劉備，字玄德，涿郡涿縣人（河北省涿州市，隸屬保定市），是漢景帝子中山王劉勝的后代。祖父劉雄官至東郡范令（山東省濟(jì)寧市梁山縣西北），父親劉弘去世很早。劉備生于漢桓帝延熹四年（公元１６１年），少時(shí)家貧，與母親以販鞋織席為業(yè)。十五歲時(shí)，其母令他外出求學(xué)，拜在名儒盧植門下。劉備不喜歡在古書上多下工夫，把精力用在武術(shù)和交友上，周圍聚集了不少年輕人。由于同窗好友公孫瓚在涿縣當(dāng)縣令，再加上中山國大商人張世平、蘇雙的資助，劉備培植了自己的勢力。
黃巾起義爆發(fā)后，劉備也參與了鎮(zhèn)壓，做過縣尉、縣令一類的地方官。后來被青州黃巾軍擊敗，投奔官至降虜校尉的同學(xué)公孫瓚。漢獻(xiàn)帝初平二年（公元１９１年），官至平原相。興平元年（公元１９４年），徐州牧陶謙受到兗州牧曹操的攻擊，劉備前往救援，被陶謙表薦為豫州刺史。陶謙病死后，劉備得到徐州官吏的擁護(hù)，接任了徐州牧。司空曹操表薦他為鎮(zhèn)東將軍，封宜城亭侯。建安元年（公元１９６年），劉備被奮威將軍呂布偷襲，投奔曹操。曹操表薦劉備為豫州牧，協(xié)助自己消滅了呂布，升為左將軍。建安四年（公元１９９年），劉備在徐州背叛曹操。戰(zhàn)敗后，北投冀州牧袁紹，官渡之戰(zhàn)袁紹戰(zhàn)敗，又南依荊州牧劉表。
劉備在創(chuàng)業(yè)早期之所以屢受挫折，和他出身貧寒，缺乏憑借，固然很有關(guān)系。但是他的出身也對他的作風(fēng)產(chǎn)生了有益的影響。他和中下層的各階層人物都有所接觸，年輕時(shí)就能夠“少語言，善下人，喜怒不形于色。好交結(jié)豪俠，年少爭附之”，在做官以后更是“外御寇難，內(nèi)豐財(cái)施，士之下者，必與同席而坐，同簋而食，無所簡擇。眾多歸焉。”
雖然如此，但是有的豪強(qiáng)地主還是瞧不起他。在他已經(jīng)做到平原相時(shí)，當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)劉平還認(rèn)為受他的管轄是很大的恥辱，因而派遣刺客去刺殺他。劉備不知道此人是刺客，殷勤招待，刺客很受感動，不僅不忍心下手，還把實(shí)情吐露給他。這種化敵為友的事實(shí)，不能不說是劉備平時(shí)熱誠待人的結(jié)果。
劉備在起事之初，已經(jīng)和關(guān)羽、張飛結(jié)為親密關(guān)系，三個(gè)人“寢則同床，恩若兄弟”。劉備每逢有公私聚會時(shí)，關(guān)羽、張飛二人經(jīng)常“侍立終日，隨從周旋，不避艱險(xiǎn)”。后來關(guān)羽被曹操俘獲以后，雖然受到非常優(yōu)厚的待遇，依然不忘故主，終于逃歸劉備。趙云原來隸屬于公孫瓚，一見劉備，便決定永遠(yuǎn)追隨。呂布襲取徐州以后，劉備流離失所，軍隊(duì)饑餓困頓，身為富商的別駕麋竺“進(jìn)妹于先主為夫人，奴客二千，金銀貨幣以助軍資”，劉備得以重整軍隊(duì)。后來麋竺被曹操表薦為嬴郡太守，仍然棄官跟隨劉備。
劉備不但能得到部下的傾心擁戴，當(dāng)時(shí)其他勢力的人對他的才略和作風(fēng)，也贊賞不已。徐州牧陶謙臨死時(shí)說：“非劉備不能安此州也?！眲浔硎静桓医邮堋！坝锌〔?，輕天下士”的典農(nóng)校尉陳登認(rèn)為劉備“雄姿杰出，有王霸之略”，因此愿意為他“合步騎十萬”，建“匡主濟(jì)民”之業(yè)。“名重天下”的北海相孔融也對劉備說：“今日之事，百姓與能，天與不取，悔不可追。”劉備接任徐州牧以后，身為盟主的袁紹也表示支持，說：“劉玄德弘雅有信義，今徐州樂戴之，誠副所望也。”曹操更當(dāng)面對劉備說：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數(shù)也?！辈懿俚闹\臣程昱說：“劉備有雄才而甚得眾心”，傅干說：“劉備寬仁有度，能得人死力”。
?。ǘ┫U伏時(shí)期
