糧食之祖：稻谷和粟的種植和推廣
啟迪勞動是財富之父，土地是財富之母
直至今日，全世界依然有一半的人，靠大米養活。
在一萬多年前，全球的氣候開始變暖，人類為了應對生存壓力，開始耕種土地，于是農業開始出現。稻和粟作為中國最早一批出現的原始農作物，因其極強的抗逆性和優異的生育期，逐漸成為了中國傳統農業的代表作物，為華夏文明的發展、人類社會的進步，做出了最為基礎性的貢獻。
直至今日，我國的稻產量和種植面積仍然居世界第一位，總產量占世界總產量的35%左右。
那稻和粟是何時開始種植，又經歷了怎樣的發展演變呢？
先說稻。稻的種植和傳播，大致經歷了以下幾個階段：
一、戰國前，稻還屬于珍貴的糧食。
稻米作為起源于中國南方的糧食作物，其種植歷史悠久，中國有很多考古地點曾陸續發現了一些早期的稻谷。
最早的考古發現應是1995年在中國湖南道縣玉蟾巖遺址里，發現的四粒黃色的稻谷，經過年代測定，其時間至少在公元前一萬年以前，這項考古發現是目前世界上最早的稻谷。
此外，在距今7000年左右的浙江余姚河姆渡遺址中，發現了很厚的400平方米的稻谷、稻殼、稻草的堆積層。炭化的籽粒外形基本完整，接近現代的栽培稻。另外在長江下游杭州灣地區，長江中游的湖北、湖南以及廣東、云南等地的新石器時一代遺址都有稻作遺存的發現。
在《詩經》中也有很多關于稻的記載。比如《小雅》就記載:“滮池北流，浸彼稻田。”這表明，當時人們已經開始學會了引水來澆灌稻田。而《魯頌》則說:“有稷有黍，有稻有秬”，這證明當時在山東地區，稷、黍、稻、秬這種作物已經開始種植。由此可見，西周時代稻的種植已傳入北方，各地有水源的地方都有些種植，只是當時種植并不十分普遍，稻米還是被當作珍貴的糧食。
考古發現的碳化稻米
二、戰國至秦漢時期：普遍種植，向北方地區延伸。
戰國時期，稻谷不僅在長江流域開始普遍種植，北方種植水稻也更加廣泛。在《呂氏春秋》中的《上農》和《審時》中，出現了專門關于稻米種植的時節的論述，提出了“勿奪農時”的說法，還提出不能因治水或戰事而妨礙農時。西漢時的《汜勝之書》中更出現了專門關于稻米種植方法的論述，還講到用控制水流的方法來調節稻田的水溫。
西漢末年，在賈讓的《治河策》中，還提到了用灌溉改良鹽堿地，把谷田和麥田改種稻米，產量增加5倍以上的論述。而且，在當時，關中地區還興修了很多水利工程，大大擴大了種稻的面積。
此外，水稻的種植與南北方經濟的發展也是分不開的。古代經濟文化的中心在黃河流域，南方比北方相對落后。盡管南方以稻作物為主，而且起源的時間很早，但由于南方地區人口相對稀少，種植能力并不高，所以最初南方種植水稻的總量遠遠少于北方主要作物粟的總產量。
三、魏晉至隋唐時期：南方大面積種植。
東漢末年開始，北方連年戰火，政局混亂大批中原人南遷，不但給南方增加了勞動力，而且帶去了北方較高的生產技術。這一時期，屯田與地主田莊經濟興盛，這些經濟組織中聚集了大量的流徙的百姓，形成較大的生產集團。
他們興修水利，改良土壤，使南方的土地逐漸被改造成農田，適合水稻栽培。與此同時，水稻種植技術不斷提高。2世紀出現了移栽水稻的方法。
古代稻作農耕圖
3世紀南方出現專用的水稻綠肥，6世紀還出現了暴曬土地，增加土壤含氧量的烤田技術，此時的稻米種植技術明顯提高了許多，單位面積產量也不斷增加。加上隋唐時期，農業用具的發展，因此，在隋、唐統一中國后，稻米在南方開始被大面積種植，南方的社會經濟也持續高度發展。
四、五代至明末時期：成為傳統農作物之首。
至五代十國時，由于北方長期處于戰亂狀況，農業的生產遭到了嚴重破壞，而相比之下，南方就比較穩定，所以，此時全國經濟重心逐漸移到南方。
