肺位于胸中。肺的主要功能是主氣、司呼吸，主宣發、肅降，通調水道，外合皮毛，開竅于鼻。
1.肺主氣
司呼吸肺主氣包括二個方面：
（1）肺主呼吸之氣：肺有司呼吸的作用，肺是體內外氣體交換的場所。通過肺吸入自然界的清氣，呼出體內的濁氣。
（2）肺主一身之氣：宗氣是肺所吸入的清氣與脾胃運化的水谷精氣相結合而成的，積于胸中，上出喉嚨以司呼吸。一個人的宗氣關系到語音、呼吸的強弱。全身血液的運行也依賴于肺氣的輸布和調節。“肺朝百脈”是指全身的血液都通過經脈而聚會于肺，通過肺的呼吸，進行氣體交換，然后再輸布到全身。
2.肺主宣發和肅降
宣發即宣布和發散，體現于三個方面：一是通過肺的氣化，排出體內的濁氣。二是將脾所轉輸的津液和水谷精微，布散到全身，外達于皮毛。三是宣發衛氣、調節腠理之開合，將代謝后的津液化為汗液排出體外。肺失于宣散，即可出現呼氣不利、胸悶、咳喘、鼻塞，噴嚏和無汗等病證。
肅降即是清肅、潔凈和下降。主要表現于三個方面：一是吸入自然界的清氣。二是將肺吸入的清氣和脾轉輸至肺的津液和水谷精微向下布散。三是肅清肺和呼吸道內的異物，以保持呼吸道的潔凈。肺失于肅降，即可出現呼吸短促或表淺，咳痰、咯血等證。肺的宣發和肅降在生理情況下相互依存和相互制約，在病理情況下，則又常常相互影響。
3.通調水道
水道是水液運行和排泄的道路。肺的通調水道功能，就是肺的宣發和肅降對體內水液的輸布、運行和排泄起著疏通和調節的作用。肺氣的不斷肅降，可以使上焦的水液，通過三焦經腎而下輸膀胱，從而保持小便的通利。
4.肺開竅于鼻
外合皮毛肺開竅于鼻，鼻與喉相通而聯于肺，鼻為肺之竅、喉為肺之門戶。鼻的嗅覺和喉部的發音，都是肺氣的作用。皮毛包括皮膚、汗腺、毫毛等組織，是一身之表，是人體抗御外邪的屏障。通過肺氣宣發，使衛氣和津液輸布于體表以濕潤肌腠皮膚，抗御外邪。衛氣與肺氣的宣發有關，衛氣又主汗孔的開合，所以肺衛氣虛，肌表不固、常自汗出。