建安六年（公元２０１年），劉備逃往荊州。劉表以上賓禮節(jié)接待他，派他屯駐新野，防御曹操。從這時(shí)起，劉備在荊州呆了十年之久。荊州靠近中原，政治比較穩(wěn)定。北方士大夫到這里避難的很多，而荊州牧劉表徒有虛名，缺乏實(shí)際才干，既不能利用曹操和袁紹父子作戰(zhàn)的機(jī)會襲取許都，又不能收用荊州土著和僑居的許多人才。所以當(dāng)劉備來到荊州后，“荊州豪杰歸先主者日益多”。
劉備本人認(rèn)識深切認(rèn)識到自己之所以屢遭挫敗，主要是沒有優(yōu)秀的參謀人員，所以對訪求人才，十分注意。當(dāng)時(shí)襄陽有一個(gè)名士叫司馬徽，擅長識別人才，人稱“水鏡”。劉備向他咨詢天下大事。司馬徽自稱“儒生俗士，不識時(shí)務(wù)”，而極力夸獎號稱“臥龍”的諸葛亮和“鳳雛”的龐統(tǒng)是“識時(shí)務(wù)之俊杰”。
不久，另一個(gè)名士徐庶也向劉備稱述諸葛亮好比潛伏人間的臥龍。兩個(gè)人不約而同的介紹，自然引起了劉備的深切關(guān)注。他立即對劉備說：“君與俱來?！毙焓f：“人可就見，不可屈致也。將軍宜枉駕顧之?！毙焓詮母S劉備以后，極為劉備所器重。他這樣稱贊諸葛亮的才能與風(fēng)格，怎能不引起劉備對諸葛亮的傾慕和向往呢？于是劉備鄭重而謙遜的前往隆中求見諸葛亮，第一次沒有見到，第二次也落了空，第三次才見到了諸葛亮。
寒暄以后，劉備和諸葛亮密談，說：“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。孤不度德量力，欲信大義于天下，而智術(shù)淺短，遂用猖獗，至于今日。然志猶未已，君謂計(jì)將安出？”
諸葛亮在答語中，先用曹操打敗袁紹的事例，說明只要措置得當(dāng)，弱者也可以變強(qiáng)。然后指出現(xiàn)在曹操強(qiáng)大，一時(shí)難同他死打硬拼。江東的孫權(quán)也無隙可擊，只能利用孫權(quán)，共同對付曹操。接著，諸葛亮又指出荊州劉表、益州劉璋都是凡庸之輩，難以守住基業(yè)。他們手下的智能之士，都想另擇明主。諸葛亮肯定了劉備具有“帝室之胄，信義著于四海”及“思賢如渴”等優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)提出今日之計(jì)，應(yīng)先取荊、益，再圖取曹操的戰(zhàn)略部署。
劉備聽后，連聲稱善。于是兩個(gè)人情好日密?？墒顷P(guān)羽、張飛不相信這個(gè)初出茅廬的年輕人會有多么大的本領(lǐng)，劉備對他們解釋說：“孤之有孔明，猶魚之有水也。原諸君勿復(fù)言?！标P(guān)羽、張飛畢竟對劉備是極其信服的，見劉備說出這種話，自然也就不再提出異議了。
“三顧茅廬”近兩千年來，一直被人們傳誦著。一提到這事，人們就極推崇諸葛亮的才智和預(yù)見；對于劉備的屈身下士雖然也普加贊揚(yáng)，但認(rèn)識程度尚嫌不足。實(shí)際上，象劉備這樣虛懷求賢、屈身訪賢、慧眼識賢、誠心用賢、臨終托賢的一系列行為見識在中國古代封建帝王中是極其難得的，古代的人也已經(jīng)認(rèn)識到：才智之士幾乎到處都有，可是能夠識賢用賢的君主卻累世難現(xiàn)，象劉備這樣對待諸葛亮的事，確實(shí)應(yīng)當(dāng)給予高度的評價(jià)。
建安十三年（公元２０８年），基本統(tǒng)一北方的曹操南征荊州。劉表病死，嗣子劉琮投降。劉備逃往江陵，自愿跟隨劉備的“琮左右及荊州人”達(dá)到十幾萬。曹操親自帶領(lǐng)五千精銳騎兵追擊，“大獲其人眾輜重”。劉備逃往江夏，和劉表長子江夏太守劉琦會合。派遣諸葛亮和孫權(quán)結(jié)盟。孫權(quán)派周瑜、程普率軍三萬協(xié)助劉備抵抗曹操。
雙方在赤壁相遇，此時(shí)曹軍爆發(fā)疾疫，戰(zhàn)斗力大減。周瑜又派黃蓋詐降，火燒曹軍戰(zhàn)船。曹操自己燒掉其余戰(zhàn)船，撤回北方。劉備、周瑜一直追到南郡，合力攻擊留守江陵的曹仁。經(jīng)過一年多猛攻，拿下了南郡。劉備分得了南郡的一部分，又南征武陵、長沙、桂陽、零陵四郡。