到了宋代的時候，南方人口超過了北方，經濟也更加繁榮，而南方人口激增的背后，正是由南方農業的發展，尤其是水稻產量的增加推動的。這一時期南方水稻生產工具、水田耕作技術及南方耕作制度等方面，都有很大的提高，而且不斷出現指導水田農業生產的地方農書。
因此，最遲在北宋時期，南方水稻的產量已經上升為全國第一位。當時有“蘇湖熟，天下足”的諺語。到了明代，則出現了“湖廣熟，天下足”的說法。關于這一點，宋應星的《天工開物》記載“今天下育民人者，稻居什七，而來、牟、黍、稷居什三；麻、菽二者功用已全入蔬餌膏之中”。從此以后，水稻種植始終占據全國的首位。
生長期的稻米
再說粟。粟又稱谷子，作為與稻米一樣為中國最早的原始農業作物，粟的種植同樣有著悠久的歷史。
根據考古發現，在河北武安磁山遺址，山東滕縣北辛遺址、陜西西安半坡遺址等新石器時代遺址中，都先后發現距今六七千年的粟粒和粟殼。這些考古發現充分證明，農耕出現以后，黃河流域就已經開始種植粟了。
在我國殷墟出土的甲骨文中，也存在很多關于粟種植的記載。當時粟稱為“禾”，而甲骨文中“禾”字的字形就是谷子成熟的形象，而且多次出現在已經發現的甲骨文中，充分表明粟當時是十分重要的農業作物。
但與稻米不同的是，粟一直以來都是中國北方地區的重要糧食作物。粟的種植更標志著中國北方原始農業的開端。粟的發展，大體上分為兩個階段，即明代以前和明代以后。
一、明代以前：一直是我國北方地區重要的糧食作物。
從現存的古代農書的記載來看，《呂氏春秋》中所記載的六種谷物中，粟排在了第一位。而在西漢的《汜勝之書》中禾也是最重要的一種谷物。
在北魏時期重要的農書《齊民要術》中，關于粟的篇章《種谷》，不但所占篇幅最長，內容最多，而且其中關于粟的種類、名稱以及相關的耕種方法，播種量、耕作深淺、中耕鋤草等記載，都十分詳實。可見自遠古時期到南北朝時期，粟作為我國北方最原始的農業作物，占據最為重要的地位，之后雖然經濟重心南移有所影響，但由于北方的環境和傳統，粟在北方地區一直是十分重要的糧食作物。
二、明代以后：水稻、小麥種植面積擴大，粟的種植面積減少。
一直到明代，如上所述，經濟重心已經南移，南方乃至全國的水稻、小麥種植面積大幅度擴大，加上在明代中期，美洲作物玉米、甘薯的引入，改變了我國傳統作物的種植結構。
粟的種植面積開始逐漸減少。但在一段時間內，粟在我國北方地區仍然占有比較重要的地位。目前，我國仍有一定面積的谷子種植，但它已不是主要的糧食作物，已被列為雜糧，而且在雜糧的種植中還次于玉米、高粱。
成熟的粟
還值得一提的是，粟作為我國最原始的農業作物之一，其在古代還具有不可替代的象征意義。在古代，粟又叫做“稷”。周代拿“稷”代表谷神，用“社”代表土神，“社稷”作為古代國家的代名詞。而在《詩經》中也有:“與其黍稷，以享以祀，以介景福。”把粟作為祭祀祈福的谷物，而在戰國時期，粟更被當成所有谷物的代名詞，這一點也充分證明當時粟在古代社會生活中所代表的重要象征意義。
稻谷和粟作為中國最原始的農業作物，它們的馴化和推廣種植對于中國古代人口增長、農業的發展及文明的進步都發揮了不可磨滅的作用，而隨著社會的發展和科技的進步，農業的結構也發生了巨大的調整。
一直以來，我國都在花大力氣調整農產品種植結構、提高農產品質量，尤其是1964 年開始研究雜交水稻，到1976 年開始在大面積生產上推廣雜交稻，雜交稻憑借雜交優勢，最多時覆蓋全國約60%的水稻面積。據統計，2003年，全世界的稻作產量高達5億8900萬噸。在亞洲就有5億3400萬噸的產量，全世界稻田總面積可達150萬平方公里。目前，在全世界范圍內，有一半的人口都以稻米為主要食用糧。
