明朝的開國皇后就是一位賢妻良母，為整個朝代的后宮樹立了好榜樣。在整個明朝二百多年間，后宮很少直接干預政務，特別值得稱贊的皇后有好幾位。壞得透頂的妃嬪大有人在，但皇后中頂多出了個別小肚雞腸的人，沒有造成太監弄權這么嚴重的危害。
1．明太祖朱元璋之皇后：馬氏。馬皇后是明朝開國皇后，朱元璋的結發元配、患難之交，是以殘暴著稱的朱元璋唯一敬重的人。馬氏是紅巾軍元帥郭子興的養女，她的下嫁讓朱元璋有了更好的平臺，在戰爭歲月中，幫朱元璋收養了幾個侄兒外甥，還有二十幾個養子。有一次朱元璋被關禁閉，馬氏擔心朱元璋挨餓，把剛出爐的炊餅藏在懷里送給朱元璋，并極力幫朱元璋擺脫困境。馬氏貴為皇后期間，主動扮演和事佬角色，把后宮打理得井然有序，并架成織布機織布制衣，實乃皇朝以來第一勤儉皇后。關于馬皇后愛民如子、保護忠臣的故事就更多了，總之，比才干她未必超越李世民的長孫皇后，但賢德兩字，古今中外無人能匹及。
2．明惠宗朱允炆之皇后：馬恩慧。馬皇后是光祿少卿馬全的女兒，朱元璋在世時，就被封為皇太孫妃，屬正統的接班皇后。朱元璋死后，四子朱棣以清君側名義發動兵變，在靖難之役結束時，朱允炆失蹤，馬皇后則自焚而死。
3．明成祖朱棣之皇后：徐氏。徐皇后是開國大將徐達的長女，在朱棣受封燕王時就出嫁，成為燕王妃，朱棣登基后冊立徐氏為皇后。徐皇后的賢德之名，雖然沒有開國皇后馬氏那么著稱，但朱棣對她同樣言聽計從，非常尊重。
4．明昭帝朱高熾之皇后：張氏。張氏是彭城侯張麒的女兒，朱高熾的元配，也是明朝第一位皇太后、太皇太后，明英宗繼位初期，由張氏攝政。按理說朱高熾身體殘疾又肥又胖，不太適合當皇帝，正是張氏生了個皇子朱瞻基，讓朱棣很喜歡，這才接班當了第四任皇帝。張氏唯一的遺憾就是心太軟，在世期間沒能幫孫子朱祁鎮殺掉太監王振，結果為土木堡之變留下隱患，使明朝江山出現第一次震蕩。
5．明章帝朱瞻基之皇后：胡善祥，孫氏。朱瞻基算得上大明朝比較有作為，也比較善良的一個皇帝，他人生最大的污點，就是以“無子”為由把首任皇后胡善祥廢黜，讓她去當了道姑。事實上，朱瞻基廢后的真正原因是想把孫氏立為皇后。朱瞻基死后，孫氏當了皇太后，在“土木堡之變”和“奪門之變”中，扮演了兩面派，先是采納于謙建議擁立朱祁鈺為帝，后又擁護朱祁鎮復辟除去于謙，是非功過不太好說清楚，但政治手腕確實高明。
6．明英宗朱祁鎮之皇后：錢氏。明英宗在世唯一的皇后，是都指揮僉事錢貴的女兒，在朱祁鎮被瓦剌俘虜期間，她變賣家產托人到瓦剌打點，整天嗚呼哀哉求天禱告，導致一條腿和一只眼睛傷殘。在朱祁鎮被瓦剌放回京城后，還是錢皇后與“太上皇”朱祁鎮相依為命，并拖著殘疾之身，做些手工活換取食物。這份恩情，朱祁鎮鎮沒齒難忘，復辟后堅決不肯讓太子朱見深的生母周貴妃篡取皇后之位，臨死前還特意留有遺囑，讓兒子朱見深尊重錢氏，并明詔錢氏百年之后，是唯一與他同葬的女人。只可惜，朱見深沒有聽父親的話，對錢太后越來越差，而對生母周太后睜一眼閉一眼，致使錢氏終究沒能與朱祁鎮“生同衾死同穴”。
7．明代宗朱祁鈺之皇后：汪氏，杭氏。汪氏家族世代都是明朝的金吾左衛指揮使，而汪皇后卻是明朝第二個被廢的皇后，原因是反對朱祁鈺廢掉朱祁鎮所立太子朱見深，由此也因禍得福，在被自己丈夫廢為庶人后，又被明英宗封為朱祁鈺的王妃，活到80歲才去世。與汪皇后的命運正好相反，繼任的杭氏當上皇后沒幾年就去世，而英宗復辟后，又被削去皇后名號，就連陵墓也被毀壞，可謂結局悲慘。
8．明憲宗朱見深之皇后：吳氏，王氏。朱見深在世冊封兩個皇后，第一個吳氏是明朝在位時間最短就被廢黜的皇后(一個月)，原因是朱見深貪戀比他大17歲的宮女萬氏。那時，錢太后和周太后還健在，本該堅決制止，然而，周太后為了跟錢太后唱反調，搞“敵人反對我就支持”，使得吳氏上崗一個月就下崗，被打入冷宮，在那里，吳氏做了一件對大明江山積功德的事，偷偷撫養了唯一逃脫萬貴妃毒手的朱佑樘，使得朱見深不至于絕后。周太后搗亂歸搗亂，但她同意廢掉吳氏，不可能同意迎立萬阿姨當國母，因此，吳氏被廢后，王氏撿漏當上皇后，她吸取了吳氏的教訓，處處小心謹慎與人為善，終于媳婦熬成婆，后來當了皇太后、太皇太后