劉備又向?qū)O權(quán)求取南郡，孫權(quán)為了減輕曹操的軍事壓力，答應(yīng)了劉備。此時(shí)劉備雖然實(shí)力漸增，但是他占領(lǐng)的地區(qū)，人口稀少，經(jīng)濟(jì)落后。而北有曹操，東有孫權(quán)，處境依然十分困難。所以謀士龐統(tǒng)曾對劉備說：“荊州荒殘，人物殫盡，東有吳孫，北有曹氏，鼎足之計(jì)，難以得志?！敝T葛亮后來談到這時(shí)的情況也說：“主公之在公安也，北畏曹公之強(qiáng)，東憚孫權(quán)之逼，近則懼孫夫人生變于肘腋之下。當(dāng)斯之時(shí)，進(jìn)退狼跋?！奔偃羲幌蛭靼l(fā)展，取得“天府之土”的益州，依然很難維持住獨(dú)立的局面。
這時(shí)，益州牧劉璋請劉備幫助消滅割據(jù)漢中的張魯。劉備取得了劉璋部下張松和法正的支持，順利進(jìn)入益州，后來因?yàn)閺埶杀粴⒍c劉璋反目，爭奪益州。劉璋的部下或戰(zhàn)敗或投降，又從荊州調(diào)來諸葛亮、張飛等參與作戰(zhàn)，劉璋投降，劉備占領(lǐng)益州。
劉備取得了形勢險(xiǎn)固、物產(chǎn)富饒的益州，便進(jìn)可以攻，退可以受，應(yīng)付裕如，正如諸葛亮所說“翻然翱翔，不可復(fù)制”。所以我們說，劉備取得荊州，是三國鼎立局面確立之始。
建安二十二年（公元２１７年）十月，劉備進(jìn)攻已經(jīng)被曹操奪取的漢中，和鎮(zhèn)守漢中的夏侯淵、張邰展開激戰(zhàn)。第二年四月，夏侯淵戰(zhàn)敗被殺，曹操親自來救。劉備堅(jiān)守不戰(zhàn)，過了兩個(gè)月，曹軍逃亡的士兵越來越多，糧云因?yàn)槔щy，曹操于是退回長安，劉備取得了漢中。
劉備先已派宜都太守孟達(dá)進(jìn)攻房陵，又派養(yǎng)子劉封從漢中下統(tǒng)孟達(dá)軍，與孟達(dá)會攻上庸。上庸太守申耽投降。
七月，劉備自稱漢中王，立劉禪為王太子。留魏延都督漢中，自己還軍成都。
這時(shí)是劉備勢力發(fā)展的高峰期。漢中的取得，證明劉備有抵御曹操南下，從而保衛(wèi)自己三分基業(yè)的能力。劉備之所以能從屢遭挫折中脫穎而出，與魏吳鼎足而立，不能不說是他善于訪才用人的結(jié)果。除了三顧茅廬，重用諸葛亮的事，為眾所熟知以外，劉備其他用人的事例也值得一提。被喻為“鳳雛”的龐統(tǒng)，原來沒有得到劉備的賞識，后經(jīng)魯肅和諸葛亮推薦，劉備和他進(jìn)行了長談，發(fā)現(xiàn)他確有見識，立即提拔為“治中從事，親待亞于諸葛亮，遂與亮并為軍師中郎將?！饼嫿y(tǒng)在攻取益州的過程中，出謀劃策，立下了卓著功勞。可惜他在率終攻打雒城時(shí)，中箭身亡。劉備極為“痛惜，言則流涕。”
法正在攻降劉璋和奪取漢中時(shí)，更立有大功。劉備得益州后，“以正為蜀郡太守、揚(yáng)武將軍，外統(tǒng)都畿，內(nèi)為謀主?！狈ㄕ篮?。劉備“為之流涕者累日”。陳壽在《蜀書·龐統(tǒng)法正傳》評語中，把龐統(tǒng)比作荀彧，法正比作程昱、郭嘉，就充分說明了二人在劉備建立三分基業(yè)中所起的作用。
在隨從劉備入蜀后的各次戰(zhàn)役中，得到劉備賞識和提拔的武將有黃忠、魏延等。黃忠在攻取益州時(shí)“常先登陷陳，勇毅冠三軍?！痹跐h中進(jìn)攻夏侯淵時(shí)，“淵眾甚精，忠推鋒必進(jìn)，勸率士卒，金鼓振天，歡聲動谷，一戰(zhàn)斬淵，淵軍大敗?！眲錇闈h中王時(shí)，提拔黃忠為后將軍，與宿將關(guān)羽、張飛、馬超等齊位。魏延在剛?cè)胧駮r(shí)還是普通士卒，由于屢立戰(zhàn)功，升遷為牙門將軍。當(dāng)劉備要挑選一員大將鎮(zhèn)守漢中時(shí)，眾人都以為必定會選上張飛，張飛也以為非己莫屬。可是到宣布時(shí)卻是魏延，“一軍盡驚”。
