烏桓這個民族說起來其實輝煌的時間特別短暫。毫不夸張地說烏桓是蟄伏多年后躍上高枝，燦爛一夏，戛然而止。
烏桓亦作“烏丸”、“古丸”、“烏延”等，為東胡系統的古代民族之一。語言與鮮卑同，屬東胡語言的分支，無文字，刻木為信。烏桓屬于東胡的一支是毫無爭議的，但是究竟烏桓源自哪兒還正是未有定論。多數史學家認為烏桓和鮮卑人同源，只是被匈奴擊敗后，本是同族的人們分處不同的山脈，烏桓人居烏桓山（大致是今天的西拉木倫河兩岸及歸喇里河西南地區），鮮卑人居鮮卑山。兩個部落以山為族號，慢慢兩個部落的人走上了不同的發展道路，演變成為不同的民族。但是也有學者不同意這樣的看法。因烏桓其族屬和語言系屬有突厥、蒙古、通古斯等多種說法，所以并不贊同烏桓人等同鮮卑人的說法。
▲烏桓人生活場景
被匈奴擊敗的東胡人，一直臣服于匈奴。直到漢武帝大破匈奴之后，烏桓人才第一次和中原王朝有了正式的接觸。公元前119年漢武帝元狩4年，漢軍大破匈奴，將匈奴逐出漠南，烏桓臣屬漢朝，南遷至上谷、漁陽、右北漢使持節護烏桓校尉，漢使持節護烏桓校尉，平、遼西、遼東五郡塞外駐牧，代漢北御匈奴，相當于今內蒙古錫林郭勒盟的中東部、赤峰市北部、河北省北部、遼寧省北部地區。
公元49年（東漢光武帝建武25年），烏桓又從五郡塞外南遷至塞內的遼東、漁陽及朔方邊緣十郡，即今遼河下游、山西河北北部及內蒙古河套一帶駐牧，其向西發展到今內蒙古河套、鄂爾多斯一帶。烏桓在兩漢時先后兩次南遷，逐漸發展壯大，但受漢護烏桓校尉管轄，分成若干部落，各自為政，一直沒形成統一的部落聯盟。
▲古人留下以烏桓人為對象的畫作
公元190年（漢獻帝初平元年），遼西烏桓大人丘力居死，其侄蹋頓即位，統一遼東、遼西、右北平三郡烏桓。蹋頓有武略，邊關民眾都把他比作冒頓（偉大的匈奴單于之一），他的勢力范圍在今大小凌河以及科爾沁草原一帶，。當時中原大亂，烏桓以強勁的騎兵，常參與中原征戰，成為北方各種割據軍事集團均欲爭取的外援。其中，烏桓與河北的袁紹集團關系密切，成為袁氏集團倚重的軍事力量之一，袁紹賜蹋頓單于稱號。
曹操在擊敗袁紹，追擊逃跑的袁紹之子袁熙時一直追到了烏桓。雖然許多謀士都反對遠征烏桓，但是曹操力排眾議堅持在自己力量尚不強大時，走險棋征烏桓。曹操傾全國之力征烏桓采取的是閃電戰和血洗戰。這是漢軍出塞征戰為數不多戰例。而且是以騎兵作戰為主。
▲曹操征烏桓路線
史書對這場惡戰多有記錄。數萬騎兵慘烈混戰，“死者被野”。面對游牧民族單兵能力強，曹操騎兵毫不遜色，虎豹騎“獲單于蹋頓”，陣前斬首。烏桓群龍無首，三郡主力騎兵先行崩潰，《三國志》記載：“虜眾大崩，斬蹋頓及名王已下，胡、漢降者二十馀萬口。”白狼山之戰曹操大獲全勝，曹軍乘勝追擊，直搗烏桓老巢柳城，一舉平定烏桓三郡。 塞外烏桓被滅后，相繼依附于后來崛起的鮮卑各部，南北朝時，烏桓也成為鮮卑的重要軍事力量，一度左右了政局的發展。在鮮卑衰微后，烏桓逐漸融入鮮卑。在而被遷至塞內的烏桓人分散居住。
經西晉到十六國時期，烏桓與各族雜居，并逐漸融合到北方各族和漢族中。《魏書》載：“其諸方雜人來附者，總謂之‘烏丸’，各以多少稱酋庶長。” 烏丸往往成為雜夷的泛稱。終于于北魏初年在中國歷史舞臺上消失。（文章版權所有，轉載請注明出處。
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