人有三寶——精、氣、神，缺一不可，今天我們要談的是“精”。
戰(zhàn)國時(shí)的宋钘、尹文明確提出精氣是宇宙萬物的根本。而“精也者，氣之精者也”，氣中最精粹的東西稱作精。人亦由精氣聚合而成，“人之生也，天出其精，地出其形，合此以為人”，（《管子·內(nèi)業(yè)》）精神心理基此而派生。“精存自生，其外安榮，內(nèi)藏以為泉源”。“精之所舍，而知（智）之所生”。“氣通乃生，生乃思，思乃知，知乃止矣。”先秦諸子也較多地談?wù)摿恕吧瘛保纭耙晃锬芑^之神”，“不見其事，而見其功，夫是之謂神”等。
先秦所論之“精”與“氣”，基本上是類同概念，皆指細(xì)微無形，卻又無處不在之物質(zhì)，也就是后世通常所理解的“氣”。區(qū)別僅在于“精”是“氣”中最精粹、精專的部分。進(jìn)入秦漢，《內(nèi)經(jīng)》作者賦予“精”以新的含義。該書中反復(fù)討論了“精”，書中的“精”大多指有形的、肉眼能見的精微物質(zhì)。《靈樞·本神》：“生之來謂之精，兩精相搏謂之神”，就是指看得見的、與男女生殖功能有關(guān)的精液。《素問·上古天真論》：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之,故五藏盛,乃能瀉”。同篇還把腎中之精氣視作為決定個(gè)體生長發(fā)育與生殖的物質(zhì)基礎(chǔ)，而有著名的“女子七歲……丈夫八歲……”之個(gè)體生長壯老理論詳見本書第三篇：“《內(nèi)經(jīng)》是怎樣認(rèn)識和描述人的生長發(fā)育過程的”。。這一含義的“精”，就是指貯藏在體內(nèi)的，維系生命的各種精微物質(zhì)。雖今人把《內(nèi)經(jīng)》所講的“精”分成了狹義的生殖之精和廣義的維系生命之精，但在《內(nèi)經(jīng)》作者及后世醫(yī)家眼中，它們卻是同一種精微之物，其基本部分來源于父母，亦即先天遺傳之物（這些稱作“先天之精”），爾后又得脾胃運(yùn)化水谷及五臟功能所產(chǎn)生之精微之物（這些稱“后天之精”）源源不斷地充養(yǎng)，逐日見豐，藏之于腎。故又統(tǒng)稱“腎精”、“腎中精氣”或“腎中精液”。
精為精微有形之物，亦即通常可見的生命體中液態(tài)精微物質(zhì)。后世精氣神學(xué)說所言之精，即此義。它與“氣”相比較，皆為客觀存在,但卻有“有形”與“無形”，具體與抽象,物質(zhì)與功能等的不同。進(jìn)一步而言，視“精”為有形的具體之物，其義就是指“水”。我們知道，在探究世界萬物起源時(shí)，先秦時(shí)曾有過多種學(xué)說。《管子》所持的“水地說”是重要的一派。“水者，何也?萬物之本原也，諸生之宗室也。”頗具影響。戰(zhàn)國末年，“元?dú)庹f”占據(jù)了主導(dǎo)，并成為后世對這一問題的主導(dǎo)性觀念。《內(nèi)經(jīng)》作者把“精”歸為先于生命而存在的物質(zhì)，強(qiáng)調(diào)“生之來，謂之精”，“夫精者，生之本也”，先有精，才有生命。這體現(xiàn)對水地說的某種接受。后世醫(yī)家為了把肇始生命的具體物質(zhì)——精，與觀念中已經(jīng)占據(jù)主導(dǎo)的萬物的本原——?dú)猓瑓f(xié)調(diào)起來，作了不少努力。如在解釋：“天一生水，水生萬物”理論時(shí)，宋明醫(yī)家就把“天一”解釋為“氣”，即“氣”凝聚而成“水”，水（精）可化生萬物，包括生命。這樣，既理論上頗為自洽，又能很好地解釋某些經(jīng)驗(yàn)事實(shí)。
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