?。ㄋ模┧ヂ鋾r(shí)期
１、荊州的喪失
建安二十四年（公元２１９年）秋，漢中王劉備拜關(guān)羽為前將軍，假節(jié)鉞（代表君主行事）。曹操自漢中丟失后，威望大損。七月，關(guān)羽相機(jī)進(jìn)攻駐扎樊城（湖北襄樊）的征南將軍曹仁，曹仁命左將軍于禁、立義將軍龐德等屯于樊城北。八月，連降大雨，漢水暴漲，平地水深數(shù)丈，于禁等七軍皆被水淹，遂登高避水，關(guān)羽乘大船進(jìn)攻，于禁等窮迫歸降。龐德力戰(zhàn)，不降被殺。關(guān)羽急攻樊城，立圍數(shù)重，外內(nèi)斷絕。駐守襄陽（湖北襄樊）的魏將呂常也被關(guān)羽軍圍困。魏荊州刺史胡修、南鄉(xiāng)太守傅方投降關(guān)羽。十月，陸渾（河南嵩縣北）民孫狼反，南附關(guān)羽。自許（河南許昌）以南，不斷有人響應(yīng)關(guān)羽，關(guān)羽威震華夏。曹操與群臣商議遷出許都，以避關(guān)羽兵鋒。丞相軍司馬司馬懿、西曹屬蔣濟(jì)獻(xiàn)策說：“于禁等為水所沒，非戰(zhàn)攻之失，于國家大計(jì)未足有損。劉備、孫權(quán)，外親內(nèi)疏，關(guān)羽得志，權(quán)必不原也?？汕踩藙褴b其后，許割江南以封權(quán)，則樊圍自解?！倍鴮O權(quán)“內(nèi)憚羽，外欲以為己功，箋與曹公，乞以討羽自效?！?/p>
吳虎威將軍呂蒙見關(guān)羽討樊而多留兵，知道關(guān)羽怕自己偷襲其后，于是稱病（呂蒙有痼疾）回建業(yè)，在蕪湖（安徽蕪湖）遇到定威校尉陸遜，陸遜建議“羽矜其驍氣，……但務(wù)北進(jìn)，未嫌于我，有相聞病，必益無備。今出其不意，自可禽制?！眳蚊捎谑窍?qū)O權(quán)推薦陸遜代替自己。孫權(quán)以陸遜為偏將車右部督，陸遜到達(dá)陸口（湖北赤壁），寫信給關(guān)羽，稱頌關(guān)羽戰(zhàn)功赫赫，而深自貶抑，表示依托關(guān)羽抗曹。關(guān)羽見陸遜不有名，便從江陵抽調(diào)了一部分兵力北上。
孫權(quán)聞知，以呂蒙為前部，親自率軍西上。呂蒙到達(dá)南郡，誘降了駐守公安（湖北公安）的將軍士仁和駐守江陵的南郡太守麋芳。陸遜則西取宜都，斷絕關(guān)羽入蜀歸路。呂蒙撫慰關(guān)羽及其將士家屬，并嚴(yán)禁劫掠民家。關(guān)羽聽說二城丟失，回師。部下將士聽說“家門無恙，見待過于平時(shí)”，均無戰(zhàn)心?！皺?quán)尋至，羽自知孤窮，乃走麥城，西至漳鄉(xiāng)，眾皆委羽而降。權(quán)使朱然、潘璋斷其徑路，即父子俱獲，荊州遂定。”
上庸孟達(dá)投降魏國，魏軍進(jìn)攻上庸，劉封戰(zhàn)敗還成都，劉備“責(zé)封之侵陵達(dá)，又不救羽。諸葛亮慮封剛猛，易世之后終難制御，勸先主因此除之。于是賜封死，使自裁?！?/p>
東吳始終以奪取荊州為國策。赤壁之戰(zhàn)后，荊州為曹、劉、孫三家分據(jù)。在荊州問題上，怎樣對付劉備成為東吳內(nèi)部有爭議的問題。周瑜、魯肅私交甚篤，但周瑜主張吞并劉備，魯肅則建議聯(lián)劉抗曹。孫權(quán)自己認(rèn)為“曹操在北，當(dāng)廣攬英雄，又恐備難卒制”，故采納魯肅意見，和劉備繼續(xù)保持同盟關(guān)系。不久，南郡太守周瑜聽說益州牧劉璋受到張魯侵犯，向?qū)O權(quán)建議西進(jìn)取蜀、并張魯，留下孫權(quán)堂兄孫瑜鎮(zhèn)守，自己再回荊州奪取襄陽以圖中原，孫權(quán)同意了這個(gè)計(jì)劃。但周瑜暴病身亡，計(jì)劃中途夭折。事實(shí)上即使周瑜不死，這個(gè)計(jì)劃也難以實(shí)現(xiàn)。劉備奪取益州，除了劉璋開門接納，還有張松、法正作為內(nèi)應(yīng)，即便如此，劉備還是費(fèi)了三年工夫才把益州拿下。周瑜孤軍深入，劉備萬一犄其背，數(shù)萬將士將埋骨他鄉(xiāng)。周瑜唯一發(fā)表的這個(gè)戰(zhàn)略計(jì)劃究竟有多高明，不言而喻。周瑜死后，魯肅繼任。他是一貫堅(jiān)持聯(lián)劉抗曹的，所以很快就勸孫權(quán)讓出江陵，把劉備拉到抗曹前線來。這樣做，有三個(gè)好處：
