關羽霸道性格的集體抗議。
四十多年后，陳壽在史書里評價說，關羽善待士卒，但對待士大夫卻很驕傲。說穿了，平凡的士兵，并不能和關羽搶奪他的主角光環。關羽在荊州西北的孤軍周旋月余，最后被東吳擊殺，劉備集團沒了荊州，實力受到了極大的削弱。
結論：東吳殺關羽，奪荊州，孫劉聯盟瓦解，為后來曹魏政權逐步蠶食兩方勢力埋下了伏筆。
公元220年
曹丕稱帝：篡位的一出戲
公元220年，曹丕接替了父親曹操的漢朝丞相、魏王之位，同年十月逼迫漢獻帝禪位，自稱皇帝，是為魏文帝。
東漢末年，漢朝皇權衰落。曹丕之父曹操挾天子以令諸侯，名義上是漢朝臣子，實際上已經掌握了等同于皇帝的權力。曹操死前苦心經營了三十年，南征北戰，以武力征服三國群雄，使得漢朝只剩一個空殼。到了曹操去世前后，他雖不稱帝，但魏國實際上已經取代了漢朝。曹操在世時，雖然有皇帝之實，卻始終沒有皇帝之名，主要原因之一就在于，自春秋以來，凡廢主弒君者便是亂臣賊子，曹家篡位代漢是大逆不道的事情，在歷史上是要留下千古罵名的。
那么，曹丕是怎么解決這個問題的呢？第一、曹丕向西漢末的篡位者王莽學習，使用讖言之學偽造天命，給篡位制造合理性。戰國時期興起了一種“五德終始說”的理論，用來解釋王朝的更替。按照這一學說，能夠代漢的王朝應該是一個被稱為“土德”的王朝。因此，按照“土德”朝代的標準，曹丕先是讓魏國大臣去考證自己氏族的根源，得出結論魏是舜的后代，理應接受堯后代的漢的禪讓。又在古書中尋找證明，例如他說，按照《孝經中黃讖》中記載，漢朝歷經四百多年氣數已盡，而繼承漢朝的只能是一個叫曹丕的人。
第二、曹丕制造輿論，為自己稱帝造勢。他安排人在家鄉沛國譙縣挖出黃色的吉祥物（黃龍），以此證明會該地會出現一位能成帝之人，而自己就是這位帝王。民間的“祥瑞之兆”不斷的出現，朝廷內的大臣也沒閑著。以曹魏集團的御史大夫華歆為代表的一眾朝臣，不斷上書向漢獻帝吹風：漢朝已經沒什么希望了，把皇位讓給曹丕吧！同時，另一波大臣則不斷勸曹丕稱帝。曹丕為了顯示他的謙虛，特意演了一出推讓帝位的戲出來，給外人看。當時，朝中大臣們勸他稱帝的進表數不勝數，而曹丕卻表現地不為所動。漢獻帝為了保命，早就接受了自己要將漢朝拱手送給曹丕的情況，因此十分配合的也向曹丕發出詔書，懇請曹丕接受帝位。但曹丕不但拒絕，還放言說這可嚇死我了，我寧可跳海自殺也不會接受這樣的詔書！
合理性和輿論都準備好了，下一步就是讓漢獻帝主動將帝位禪讓給曹丕。經過九個多月的精心準備，大臣們數十次的上表勸諫，曹丕終于在三次假意推讓之后接受了漢獻帝第四次禪位詔書，躊躇滿志地登上受禪臺。
最終在華歆的主持下，曹丕終于登上皇帝寶座，改國號為魏，建元黃初。不久，曹丕追尊父親曹操為武皇帝，廟號太祖。他封漢獻帝為山陽公，一切生活待遇不變。一方面是告訴外人自己的賢德，另一方面是再次證明：這帝位是漢獻帝主動給我的，我是實至名歸，可不是篡位來的。
結論：漢魏禪代是曹丕自導自演的一出篡位大戲，他稱帝后“人心思漢”，導致了后來的劉備稱帝和北伐。
公元221年
劉備稱帝：草鞋青年的逆襲之路
公元221年，劉備在成都登基稱帝，正式成為蜀漢的開國皇帝。
登基這一年劉備已是六十歲。在經歷了三十多年的摸爬滾打后，他奮斗的一生終于有了結果。
