在《史記》沒有記載黃帝的壽命，而對堯帝在位年限和駕崩年代、舜帝壽命有所記載。《史記》曰“堯立七十年得舜，二十年而老，令舜攝行天子之政，薦之于天。堯辟位凡二十八年而崩”。堯從立位天子到駕崩共118年，若堯20歲立位，則年壽至少138歲。
《史記》曰“舜年二十以孝聞，年三十堯舉之，年五十攝行天子事，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年，南巡狩，崩于蒼梧之野……舜乃豫薦禹于天，十七年而崩”。按照年61歲踐帝位，在位39年駕崩于蒼梧，壽長100歲，后面又提出薦禹繼帝位后17年駕崩，帝舜在世禪讓帝位，不是駕崩于帝位，而禹帝立位后去，因此帝舜壽長117歲。
黃帝故里祭祖大典
黃帝壽命記載于戰國時期魏國《竹書紀年》：“黃帝軒轅氏在位一百年地裂，帝陟”， 按20歲履天子位計算，黃帝至少120歲。 作家《中國人史綱》的說法黃帝是在公元前2598年逝世的，享年152歲。還有晉皇甫謐著《帝王世紀輯存》：“黃帝在位百年而崩，年百一十歲矣”，有現代臺灣作家柏楊所著《中國人史綱》的說法黃帝是在公元前2598年逝世的，享年152歲。不知從何而來的。總之黃帝壽長超過百年。
五帝像
從黃帝、堯帝、舜帝壽長均超過百歲的記載來分析，據傳說顓頊、帝嚳、禹帝壽命均百歲左右。如果有一位超過百歲，則存在的概率是有的，但全部在百歲左右概率幾乎為零，不符合人類生命發展的規律，中國1960年平均壽命36歲，而五千年年的生活條件、經濟水平、醫療能力遠遠落后，平均壽命會更低。
中國有史料記載的皇帝是清朝乾隆89歲，而上古時代的原始社會帝王與清皇帝是天壤之別，以此類推測上古的五帝最高壽命50歲左右，在體力腦力方面已近老態，踐行帝位最多不超過二十年。
乾隆皇帝
那么五帝壽命百年左右，第一是傳說被神化，第二是史學界承認的是部落、氏族集團的代表，為黃帝部落、顓頊部落、帝嚳部落、堯帝部落、舜帝部落、禹帝部落，他們的壽命或踐行帝位年限就是部落存在或鼎盛統治時期。
根據考古研究成果得出仰韶文化→龍山文化→二里頭文化→二里崗文化的發展序列。仰韶文化為公元前5000年至3000年，分布在整個黃河中游從今天的甘肅省到河南省之間。龍山文化為公元前2500年至公元前2000年，分布于黃河中下游的河南、山東、山西、陜西等省。二里頭文化碳14測定數據集中在公元前21-前15世紀，做為夏文化的主要討論內容。
根據文化遺址考古資料和文化特征，借鑒二里頭推定為夏朝時期，將仰韶文化推定為神農氏時期，那么介于其中龍山文化屬于五帝時代或王朝，根據《史記》曰“神農世衰”，五帝時期應為神農氏后期，仰韶文化晚期下啟夏朝建立，自公元前3500-3000年，到公元前2000年，有1000到1500年時間，六個部落興衰延續，黃帝部落衰落，顓頊部落興起，或被帝嚳部落代替。時間估計不是相互銜接，中間有一段空檔期。上一部落分化出下一部落，或被征服的關系，因而出現傳承和續承關系。這六個部落成為這個時期主要的代表。