第一，解除了西顧之憂，孫權(quán)得以專心加強(qiáng)東方防務(wù)。建安十七年（公元２１２年），孫權(quán)聽說曹操將東征，便采納呂蒙意見，“夾濡須水立塢”。建安十八年（公元２１３年），“正月，曹公攻濡須”，號稱步騎四十萬，攻破孫權(quán)江西營，獲其都督公孫陽，孫權(quán)率眾七萬，與相拒月馀”，曹操方退軍。曹操把這樣大的軍事壓力放在淮南，若非孫劉聯(lián)合，西線無虞，還是難以應(yīng)付的。
第二，可以騰出手來占領(lǐng)交州，使割據(jù)交州的士燮俯首稱臣。
第三，能夠加強(qiáng)對山越的控制。
當(dāng)然，孫劉聯(lián)盟不僅對孫權(quán)有利，對劉備更有著顯而易見的好處。使其能在荊州站穩(wěn)腳跟，并能伺機(jī)進(jìn)入益州。在這段時(shí)間內(nèi)，劉備的里另究屬有限，并不能危及東吳安全。從整個(gè)全局來看，東吳的安全是得到了加強(qiáng)而非削弱。
情況是變化著的，政策也不可能一成不變。等劉備取得益州以后，雙方在荊州問題上的矛盾，便無法調(diào)和了。過去孫權(quán)以為劉備勢力不大，樂得與他和好，共抗曹操。但劉備取得益州以后，東吳西面又多了一個(gè)強(qiáng)大的霸主，孫權(quán)自然不安。加上吳國君臣對荊州、益州都覬覦很久，而現(xiàn)在荊州大半落入劉備手中，吳人十分眼紅。所以，當(dāng)劉備取得益州的第二年，孫權(quán)便要求重新分割荊州。劉備不答應(yīng)，孫權(quán)便命令魯肅阻擋關(guān)羽，呂蒙襲取長沙、零陵、桂陽三郡。劉備親自率五萬人下公安，命關(guān)羽將三萬人爭三郡。吳蜀大戰(zhàn)即將爆發(fā)，這時(shí)曹操將進(jìn)攻張魯，劉備恐曹操進(jìn)而侵入益州，不得已和吳國講和，中分荊州。以湘水為界：江夏、長沙、桂陽屬吳，南郡、零陵、武陵屬蜀，時(shí)為建安二十年（公元２１５年）。但是孫權(quán)并不滿足，趁關(guān)羽北伐，奪取了整個(gè)荊州，才松下了一口氣。
?。病⒁牧曛畱?zhàn)與白帝城托孤
建安二十五年（公元２２０年）十月，曹丕廢漢獻(xiàn)帝為山陽公，自立為帝（史稱魏文帝），時(shí)蜀中“或傳聞漢帝見害”，于是群臣勸劉備稱帝，劉備不允。諸葛亮進(jìn)言說：“昔吳漢、耿弇等初勸世祖即帝位，世祖辭讓，前后數(shù)四，耿純進(jìn)言曰：'天下英雄喁喁，冀有所望。如不從議者，士大夫各歸求主，無為從公也?！雷娓屑冄陨钪?，遂然諾之。今曹氏篡漢，天下無主，大王劉氏苗族，紹世而起，今即帝位，乃其宜也。士大夫隨大王久勤苦者，亦欲望尺寸之功如純言耳。”由此可知，劉備建立蜀漢政權(quán)，也是其群臣的共同愿望和利益。于是劉備稱帝，國號“漢”，史稱“蜀漢”，年號章武（時(shí)為公元２２１年）。史言劉備“忿孫權(quán)之襲關(guān)羽，將東征”。按劉備既以漢王朝的繼承者自居，照理說他即位后應(yīng)該立即進(jìn)兵討伐篡漢的頭號敵人曹丕?？墒莿淙ビ彩且牵叭撼级嘀G，一不從”。翊軍將軍趙云進(jìn)言說：“國賊是曹操，非孫權(quán)也，且先滅魏，則吳自服?！粦?yīng)置魏，先與吳戰(zhàn)”?？墒莿洳豢下爮模容p重倒置，也違背了聯(lián)吳攻魏的既定方針。（個(gè)人不同意馬植杰先生的看法，孫權(quán)已經(jīng)破壞聯(lián)盟，如何聯(lián)合？漢中糧運(yùn)困難，不如從荊州出兵。而吳國也比魏國容易對付的多。）
