公元235年正月，距離諸葛亮病逝于五丈原僅僅才過去不到兩個月，魏國大臣們就驚奇地發現魏明帝曹叡身上開始發生變化，他變得不再是以前那個勵精圖治的明君，而更像一個作威作福的昏君。這一年，曹叡32歲，他開始變得瘋狂起來，曹叡小時候就聰明過人，勤奮好學。曹操非常喜歡這個孫子，覺得曹叡有出息，認為他將來能把曹家的事業發揚光大。所以，曹丕活著的時候，就重點培養曹叡當接班人。
后來曹丕英年早逝，22歲的曹叡毅然挑起了治理天下的重擔。曹叡還真沒有辜負曹操和曹丕的期望，把個魏國治理的井井有條，人人稱道，他在位的時候，成功地挫敗了諸葛亮的幾次北伐，打退了東吳軍隊的數次進犯；還從容平定了部下孟達的叛亂。曹叡有軍事才能，也有治國才干，是個勵精圖治的皇帝。他即位后，改革官員選拔制度，讓能者上，庸者下。他還關注百姓生活和軍隊建設，親自下鄉過問農耕，曹叡還是個情商非常高，體恤百姓疾苦的好皇帝。曹丕在位時，為了防止皇族干涉朝政，皇族受封之后必須到自己的屬地，不許回京。曹叡即位后，表示非常想念他們，特許他們回京相聚，有必要的話還可以批準他們常住。 有一次黃河泛濫，中原遭災，曹叡還頒布詔令允許囚犯（重犯除外）親屬拿錢把他們贖回。
公元232年，曹叡外出巡視，所到之處，對孤寡老人和貧困家庭發放救濟物品。 公元234年，曹叡覺得死刑犯太多，容易造成濫殺，不能體現法律的嚴肅性，也會冤枉無辜。因此下令對刑法進行修改，如果當事人覺得有冤，還可以通過上訴復審，減免刑罰，平心而論，曹叡的治國才干和德行，不僅比曹丕厲害，而且也不比曹操遜色，諸葛亮之死也讓曹叡意識到人生的無常，繼而產生縱情享樂之心。諸葛亮為完成劉備遺志，數次興兵北伐，然而卻在途中去世。諸葛亮這般智多近妖的人物尚且無法掌握自己命運，不禁令人唏噓。
加之魏晉時期的玄學興盛，人們更愿意放縱本性，追求風流。曹叡難免會覺得生命短暫，應及時行樂。曹叡大興土木，建太極殿與昭陽殿，又廣采眾女，縱情享樂。實際上，曹叡執政后期雖然為人詬病，但時期卻并不長。諸葛亮去世后僅五年，曹叡就去世了，曹叡后期行事雖然不是明君所為，但就他整個執政生涯而言，曹叡此人還是值得稱道的。他監制了《魏律》，平定了鮮卑，文治武功都值得稱道。若不是后期諸葛亮之死讓曹叡陡然墮落，他很有可能取得更好的成就。
