魏源(1794-1857),字默深,湖南邵陽人,道光乙巳進士,歷官內閣中書、東臺知縣、興化知縣、高郵知州。鴉片戰爭爆發后,魏源深受震撼,道光二十一年(1841)即開始在林則徐主持編譯的《四洲志》的基礎上,參以歷代史志及中外古今著述,編撰《海國圖志》。次年
《海國圖志》敘述了世界各國地理概況、歷史政制、氣候物產、交通貿易、風土民情以及中外關系、西方宗教歷法和科學技術,內容主要分為籌海篇、各國沿革圖、地球全圖及各國圖、東南洋海岸各國、東南洋各島、西南洋五印度、小西洋利未亞洲各國、大西洋歐羅巴洲各國、北洋俄羅斯國、外大西洋墨利加洲各國、南洋西洋各國教門表、中國西洋紀年通表及歷法異同表、國地總論、籌夷章條、夷情備采、戰艦條議、火器火攻條議、器藝貨幣等。
《海國圖志》是中國近代第一部比較詳盡系統的世界史地著作,代表了當時中國人認識世界的最高水平,提出了學習西方的科學技術的主張,在學術和政治上都有著深遠影響,是一部具有劃時代意義的巨著。