孫權(quán)聽說劉備將東征，“遣書請和，先主盛怒不許”。吳國南郡太守諸葛瑾寫信給劉備說：“奄聞旗鼓來至白帝，或恐議臣以吳王侵取此州，危害關(guān)羽，怨深禍大，不宜答和，此用心于小，未留意于大者也。試為陛下論其輕重，及其大小。陛下若抑威損忿，暫省瑾言者，計(jì)可立決，不復(fù)咨之于群后也。陛下以關(guān)羽之親何如先帝？荊州大小孰與海內(nèi)？俱應(yīng)仇疾，誰當(dāng)先后？若審此數(shù)，易于反掌。”（后來給《三國志》作注的南朝宋人裴松之駁斥了諸葛瑾的上述說法：“劉后以庸蜀為關(guān)河，荊楚為維翰，關(guān)羽揚(yáng)兵沔、漢，志陵上國，雖匡主定霸，功未可必，要為威聲遠(yuǎn)震，有其經(jīng)略。孫權(quán)潛包禍心，助魏除害，是為翦宗子勤王之師，行曹公移都之計(jì)，拯漢之規(guī)，于茲而止。義旗所指，宜其在孫氏矣。瑾以大義責(zé)備，答之何患無辭；且備、羽相與，有若四體，股肱橫虧，憤痛已深，豈此奢闊之書所能回駐哉！”）
從劉備的態(tài)度看，好象是把替關(guān)羽復(fù)仇作為首要之務(wù)，但實(shí)際并非如此。從史書上看，劉備最得力和喜愛的部下是龐統(tǒng)和法正。他們死后，劉備都難過得流涕數(shù)日。但關(guān)羽死后，并無劉備哀痛的記載。劉備之所以這樣做，主要原因不是“忿”，而是“驕”。他一貫對東吳估計(jì)不足，所以當(dāng)他命令關(guān)羽進(jìn)攻襄、樊時(shí)，對吳戒備不周。而鎮(zhèn)守巴西（郡治閬中）的車騎將軍張飛隨同出征，“當(dāng)率兵萬人，自閬中（四川閬中）會江州（重慶）。臨發(fā)，其帳下將張達(dá)、范強(qiáng)殺飛”。這樣，劉備沒有一個(gè)謀臣宿將隨同出征。只有一個(gè)黃權(quán)，原為劉璋部下，曾勸劉璋勿迎劉備入蜀，又不肯在劉璋投降前屈服。因此劉備很賞識他，后來又向劉備建議進(jìn)取漢中，取得了勝利。這次黃權(quán)獻(xiàn)策：“吳人悍戰(zhàn)，又水軍順流，進(jìn)易退難，臣請為先驅(qū)以嘗寇，陛下宜為后鎮(zhèn)。”但劉備不聽，“以權(quán)為鎮(zhèn)北將軍，督江北軍以防魏師”。這樣，黃權(quán)雖從征，也沒能發(fā)揮作用。劉備之所以這樣，完全是被驕傲沖昏頭腦，他認(rèn)為自己伐魏雖不能克，但對付吳國還不在話下。孫權(quán)在偷襲荊州前，已經(jīng)上書曹操獻(xiàn)媚。曹操對此采取兩面手法，一方面答應(yīng)為孫權(quán)偷襲保密，一方面又把消息透露給關(guān)羽。以使吳蜀互斗，以坐收漁人之利?？墒遣懿僖矝]有想到關(guān)羽失敗的那么快。孫權(quán)取勝以后，為了怕劉備報(bào)復(fù)，繼續(xù)討好曹操。劉備率軍東下時(shí)，孫權(quán)除向劉備求和，還向曹丕稱臣，以避免陷入兩面作戰(zhàn)。
在選擇抵御劉備的統(tǒng)帥時(shí)，也恰到好處的選擇了剛剛在軍事上嶄露頭角的陸遜（也是孫策的女婿），任命他為大都督。另外，迎戰(zhàn)的將領(lǐng)有朱然、潘璋、宋謙、韓當(dāng)、徐盛、鮮于丹、孫桓等。除了孫桓是年輕的宗室以外，其他人都是富有戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)的宿將。參戰(zhàn)的兵力有五萬，也較蜀軍的四萬兵力為多。（關(guān)于夷陵之戰(zhàn)的蜀軍兵力，和官渡之戰(zhàn)的曹操兵力一樣，學(xué)術(shù)界尚無定論。個(gè)人也不同意馬植杰先生的說法，以為蜀軍當(dāng)在十萬左右。）
蜀漢章武二年（公元２２２年）二月，劉備率軍自長江南岸緣山越嶺，到達(dá)宜道縣的猇亭
（湖北宜道西北長江北岸）。吳將皆欲出擊，陸遜說：“備舉軍東下，銳氣始盛，且乘高守險(xiǎn)，難可卒攻，攻之縱下，猶難盡克，若有不利，損我大勢，非小故也。今但且獎厲將士，廣施方略，以觀其變。若此間是平原曠野，當(dāng)恐有顛沛交馳之憂，今緣山行軍，勢不得展，自當(dāng)罷于木石之間，徐制其弊耳。”諸將不解其意，以為陸遜畏敵，各懷憤恨。
