中國數千年的歷史中，大多呈現南北對峙的局面，南方是以漢族為主的中原王朝，北方則是游牧民族。北方民族有一百多個，其中著名的有匈奴、鮮卑、柔然、回紇、突厥、黨項、契丹、女真等民族，但是，這些民族都已經消失在歷史中。
匈奴
匈奴是非常悠久的北方民族，約公元前16世紀，夏朝滅亡后，夏桀的一支后裔逃到北方，在吞并其他部族之后成為匈奴族。那時期，北方還有個民族叫東胡，經過漫長的對峙后，東胡逐漸被匈奴取代，公元前209年至公元前128年，匈奴處于全盛時期。
秦統一六國
公元前215年，秦始皇把匈奴趕出了河套地區，并修筑萬里長城以防匈奴。公元前129年，漢武帝拉開了與匈奴的戰爭，經過數十年的戰爭，匈奴被迫退入大漠深處。東漢初期，匈奴分為南北匈奴，南匈奴歸降漢朝，居住在河套地區，為漢朝戍守邊疆。公元90年，北匈奴再次大敗，被迫西遷，進入中亞。從此，北匈奴在中國歷史中消失。
秦末時期
東漢末年，南匈奴歸附曹魏，曹操將匈奴分為5部，西晉霸王之亂后，五部都督劉淵起兵占領北方大部分地區，自稱漢王，公元316年滅西晉。公元407年，自稱末代匈奴王的赫連勃勃在河套地區建立夏國，史稱胡夏，公元431年，北魏俘胡夏國君赫連定，夏亡。匈奴部族融入靠近高麗的宇文氏部落，進入朝鮮。從此，南匈奴在中國歷史中消失。
東胡
從商朝初期到西漢，東胡存在約1300年，最早見于先秦的《逸周書》。戰國時期，東胡位于燕國和趙國北部，這個時期最強盛，號稱“控弦之士二十萬”，曾多次南下中原，后來逐漸衰弱。公元前206年，東胡被匈奴冒頓單于擊敗，余部聚居烏桓山和鮮卑山，形成后來的烏桓族與鮮卑族。從此，東胡的名字從歷史上消失。
秦末，東胡被匈奴消滅
烏桓
東胡被匈奴打敗后，北遷到鮮卑山和烏桓山，遷入烏桓山則為烏桓族，隨水草放牧，每年向匈奴進貢。公元46年，漢朝對烏桓招撫，大部分烏桓人移居太原關內，歸附于漢。原居住地被鮮卑占有，沒有南遷的烏桓人歸附了鮮卑。
烏桓歸附漢朝
東漢末年，袁紹之子袁熙等投奔烏桓，曹操北征烏桓，從此烏桓 徹底衰落，地位被鮮卑取代。南北朝時期，烏桓與各族雜居，形成“雜胡”。烏桓和匈奴的混血后代“鐵弗”人赫連勃勃立國胡夏。唐朝時，嫩江以北有烏丸國，為烏桓后人所建，后來被耶律阿保機征伐。從此，烏桓融入到其他民族，徹底從歷史中消失。
