基督教是當前信徒最多，分布最廣的世界性宗教，而且對西方文化有著深刻的影響，甚至于當今世界的政治經濟格局也與它的發展演變有著不可分割的內在聯系。
基督教最初發源于公元一世紀古羅馬帝國治下的巴勒斯坦地區，在此后逐漸傳播到地跨亞歐非三洲的整個帝國范圍，并最終成為羅馬帝國的國教。隨著公元五世紀帝國分為東西兩部分，基督教也分裂為以羅馬為中心的天主教和以君士坦丁堡為中心的東正教兩大教派。兩大教派在隨后分別以西歐和東歐作為主要的傳教基地。隨著近代殖民時代的到來，進一步遠播到美洲、大洋洲和亞洲等更廣泛區域，成為世界性的宗教。而在這個歷史進程中，天主教又在16世紀的北歐進一步分化出基督新教這個分支。至此基督教形成了天主教、新教和東正教三派并立的格局。在基督教不斷地演化變遷中，傳播范圍不斷地擴大，由此也就形成了一些新的宗教中心，這其中地位最重要的城市有四個，它們堪稱基督教世界的四大圣城。
三大基督教派在歐洲的分布
1.耶路撒冷
耶路撒冷圣墓教堂
耶路撒冷這一世界名城位于地中海與死海之間的猶大山地，是典型的地中海氣候，當前依然是以色列和巴勒斯坦共同宣城為首都的城市。耶路撒冷通常被稱為“三教圣城”，是基督教、猶太教和伊斯蘭教共同的圣地。當前其城區西北部為基督區，東部為穆斯林區，南部為猶太教區。在基督教方面，耶路撒冷可稱為該教的第一圣城，因為這里是基督教創始人耶穌出生、傳教、受難和復活的地方，基督教正是從這里開始走向世界。耶路撒冷最重要的基督教建筑當屬圣墓教堂，這里被認為是耶穌的受難和埋葬之地，是全世界基督徒一處十分重要的朝圣目的地。
2.羅馬
梵蒂岡圣彼得大教堂
基督教從耶路撒冷誕生后，并沒有因為耶穌的受難而銷聲匿跡，反而以燎原之勢逐漸在羅馬帝國范圍內傳播開來。即便是面對帝國軍隊的瘋狂鎮壓，基督教仍然表現出愈加頑強的生命力。在認識到無法徹底消滅基督教的情形下，4世紀的羅馬皇帝簽署了米蘭敕令，從此基督教成為合法宗教并開始受到統治者的大力扶持，并最終成為廣布于地中海沿岸的羅馬國教。即使因為帝國的分裂基督教本身最終也分化成了東西兩派，但羅馬這座永恒之城依然始終保持著西派天主教權利中心的至高地位。在漫長的中世紀里，西歐和中歐的封建主和世俗政權都需要仰仗羅馬教皇的支持才得以穩固權力。時至今日，位于羅馬城中的教皇國——梵蒂岡依然是全球基督徒最至高無上的精神圣地。
3.君士坦丁堡
伊斯坦布爾圣索菲亞教堂
雖然曾經的君士坦丁堡早已更名成為了伊斯蘭世界的伊斯坦布爾，但它在基督徒心目中依然是無比神圣的。在相當長的歷史時間里，其宗教地位可以說與羅馬并立東西。因為正是將帝國首都遷到這里的羅馬皇帝首次確立了基督教國教的地位，而且這位君士坦丁大帝希望基督教成為他穩固政權并對外征戰的精神力量，因此其大力扶持以君士坦丁堡為中心的東方主教區，使其地位日益提高，并最終達到能與羅馬教廷分庭抗禮的地步。兩者矛盾的不可調和最終也就決定了東西方基督教世界的第一次大分裂。從此，君士坦丁堡成為漫長中世紀里東正教的絕對中心。直到信奉伊斯蘭的奧斯曼帝國的到來，東正教的宗教中心被迫轉移到了東歐草原上后起的俄羅斯。
4.莫斯科
莫斯科救世主大教堂
在君士坦丁堡淪陷后，信奉東正教的俄羅斯帝國逐漸崛起，所以位于東歐平原中部交通樞紐的俄國都城莫斯科自然成為了東正教最重要的宗教中心。當然了，俄羅斯人之所以成為東正教的信徒，首先是因為以君士坦丁堡為中心的東正教在東歐的大力傳播，再加上東羅馬滅亡后俄國皇帝伊凡四世迎娶了東羅馬皇帝的侄女。所以在俄羅斯人的心目中，一直視莫斯科為“第三羅馬”（第二是君士坦丁堡），也認為本國才是羅馬帝國的正統繼承者。雖然西方不一定認同這一點，但莫斯科作為如今東正教最重要中心的城市地位是無可置疑的。
四大基督教名城