劉備不僅沿路聯(lián)絡(luò)少數(shù)民族，并且還派侍中馬良“入武陵招納五溪蠻夷”，“蠻夷渠帥皆受印號，咸如意指”。劉備以“將軍馮習(xí)為大督，張南為前部”，從巫峽到夷陵，連營數(shù)十屯。自正月到六月，一直未與吳軍決戰(zhàn)。這時(shí)，劉備埋伏八千伏兵，派將軍吳班率數(shù)千人在平地立營，向吳軍挑戰(zhàn)。吳將皆欲出擊，陸遜又不允，說：“此必有譎，且觀之?！眲湟姴蛔嘈?，只好召回伏兵，陸遜對諸將說：“所以不聽諸君擊班者，揣之必有巧故也?！?/p>
經(jīng)過幾個(gè)月的觀察，陸遜上書給孫權(quán)說：“夷陵要害，國之關(guān)限，雖為易得，亦復(fù)易失。失之非徒損一郡之地，荊州可憂。今日爭之，當(dāng)令必諧。備干天常，不守窟穴，而敢自送。臣雖不材，憑奉威靈，以順討逆，破壞在近。尋備前后行軍，多敗少成，推此論之，不足為戚。臣初嫌之，水陸俱進(jìn)，今反舍船就步，處處結(jié)營，察其布置，必?zé)o他變。伏原至尊高枕，不以為念也。”這時(shí)，曹丕聽說劉備樹柵連營七百余里，對群臣說：“備不曉兵豈有七百里營可以拒敵者乎？”劉備這樣把兵力分散在長江之濱的崎嶇山嶺間，既不能集中力量打擊敵人，又難以互相救援，只有等著挨打了。
閏六月，陸遜終于下令要向蜀軍反擊了。諸將都說：“攻備當(dāng)在初，今乃令入五六百里，相銜持經(jīng)七八月，其諸要害皆以固守，擊之必?zé)o利矣?！标戇d說：“備是猾虜，更嘗事多，其軍始集，思慮精專，未可干也。今住已久，不得我便，兵疲意沮，計(jì)不復(fù)生，犄角此寇，正在今日?！比缓筮M(jìn)行一次試探性進(jìn)攻，諸將說：“空殺兵耳。”陸遜回答：“吾已曉破之之術(shù)?！庇谑敲钍孔涓鞒忠话衙?，分別從水陸向蜀軍進(jìn)行火攻。頃刻間，火光四起，蜀軍驚慌失措。吳軍同時(shí)沖殺，斬張南、馮習(xí)及胡王沙摩柯等首，破蜀軍四十馀營。劉備“升馬鞍山，陳兵自繞。遜督促諸軍四面蹙之，土崩瓦解，死者萬數(shù)?！?；劉備乘夜遁逃，驛人自將逃兵扔下的鎧甲堆在路上焚燒，以阻止吳軍追擊。劉備逃回入白帝城。蜀軍“舟船器械，水步軍資，一時(shí)略盡。尸骸漂流，塞江而下?！眲溥€不服輸，說：“吾乃為遜所折辱，豈非天邪！”可見他原來是多么輕視吳人了。
劉備敗退以后，江北的黃權(quán)因歸路斷絕，率軍降魏。執(zhí)法官要按軍法誅殺黃權(quán)妻子兒女。劉備說：“孤負(fù)黃權(quán)，權(quán)不負(fù)孤也。”對黃權(quán)家屬和平時(shí)一樣。曹丕善待投降的黃權(quán)。這時(shí)“蜀降人或云誅權(quán)妻子”，黃權(quán)說：“臣與劉、葛推誠相信，明臣本志。疑惑未實(shí)，請須后問。”不久得到確實(shí)消息，劉備果然不誅殺黃權(quán)家屬。
劉備回到永安以后，由于疲困、慚恚各種情緒的侵襲身患重病，以及防御虎視耽耽的吳國，沒有再回成都。章武三年（公元２２３年）春，把丞相諸葛亮從成都召來，囑托后事。
《蜀書·諸葛亮傳》：“章武三年春，先主于永安病篤，召亮于成都，屬以后事，謂亮曰：'君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。’亮涕泣曰：'臣敢竭股肱之力，效忠貞之節(jié)，繼之以死！’先主又為詔敕后主曰：'汝與丞相從事，事之如父?！?/p>
這就是歷史上有名的白帝城托孤。劉備對諸葛亮的寥寥數(shù)語，充分表達(dá)了他對諸葛亮的倚重和信任。一個(gè)飽經(jīng)世事滄桑的國君，面對著自己才智不足的嗣子，并不是交給他用各種權(quán)術(shù)保住皇位，而只囑咐他想兒子對父親那樣聽從老丞相（時(shí)諸葛亮四十三歲，劉禪十七歲）的指引，意念不辨忠奸，危及大業(yè)。假若兒子不能繼承基業(yè)，與其把國事弄壞、社稷喪掉，還不如把皇位讓給”功德蓋世“的老丞相好呢！這種語言應(yīng)是出自劉備的內(nèi)心深處，不僅表達(dá)了劉備的意向和情款，而且也是可以理解的最好的處置方法。