兩年前，劉備奪取漢中，進位為漢中王，為自己稱帝奠定了基礎。北方的曹操病死后，曹丕接過魏王的權柄，廢漢自立。蜀地中有傳言說，漢獻帝已經被曹丕秘密殺害，而劉備占據巴蜀，是漢獻帝的皇叔，作為漢末唯一既有實力又有名份的諸侯，他順理成章的獲得了繼承帝位的合法權力。
劉備能當皇帝，與他的志向、仁義和在亂世之中持續不斷的奮斗有關。劉備小時候就志向遠大。他是漢族皇室中山靖王劉勝的后人，但到劉備這代，生活已經很困難，年幼的劉備只能靠和母親編草鞋維持生活。窮困沒有消磨劉備與生俱來的志氣。他和村里的孩子在大樹下玩，那棵樹樹冠高大，長得像是皇帝的乘輿，劉備就對其他孩子說，這皇帝的“車駕”，該由我一個人來坐。劉備的叔叔聽到這話，覺得這孩子志氣不凡，開始精心培養他。
劉備的仁義也能收獲人心。他很愛國，黃巾起義爆發后，他跟著國家平叛的軍隊南征北戰，因為立有戰功，被封為平原相。同郡人劉平嫉恨他，買通了刺客去殺劉備，劉備不了解情況，請人家吃了頓飯，刺客不忍心，就把情況說了出來，頗得人心的劉備逃過了一劫。很多年后，劉備躲避曹操追擊，帶著百姓從新野逃往江陵，有人勸他丟掉眾人加快行軍。劉備卻說做大事人才是根本，如今大伙跟著我，怎么能把他們丟下？仁義為劉備積累了聲望，他成了群雄中的一顆明星。
持續不斷的奮斗是劉備能當皇帝的重要因素。他從陶謙手里接過來的徐州，被呂布所奪；他和董承密謀誅殺曹操，事情敗露后逃亡；北方的袁紹被曹操消滅后，他只能去荊州依托劉表。可惜劉表不久病死，荊州轉眼又被曹操吞滅。
連續失敗的劉備見證了無數諸侯的滅亡，但他沒有灰心喪氣，時人對他的評價也越來越高。接掌徐州時，當地豪杰陳登便稱贊他有王霸之略。曹操的謀士程昱看得更透，說暫時依附于曹操的劉備，骨子里是要做人上人的，為防后患，不如殺了。赤壁之戰后，北方文臣武將提到曹操的慘敗，很少說起孫權和周瑜，通常的流行觀點是，曹操輸給了劉備。
劉備能當上皇帝，還和巴蜀的政治局勢變化有關。213年，赤壁之戰過去的第五年，曹操開始進攻漢中的張魯，這給割據益州的劉璋帶來了巨大壓力。劉璋集團放眼天下，決定找劉備幫忙。劉璋素來為人懦弱，從父親那里接過益州牧的位置后，根本管不住手下的人，劉備入蜀前，蜀地就已經爆發過多次內亂。劉備入蜀后，蜀中謀士張松、法正等人傾心接納，一年之間，益州的主人轉眼就換了。
劉備占據益州后，沒有停止活動，他持續給漢中施加軍事壓力，最終將其納入囊中。蜀漢的地盤格局，到此已經基本成行，而劉備一生的奮斗事業，有了一個肉眼可見的結果。
兩年后，曹丕篡漢的消息傳來，蜀中群臣意識到主公稱帝的時機全面成熟，紛紛奏對稱帝具有的合理性。最直白的論證出現在一篇叫《洛書寶號命》的文章里，它說“大度帝道備稱皇”。群臣在表文中說，劉備是個仁德之君，他多年來的不懈奮斗，贏來了天下歸心的局面。事實也確實如此，劉備入主成都時，很多蜀地人才都傾心歸附于他。魏國的影響仍舊是主要依據。蜀國說曹丕安居神器，是偷天下的小偷和曹操流毒的代言人。這個觀點，從側面論證了劉備有著的光復漢室的遠大志向和無與倫比的仁義道德，成了劉備當皇帝的有力論據。
當上皇帝之后的劉備，面臨一件最重要的事，就是蜀漢的政策走向。它將決定這個新生國家在不遠的未來，是否能夠得到順利的發展。
結論：蜀漢建國，也算是對劉備一生最好的交代，至于是對是錯，歷史的假設誰知道呢？