而諸葛亮在答語中所表現(xiàn)的忠貞無二，以死相報(bào)的口吻，同他以后不畏艱險(xiǎn)、鞠躬盡瘁的伐魏事跡，前后掩映，令人感到他們君臣真是如同水乳交融、珠聯(lián)壁合。非此君不能地此臣，非此臣不能答此君。這樣的“君臣際會”，怎能不得到人們的同情與贊揚(yáng)呢？無怪乎陳壽說這是“君臣之至公，古今之盛軌也”；為《資治通鑒》作注的胡三省也認(rèn)為“自古托孤之主，侮辱昭烈之明白洞達(dá)者”。清人趙翼在《二十二史札記》也評價(jià)說：“千載之下，猶見其肝膈本懷，豈非真性情之流露”。在這種罕見的君臣關(guān)系下，人們對諸葛亮的歌頌已經(jīng)達(dá)到極高的程度，可是對劉備的托孤，人們還缺乏足夠的重視和評價(jià)。甚至有個(gè)別人認(rèn)為劉備托孤之語只是一種權(quán)術(shù)，這種看法未免流于狹隘和猜度了。
劉備在軍事上，誠然不具備第一流的韜略，他之所以能有三分基業(yè)和長期受到人們喜愛，還是因他善于用人和具有較佳的作風(fēng)?！叭櫭]”和“永安托孤”，就是以上兩個(gè)優(yōu)點(diǎn)加在一起的表現(xiàn)。劉備的用人待士，前面已經(jīng)提到一些事實(shí)?？偲饋砜?，劉備的用人有以下的長處和特點(diǎn)：
劉備比較能知人，善于發(fā)現(xiàn)人才。例如龐統(tǒng)、鄧芝、馬忠等都因跟劉備談話而受到賞識。劉備僅于馬忠談過一次話，就對尚書令劉巴說：“雖亡黃權(quán)，復(fù)得狐篤，此為世不乏賢也?！保ā妒駮ゑR忠傳》：“馬忠……少養(yǎng)外家，姓狐，名篤，后乃復(fù)姓，改名忠?！保?/p>
“世不乏賢”這句話看來簡單，但非善于知人者是不能道出的。那些庸碌或多儀的軍制就經(jīng)常感嘆無才可用，或用而疑之。劉備臨死時(shí)，告誡諸葛亮說：“馬夙言過其實(shí)，不可大用，君其察之。”可是諸葛亮不以為然，后來諸葛亮初次伐魏，即用馬謖為先鋒，結(jié)果招致了街亭之?dāng) Ｕf明劉備在知人方面，確實(shí)有高明之處。
劉備不只善于發(fā)現(xiàn)部署的才能，對于人的品性也有很強(qiáng)的辨別能力。例如劉備被曹操在當(dāng)陽擊潰，有人說趙云已經(jīng)北降曹操了，劉備立即用手戟扔向那個(gè)進(jìn)讒的人，說：“子龍必不棄我走也。”不久，趙云果然抱著劉備的幼子阿斗回來了。又如劉備領(lǐng)益州牧，有人誣告李恢謀反，劉備卻“明其不然”。后來更提升李恢為庲降都督，李恢終于在南中立下了很大功勛。
劉備對部屬往往能體貼照顧，全其孝道。例如劉備投靠公孫瓚的時(shí)候，漁陽人田豫“時(shí)年少，自托于備，備甚奇之?！焙髞韯鋼?dān)任豫州刺史，田豫因?yàn)槟赣H年老，求歸故里，備涕泣與別，說：“恨不與君共成大事也?！庇秩鐒湓谛乱皶r(shí)，很器重徐庶。徐庶跟隨劉備逃跑時(shí)，母親被曹操追兵抓獲，徐庶因此向劉備請求到曹操那邊去。劉備體諒其母子情深，還是忍痛割愛，放徐庶北去。
劉備用人注重德才兼?zhèn)?。劉備進(jìn)去劉璋時(shí)，梓潼縣令王連守城不降，劉備“義之，不強(qiáng)逼也。”及劉璋投降，劉備對王連甚為重用。劉備對忠孝卓著的早死將領(lǐng)霍峻甚為悼惜，曾“親率群僚臨會吊祭，因留宿墓上，當(dāng)時(shí)榮之?！?/p>
劉備同其部屬的關(guān)系，比曹操、孫權(quán)跟家誠懇和互諒。劉備個(gè)人的作風(fēng)也較檢點(diǎn)。清人趙翼說：“亮第一流人，二國俱不能得，備獨(dú)能得之，亦可見以誠待人之效矣?！眲湓趯Υ渴?、百姓上，未見其有屠城與，滅人三族之事。至于曹操、孫權(quán)乃至司馬懿均不能免此。如前所述，在赤壁之戰(zhàn)前，曹操已據(jù)有中夏，孫權(quán)亦有江東，而劉備“眾寡無立錐之地”。假若不是劉備在用人和作風(fēng)方面有較好的表現(xiàn)，恐怕是不能成就其三分基業(yè)。
